продолжение:
читать дальшеДубль 17
Как только за Уиллоу закрылась дверь, Баффи бросилась одеваться.
День обещал быть долгим.
Истребительница вышла на улицу и, прислонившись спиной к зданию кампуса, стала ждать. Она появилась через несколько минут: невысокая полноватая брюнетка в очках.
Девушка вошла внутрь, споткнувшись о порог, и направилась к лестнице. Поднявшись на второй этаж, брюнетка двинулась вперёд по коридору и остановилась лишь у последней двери.
Баффи осторожно следовала за ней.
Девушка постучала.
- Эмили, открой, пожалуйста! Это Хлои!
Дверь распахнулась и на пороге появилась та самая шатенка, с который Паркер проведёт этот вечер в «Бронзе».
- Чего тебе надо? – сердито спросила Эмили.
- Я хотела извиниться… Мне так жаль, что я испортила твоё платье! – пробормотала Хлои.
- Жаль? Тебе жаль? Да, ты знаешь, недотёпа, сколько оно стоит?
- Я… я могла бы его постирать…
- Постирать? Ну, уж нет! Тебе нельзя ничего доверить! Я как-нибудь справлюсь сама!
И дверь захлопнулась прямо перед носом брюнетки.
Расстроенная брюнетка направилась назад и уже на лестнице столкнулась с тощим парнем, который нёс огромную стопку книг из библиотеки.
- Смотри, куда идёшь, Виндикс! – проворчал он и начал собирать разлетевшиеся в разные стороны томики.
***
- Как дела, pet? – спросил Спайк.
- Ужасно! Эта Хлои Виндикс – самый неудачливый человек, которого я когда-либо видела, - ответила Баффи издалека наблюдая за брюнеткой. – За сегодняшнее утро она споткнулась десять раз, дважды даже упала, четыре раза столкнулась с прохожими, облила кофе преподавателя психологии профессора Уолш и ещё трёх студентов, случайно сломала питьевой фонтанчик возле кампуса и…
- Можешь не продолжать, luv, я уже понял.
Баффи нахмурилась, она ведь ещё не рассказала самого интересного.
- Так что мы собираемся делать? – спросил Спайк.
- Разделаться с вампиром и посмотреть, куда она направлялась так поздно через кладбище.
***
Остаток дня Хлои был таким же безрадостным и неудачным, как и первая его половина. Наконец, взяв в руки какой-то свёрток брюнетка направилась в сторону кладбища.
Спайк был не в настроении. Наблюдение за неудачницей не доставляло ему никакого удовольствия. Пару раз вампир пытался завязать разговор с Истребительницей, но Баффи боялась упустить какую-нибудь мелочь, поэтому не собиралась отвлекаться.
- На твоём месте, я бы поспешил, Истребительница! Я не собираюсь выполнять твою работу вместо тебя.
- Что? – Баффи выплыла из своих мыслей.
- Вампир, pet! Кто-то должен позаботиться о нём, если мы хотим, чтобы Хлои добралась туда, куда идёт.
- Но, я думала, ты… - протянула Истребительница.
- Я? Я не собираюсь делать за тебя твою работу! И я не буду истреблять свой собственный вид из-за твоей прихоти.
Баффи очень хотелось врезать ему по носу, но времени на это совершенно не было.
- Отлично! – прошипела она сквозь зубы и понеслась на кладбище.
***
Ярость в бою – далеко не лучшее оружие. И в этот раз схватка с вампиром отняла гораздо больше времени. Когда противник, наконец, обратился в пыль, Баффи огляделась по сторонам. Хлои и Спайк давно скрылись из виду. Искать их было бы глупо, поэтому Истребительница сразу направилась к себе.
Едва она открыла дверь, как ей на шею бросилась Уиллоу.
- Боже, Баффи! Слава Богу ты в порядке!
Истребительница почувствовала укол совести, нельзя было заставлять друзей переживать из-за неё.
- Всё в порядке, Уилл…
- Но Спайк…
- Я знаю, не волнуйся. Я всё уладила!
Едва она закончила фразу, как в дверь постучали.
- Я открою! – предложила ведьма.
- Нет-нет, я сама!
Баффи знала, кто это может быть, но надеялась, что это всё же не он… Но её надеждам не суждено было сбыться.
- Привет, - произнёс Спайк.
- Баффи, это… - испуганно воскликнула Уиллоу.
- Всё в порядке, Уилл! Я всё тебе объясню позже!
- Ты собираешься впустить меня, luv? – спросил вампир.
- Не сегодня, Спайк! – поморщившись ответила Истребительница. – Говори быстрее, зачем ты пришёл.
Глаза Спайка на мгновенья окрасились в жёлтый цвет.
- Ладно, - сглотнул он. – Просто хотел сообщить, что твоя новая подопечная просто ходила к очередной подружке, извиниться за испорченные брюки. А через кладбище – самая короткая дорога.
Не дожидаясь ответа, вампир развернулся и пошёл прочь.
Баффи проводила его задумчивым взглядом.
- Что это было? – спросила Уиллоу.
- Я объясню тебе утром, - отмахнулась Баффи.
***
Это был уже четвёртый стакан виски. Что ж, ещё одно преимущество петли времени: похмелья всё равно не будет.
«Что возомнила о себе эта Истребительница? Что я её мальчик на побегушках? Что она может помыкать мною, как… Персиком? Или как своими друзьями?»
Его взгляд остановился на одной из танцующих пар.
Паркер.
И что она нашла в нём? Этот смазливый Nancyboy производил впечатление ужасно самолюбивого и абсолютно ненадёжного парня.
Спайк не мог себе объяснить почему, но одна только мысль о том, что Истребительница влюблена в этого парня, приводила его в ярость.
Эмили и Паркер вернулись за столик. Парень, увидев знакомого из колледжа, оставил на мгновение девушку одну. Не теряя времени, Эмили достала из кармана небольшой пакетик с серебристым порошком и высыпала его в бокал парня.
«Вот это уже интересно!» - подумал вампир, приподнимаясь со своего места.
Дубль 18
- Простите! Я такая неуклюжая!
- Ничего страшного, Хлои! С каждым может случиться! – ответила Истребительница.
Брюнетка попыталась улыбнуться.
- Не думала, что ты помнишь меня, Баффи! – растеряно произнесла она.
- А я не предполагала, что ты знаешь меня, - искренне ответила Баффи.
- Ну, мы ведь ходим вместе на психологию… Твой прошлый доклад был просто великолепен!
Что ж, завязать разговор оказалось даже проще, чем она думала.
- Нет, обычный доклад… - протянула Баффи.
- Мне очень понравился! – ответила Хлои.
- Ты куда-то торопишься? – перевела разговор на другую тему Истребительница.
- Просто хотела поговорить с Эмили Стоун, - замялась брюнетка.
- С Эмили? Я только что видела, как она ушла!
- Ушла? А куда? – занервничала Хлои.
- Туда, - Баффи махнула рукой. – Не хочешь пройтись со мной?
- Конечно! – удивлённо ответила брюнетка, и, сделав пару шагов, столкнулась с проходящим мимо Райли Фином. – Ой, простите!
- Всё в порядке, - ответил парень.
- Вот так со мной всегда! – закусила губу Хлои.
- Что? – спросила Баффи, заранее зная ответ.
- Я ужасно неуклюжая! Всё делаю не так! А в последнее время вообще ни на чём не могу сосредоточиться! В голове одни стихи…
- Ты пишешь стихи? – для поддержания разговора спросила Истребительница.
- Да. Если хочешь, я могу… Или ты не любишь?
- Нет-нет, я обожаю стихи! – соврала Баффи.
***
Спайк стоял, прислонившись спиной к дереву, и курил сигарету за сигаретой. Брюнетка читала свои стихи, и Истребительница слушала её, прикрыв глаза.
У Спайка было особое отношение к стихам. С некоторых пор, по понятным причинам, он не слишком жаловал данный жанр. Но то, что сейчас читала эта странная девушка, действительно, брало за душу. Порой ему казалось, что Хлои словно рассказывает о его жизни, а её замысловатые метафоры передают и его чувства…
- Молодой человек! Как вам не стыдно! Ведь есть же урны! – прозвучал над ухом разгневанный голос чопорного мужчины.
Истребительница обернулась.
***
Баффи не любила стихи… Она не очень их понимала.
Но те, что сейчас читала Хлои, проникали прямо в сердце. Они, как будто, были написаны о ней. И Истребительница сомневалась, что сама могла бы лучше выразить свои собственные чувства…
Хлои не просто была талантлива, она была гениальна!
Девушка рассказывала одно стихотворение за другим, с радостью глядя на то, как сильно её произведения трогают её слушательницу. Ни та, ни другая не обращали внимания на время, прохожих и то, что творилось вокруг. Казалось, в этом мире были только они: Баффи, Хлои и бесконечное множество стихов…
- Молодой человек! Как вам не стыдно! Ведь есть же урны!
Спайк! Портить всё, что только можно, это было его призвание!
Вот и сейчас он стоял в нескольких шагах от них и спорил с каким-то англичанином по поводу раскиданных окурков.
Истребительница обернулась к Хлои, но та, похоже, сама полностью забыла про стихи. Брюнетка с любопытством и, кажется, даже с восхищением наблюдала за вампиром, разглядывала его лицо, и в её больших серых глазах отражался явный интерес.
Баффи не могла объяснить себе, почему реакция Хлои так её задела. Да, Спайк был красив, и в том, что он понравился несчастной закомплексованной девушке, не было ничего необычного. И всё же… Истребительнице не нравился этот взгляд, очень не нравился…
Наконец, вампир закончил пререкаться с добропорядочным гражданином и направился к ним. Хлои покраснела.
- Мне нужно идти, - смущённо произнесла она, - у меня лекция… Увидимся, Баффи!
И, прежде, чем Истребительнице удалось остановить её, брюнетка вскочила со скамейки и зашагала прочь.
- Мы же договорились, Спайк! Ты должен был остаться в своих пещерах, - процедила сквозь зубы Баффи.
- Конечно, pet! Просто подумал, ты захочешь узнать кое-что о своём Паркере!
- Что ты имеешь в виду? – насторожилась девушка.
- Нет, раз уж тебе некогда, luv...
- Спайк! – сердито произнесла она.
- Я, лучше пойду, Истребительница…
- Спайк! Что ты узнал?
Вампир усмехнулся.
- Я ничего не скажу тебе, pet, пока ты не попросишь вежливо…
Баффи закатила глаза. Затем сделала глубокий вдох и нарочито спокойно произнесла:
- Ладно, Спайк, скажи мне, , что ты узнал о Паркере.
- А где «волшебное слово», Истребительница?
- Пожалуйста, Спайк…
Он растянул губы в самодовольной улыбке.
- Хорошо, Nancyboy находится под действием любовного заклинания.
***
Баффи с силой ударила по двери ногой, она открылась. Эмили окинула взглядом непрошенных гостей, точнее гостью. Спайк не мог войти без приглашения.
- Что ты сделала с Паркером? – гневно спросила Истребительница, хватая шатенку за плечи.
- Я…
Эмили постаралась вырваться, но справиться с разъярённой Истребительницей она не могла.
- Что ты сделала? – повторила свой вопрос Баффи.
- Ничего… Честное слово!
- Ты врёшь!
- Я ничего не делала! Только собиралась… - Эмили всхлипнула. – Любовное зелье… Я не хочу, чтобы он бросил меня! Он всех бросает… Для него девушки – это игра! Ему нравится добиваться… А потом… Они его больше не интересуют! А я не хочу, чтобы так было со мной…
Баффи отпустила соперницу. Внезапно, ей даже стало жаль шатенку.
- А Хлои? – спросила она. – Она ведь испортила твоё платье?! Так?
- Она и раньше была неудачницей! – зло произнесла Эмили. – Я просто произнесла заклинание усиления… «Accedo»… Я могу снять его...
- Не стоит, - ответила Баффи. – Держись подальше от Хлои и Паркера!
И, сказав, это она вылетела из комнаты.
Спайк догнал её через несколько минут.
- Ты забыла кое-что, luv! – вампир протянул ей маленький пакетик с порошком.
- Что это? – удивилась Истребительница, машинально принимая пакетик из его рук.
- Для приворота… Ты же хочешь вернуть Паркера?
- Это не твоё дело, Спайк!
- Ты ведь знаешь, что она говорила правду, - усмехнулся вампир.
Ему явно нравилось её мучить.
- Ты – свинья, Спайк!
- Ты это уже говорила, pet! Ну, теперь у тебя есть шанс заполучить этого парня назад! – усмехнулся он. – Впрочем, один раз ведь у тебя уже получилось! Правда, я с трудом представляю как!
Спайк старался, чтобы его голос звучал спокойно, но, если бы Истребительница была чуть внимательнее, она бы услышала нотки ревности.
- Не получилось… - ответила она, не глядя на вампира.
- Что? – спросил Спайк. – Но ты ведь сказала…
- Я соврала! У меня ничего не вышло!
- Не вышло? Я весь день унижался перед Хармони, а у тебя ничего не вышло?!
- Ты тоже не сразу сказал мне про неприятности в баре Вилли! – попыталась защититься она.
- Это разные вещи, pet!
- Да?
- Да! Кровавый ад! Да, Истребительница!
- Я так не думаю, Спайк!
Она развернулась и зашагала прочь. Была её очередь продемонстрировать свою гордость.
***
- Уилл, ты сможешь снять заклинание «Accedo»?
- Конечно, Баффи! Это не займёт много времени! Могу начать прямо сейчас…
- Спасибо, пока не надо, - ответила Истребительница и вышла из дома Джайлза.
В её голове сформировался чёткий план действий. И так, нужно было попросить Уиллоу расколдовать Хлои, убедить саму девушку в том, что она вовсе не никчёмный человек, помочь «бутерброду», поговорить с Ксандером, убить вампира, помешать Эмили насыпать в бокал порошок и… вернуть Паркера.
Баффи остановилась на мгновение.
Вернуть Паркера? А нужно ли ей это было теперь?
Она достала из кармана пакетик, который принёс ей Спайк, и без сожалений выбросила его в урну.
Дубль 19
- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
- Нет, Уилл, могу я тебя кое о чём попросить? – перебила подругу Истребительница.
***
- Мне так скучно здесь, Спайки!
- Прости, Харм, я знаю, но у меня много работы.
***
- Привет, Хлои! – Баффи махнула девушке рукой. – Я – Баффи, мы вместе ходим на психологию!
- Да, я знаю, - ответила брюнетка. - Твой прошлый доклад был просто великолепен!
- Спасибо. Ты куда-то торопишься?
- Просто хотела поговорить с Эмили Стоун.
- С Эмили? Я только что видела, как она ушла!
- Ушла? А куда?
Идея пришла в голову неожиданно.
- Идём, - сказала Баффи и направилась в сторону того самого магазина, где только сегодня ожидалась большая скидка на изделия «Грибери».
Девушки подошли к магазину как раз вовремя. «Бутерброд» в очередной раз произнёс свой слоган и выронил бумажки.
Как и рассчитывала Баффи, Хлои тут же кинулась помогать товарищу по несчастью.
- Спасибо, спасибо! – возбуждённо воскликнул «бутерброд». - Если бы не вы, я бы никогда их не собрал!
- Не за что, - покраснела брюнетка и опустила глаза.
Первый план Истребительницы удался.
***
Спайку повезло больше. Его список важных дел был гораздо короче: не грубить Хармони, добыть кольцо, присоединиться к Истребительнице и проследить, чтобы та ничего не напутала.
***
- Всё готово, Баффи, я произнесла контрзаклинание! – весело произнесла Уиллоу.
- Отлично, у меня тоже хорошие новости, - улыбнулась Баффи, - можете не волноваться из-за Спайка и Геммы, я уладила эту проблему!
- Здорово, Бафф! Нужно это отпраздновать! – воскликнул Ксандер.
- Завтра, мы отпразднуем завтра! А сейчас… Можно тебя на минутку?
Парень удивлённо последовал за Баффи.
- Я хотела тебе сказать, что мне нравится Аня. Я ничего против неё не имею!
- Э-э, Баффи… - растерянно протянул парень.
- Уверена, у вас с ней всё будет отлично!
И, оставив ошарашенного Ксандера одного, Истребительница выбежала на улицу.
***
Эмили достала из кармана небольшой пакетик с серебристым порошком и высыпала его в бокал парня.
- Наш выход, pet! – усмехнулся Спайк.
- Привет, Паркер! – произнесла Баффи, приближаясь к столику. – На твоём месте, я бы не стала это пить.
Истребительница демонстративно сбросила бокал на пол.
- Мы только что видели, как твоя подружка подсыпала тебе кое-что! – добавил Спайк, бесцеремонно запихивая руку в карман Эмили и извлекая пакетик с остатками порошка.
Паркер удивлённо уставился на шатенку.
- Я… - только и смогла выдавить девушка. – Это не то, что ты думаешь…
Баффи и Спайк предпочли оставить их наедине.
- Отпразднуем, pet?
- Ни за что! – покачала она головой.
- Брось, Истребительница! Больше никаких петель времени! Завтра наступит двадцатое октября, и нашему перемирию придёт конец! Разве это не повод немного отдохнуть?
Баффи окинула его скептичным взглядом.
- Разве мы не заслужили маленький праздник, pet?
Истребительница посмотрела на ссорящуюся парочку. Похоже, инцидент с приворотом вывел Паркера из себя.
- Ладно, - согласилась она.
***
Спайк смотрел на Баффи, казалось, она была не слишком-то счастлива…
Всё же, они были почти уверены, что смогли вырваться из этой временной аномалии, и она могла бы выглядеть чуть более радостной.
Возможно, Истребительница всё ещё переживала из-за Паркера. Или уже готовилась морально к тому, с чем ей придётся столкнуться, когда наступит настоящее завтра. А, может, тот взгляд, что она порой бросала на него…
Нет, об этом не могло идти и речи!
- Принести тебе ещё чего-нибудь, pet? – спросил он, осознав, что они оба уже долгое время молчат.
- Что? – его вопрос застал Истребительницу врасплох. – А… да… Ещё один коктейль!
- Я быстро…
***
Они исправили всё, что должны были. И завтра ей предстоял серьёзный разговор с друзьями. И он не обещал быть приятным…
Завершение петли времени принесло ей немало проблем. Было предельно ясно, почему она не испытывала огромной радости… Но Спайк? Что ему-то мешало быть счастливым?
Он так стремился отпраздновать их большую победу. И Баффи была уверена, что весь вечер ей придётся выслушивать его колкие шутки. Но вампир молчал, также как и она. Он был погружён в свои мысли и лишь изредка поднимал на Истребительницу свои бездонные голубые глаза…
- Я быстро…
Она проводила его задумчивым взглядом. Что же было не так?
- Баффи, - прозвучал над ухом знакомый голос.
Истребительница обернулась.
- Паркер?
- Я хотел тебя поблагодарить… Ты… спасла мне жизнь! Я, конечно, не верю в магию… Но, это ведь мог оказаться какой-то наркотик.
- Всё в порядке! – улыбнулась Баффи. – Всегда рада помочь!
- Может, потанцуем?
- Я… - начала было она.
- Прости, девушка занята! – произнёс вернувшийся Спайк, ставя бокалы на стол и вытаскивая Баффи за руку на танцпол.
- Ну, и зачем ты это сделал? – спросила Баффи.
- Просто хочу, чтобы наш завтрашний поединок был честным! Сейчас ты пошла бы с ним, а утром Nancyboy опять бросил бы тебя. И ты была бы не в состоянии драться.
- По-моему, в прошлый раз, я доказала тебе, что моё настроение никак не отражается на работе! Напомню, мне удалось отобрать твоё кольцо!
Вампир закатил глаза.
- Кстати, о кольце, Спайк! По-твоему, это честный бой?!
- Может, обсудим это в другой раз? Развлекайся, pet! Если сумеешь победишь, вернёшь своего бойфренда завтра!
***
Быстрая музыка сменилась медленной.
Баффи наблюдала за Паркером. Парень, то и дело, оглядывался на них со Спайком. Похоже, он не привык к отказам.
Маленькая месть доставляла удовольствие. Ей нравился этот ревнивый взгляд Паркера. Для нагнетания обстановки она всё ближе и ближе прижималась к Спайку.
***
Истребительница постоянно оглядывалась на Паркера. И они продолжали танцевать.
И Спайк прекрасно понимал, почему она себя сейчас так ведёт. Но вампир не знал, почему он сам делает это. Истребительница была красива. Но это было не всё, что тянуло его к ней. Было что-то ещё, что-то другое… Что-то неуловимое, загадочное, необъяснимое… И это что-то ощущалось особенно сильно, когда она была рядом, прижималась к нему, смотрела в его глаза.
Вампир сам не понял, как это произошло, как его губы оказались на её губах. Он знал лишь одно… Баффи ответила на поцелуй.
***
Несколько секунд они смотрели друг на друга, пытаясь осознать, что же только что произошло. Затем она оттолкнула его и, прижав ладонь к губам, буквально выскочила из «Бронзы».
***
Хармони спала посреди кровати.
Слава Богу, завтра он сможет разобраться с ней… С ними обеими! С вампиршей и Истребительницей. Да, он распылит Хармони и убьёт Баффи! И в голову больше не станут лезть странные мысли…
***
Баффи залезла под одеяло. Завтра… Завтра начнётся обычная жизнь. Она сразится со Спайком, отнимет у него кольцо и сможет навсегда забыть о крашенном блондине!
Дубль 20
- Доброе утро, Баффи! Паркер не звонил?
Не может быть!!!
- Ну, я уверена… Он просто очень занят! Ладно, пойду к Джайлзу. Думаю, мы не сможем вернуться к нормальной жизни, пока не разузнаем всё про эту Гемму.
Почему?! Почему ничего не вышло?!
- Ах, да, Баффи!Удачи в поисках Хармони!
Баффи закрыла лицо руками. Она была так уверена в том, что сегодня наконец-то наступит двадцатое октября. У неё не было ни малейшего сомнения… И теперь… Теперь нужно всё начинать сначала! Придётся снова говорить со Спайком, после того, что было вчера…
***
- Спайки! – в комнату вошла Хармони. – Мне так скучно здесь, Спайки!
Вампир окинул комнату взглядом и разразился истерическим смехом.
Их план провалился. Ему придётся вновь сотрудничать с Истребительницей. Изобретать новый план… И всё начинать с нуля…
Хармони взглянула на него с испугом и заспешила к выходу.
***
- У меня есть идея! – сказала Баффи.
Она сидела на другом краю скамейки и старалась не смотреть на вампира. Но, всё равно, чувствовала себя ужасно неловко.
- Ещё одна гениальная идея? – саркастически заметил он.
- Ты должен вернуть долг Фиарлам!
- С какой стати? – встрепенулся Спайк.
- Чтобы не осталось больше никаких незаконченных дел.
- И где я возьму деньги?! Ты подумала об этом, Истребительница?
Баффи закатила глаза.
- В пещере полно украшений. Уверена, они примут их в счёт долга.
- Может, ты не станешь решать за меня, pet? Это всё же мои драгоценности!
- Ну, во-первых, сомневаюсь, что ты станешь их носить, Спайк! – усмехнулась она. – А во-вторых, они и мои тоже!
- Это ещё почему?!
- Ты сам сказал, если я убью тебя, я могу их забрать! Если же ты победишь, то просто вернёшься и отнимешь их у демонов!
Дубль 21
Попросить Уиллоу расколдовать Хлои.
Подстроить знакомство брюнетки с «бутербродом».
Сказать Ксандеру, что она не против его отношений с Аней.
Убить вампира на кладбище.
Спасти Паркера.
Вернуться домой…
***
Не убить Хармони.
Добыть кольцо.
Не убить Хармони.
Отнести побрякушки в бар Вилли.
Вернуться.
Хм, не убить Хармони?
Отправиться в «Бронзу».
Убедиться, что Истребительница помешала Эмили.
Напиться.
Найти дорогу домой.
Не.
Убить.
Хармони.
Дубль 22
- А есть какие-нибудь действительно хорошие идеи? – спросил он, закуривая очередную сигарету.
Баффи вновь покачала головой.
Спайк вновь повернулся к стене пещеры и опять заработал отбойным молотком. Несколько минут оба молчали.
- А у меня, кажется, есть!
Истребительница подняла глаза.
- Какая же?
- Почему у тебя так много друзей? – ответил он вопросом на вопрос.
- Причём тут это? – ощетинилась Баффи.
- А притом! Если у Щенка проблемы с девушкой, то, вполне возможно, что и у остальных не всё в порядке. А ты даже не удосужилась это выяснить!
Истребительница покраснела.
- У меня не было времени это выяснить!
- Что ж, теперь у нас его полно! – саркастически произнёс вампир.
***
Баффи вошла в свою комнату. Ей нужно было позвонить Джайлзу, сообщить, что о Спайке можно больше не беспокоиться, и попросить Уиллоу прийти поскорее. Разговор, наверное, предстоял долгий.
Но, едва она подошла к телефону, как он зазвонил сам.
- Алло, - удивлённо произнесла девушка.
- Баффи, Слава Богу, я застала тебя! – раздался на том конце взволнованный голос.
- Мама? Что-то случилось?
- Нет-нет, милая, всё в порядке. Просто сегодня поздно вечером в галерею должны доставить большую партию произведений искусства. Я прилечу только утром… А кто-то должен помочь Дороти разгрузить коробки. Она не справится одна!
- Хорошо, во сколько я должна подойти к галереи?
- В начале двенадцатого ночи. И, пожалуйста, Баффи переночуй дома. Я не хочу, чтобы ты тащилась ночью через весь город…
- Мам! – возмутилась Баффи.
- Не спорь! Я тебе позвоню! И если тебя не окажется на Ревелло Драйф, пеняй на себя!
***
- Как прошёл разговор с Рыжей, luv? Выяснила что-нибудь?
- Да, - недовольно ответила Баффи, - похоже, ты был прав! У неё на самом деле проблемы.
Спайк выгнул бровь.
- Она боится, что я рассержусь на неё из-за фена.
- Фена?
- Да, Уилл сломала его, а затем попыталась отремонтировать его с помощью магии. Угадай, что из этого получилось?
- Надеюсь, Рыжая не превратила его во что-нибудь… мерзкое?
- Слава Богу, просто теперь починить фен точно невозможно!
Видя возмущение Истребительницы, Спайк с опаской произнёс:
- Ты ведь не злишься на неё за это? Я не хочу застрять в петле времени навечно из-за какого-то фена!
- Что с Джайлзом? – Баффи предпочла сменить тему.
- О! Я полдня простоял под окном твоего наблюдателя! Похоже, Руперт чувствует себя одиноким и ненужным. Вы все приходите к нему, только когда у вас проблемы. В остальном же, ни тебе, ни твоим друзьям нет до него дела…
- Ты выяснил всё это, просто стоя под окном? – нахмурилась Баффи.
- Нет, pet! Просто после второй бутылки виски Руперт начал говорить сам с собой, причём довольно громко! Думаю, соседи через дорогу тоже это слышали!
Дубль 23
Джайлз, Уиллоу, Ксандер…
Единственный из её друзей, о проблемах которого им пока ничего не было известно, - Оз.
После того как Баффи сообщила всем, что больше не о чем волноваться, он проводил Уиллоу домой. Некоторое время оборотень и ведьма проболтали в её комнате. Затем Оз отправился на репетицию с «Дингос», где провёл несколько часов.
Баффи стало, действительно, скучно. Наверное, Спайк обладал адским терпением, раз сумел простоять полдня под окном наблюдателя.
Наконец, парень с друзьями вышел из клуба и направился в сторону парка. В стороне от дороги стояла небольшая группа людей, судя по всему, тоже музыканты. И одна девушка бросила очень странный взгляд на Оза. К удивлению Истребительницы, парень тоже многозначительно посмотрел на незнакомку.
- Оборотень… - раздался за спиной голос Спайка, которому удалось добыть кольцо и найти Баффи.
- Я в курсе, что Оз оборотень, - ответила Истребительница.
- Нет, pet! Я хочу сказать, она – оборотень!
- Ты уверен?
- Я это чувствую!
- Проследи за ней! – решилась Баффи. – А я поговорю с Озом.
***
Баффи сидела на краю кровати Спайка. Его пещеры, особенно после того, как вампир без зазрения совести, в очередной раз распылил Хармони, были единственным местом, где можно было всё хорошенько обдумать в тишине, не боясь, что кто-нибудь им помешает.
- Он ничего не знал о том, что она оборотень! – вздохнула Баффи. – Говорит, её зовут Верука, она солистка той группы… не важно, как она называется! В городе эта девушка недавно…
- Готов поспорить, между этими двумя есть что-то типа животного притяжения!
Баффи нахмурилась.
- Более того, уверен, девушка знает себе цену. От неё исходит запах опасности. Не сомневаюсь, она не станет запирать себя в клетку в полнолуние…
- Я не позволю ей разрушить отношения Оза и Уиллоу!
- Собираешься убить её, luv?
- Нет… Просто уговорю её уехать из города…
- Неплохая идея, pet!
- Вот только… - она покачала головой ещё раз оглядев составленный ею список. – Боюсь, я не успею сделать всё это.
Спайк заглянул ей через плечо в записи.
- Не волнуйся, Баффи…
Баффи? Она вздрогнула он первый раз назвал её по имени.
- … Я возьму на себя вампира. И Эмили. Впрочем, поговорить с девушкой-оборотнем тоже могу.
- Спасибо! Вот только… Я бы хотела разобраться с Паркером сама. Может, ты лучше поможешь Дороти с коробками?
- Конечно, pet! – с иронией в голосе произнёс он. – Твоя мама будет просто счастлива, когда узнает, кого ты послала в галерею вместо себя!
- Спайк, пожалуйста! Если я успею, то обязательно присоединюсь к тебе!
- Не стоит, luv. Я смогу справиться с коробками.
- Спасибо! – она тут же расцвела в улыбке. – Значит, завтра…
- А как насчёт того, чтобы подождать ещё один день?
- Зачем? – её глаза расширились.
- Думаю, нам стоит ещё раз посоветоваться с твоим наблюдателем. Теперь мы многое узнали… Возможно, Руперт сможет нам помочь…
***
До рассвета оставалось всего полтора часа. Не было смысла возвращаться к себе. Баффи с ногами забралась на кровать и внимательно разглядывала задумчивое лицо вампира. Он всё ещё сидел на стуле напротив неё и смотрел куда-то в сторону.
- Спайк, - позвала она, - что ты будешь делать, когда эта петля времени прервётся.
- Не знаю! Я много думал об этом. Но… Наверное, уеду…
- Куда?
Он пожал плечами.
- Ты собираешься отвести Гемму Амара Друзилле?
- Собирался, - ответил Спайк. – Теперь не знаю. Думал, приеду с кольцом… и головой третьей Истребительницы. А сейчас…
- Ну, ещё ведь не поздно, – вздохнула Баффи.
- Поздно… - покачал он головой.
Дубль 24
- Всё в порядке! Нам больше не о чем беспокоиться! Можем разойтись по домам! – сообщила Баффи, распахнув дверь гостиной Джайлза.
- Ты нашла Спайка? – удивился Оз.
- Да, и всё уладила! Можете отдыхать.
Наблюдатель проводил взглядом своих гостей и вновь взглянул на Баффи.
- Почему мне кажется, что ты сказала не всё? – печально вздохнул он.
- Именно, Джайлз.
В эту минуту в дверь позвонили. Наблюдатель распахнул дверь.
- Спайк?! – ошарашено произнёс он и обернулся к Баффи. – Ты ведь сказала, что всё уладила!
- Мы со Спайком заключили сделку!
- Что? – Джайлз отступил на шаг от своей подопечной.
- Может, вы всё же впустите меня? – напомнил о себе вампир.
- Пригласите его войти! – произнесла девушка.
- С какой стати я должен…
- Джайлз, мы всё тебе объясним!
***
- Петля времени... – протянул он. – И вам так и не удалось узнать ничего конкретного?
- Нет, мы только составили список того, что нужно исправить, - она отдала наблюдателю листы, которые написала утром занова.
- Кажется, тут нет одного важного пункта! – нахмурился наблюдатель, уже смирившийся с тем, что его судьбу тоже будут менять.
- Какого? – спросила Баффи.
- Кольцо… Думаю, его стоит вернуть на место!
- Ну уж нет! – воскликнул Спайк. – Я потратил ни мало времени, чтобы добыть его!
- Ты сможешь забрать его утром! – примирительным тоном произнесла она.
Джайлз кашлянул. Перемирие его Истребительницы и ЭТОГО вампира ему явно не нравилось.
***
- А вы с ним, кажется, поладили! – улыбнулась Баффи, когда они вышли на улицу.
- Думаешь? По-моему, твой наблюдатель испуганно косился на меня весь вечер.
- Спайк, могу я попросить тебя…
Её лицо стало серьёзным.
- Да, pet? – он выжидающе посмотрел на неё.
- Я просчитала всё ещё раз… Я не успею поговорить с Джайлзом, убедить его, что он нужен нам и…
- Нет, Истребительница! Ты ведь не хочешь…
- Боюсь, у нас нет иного выбора, Спайк.
- Bollocks!
Дубль 25
Утро прошло так, как она и предполагала. Баффи попросила Уиллоу снять заклинание «Accedo», поговорила с Хлои и убедилась в том, что девушка встретила свою судьбу... Или, по крайней мере, на пути к этому.
Теперь Истребительница стояла на пороге дома наблюдателя и готовилась к следующему важному шагу. Наконец, набрав побольше воздуха в лёгкие, девушка толкнула дверь и, навесив на лицо улыбку, вошла внутрь.
- Баффи? – удивился Джайлз.
- Всё готово, я произнесла контрзаклинание! – весело произнесла Уиллоу.
- Но мы пока ничего не нашли! – печально вздохнул Ксандер.
- Не нужно ничего искать!
Друзья с удивлением посмотрели на Истребительницу.
- К сожалению, у меня очень мало времени, чтобы объяснить вам всё. Но я надеюсь, что мы сможем поговорить завтра. Точнее, когда наступит завтра!
- Что ты имеешь в виду? – спросил Оз.
- Дело в том, что мы со Спайком попали в петлю времени и проживаем этот день уже, если я не ошибаюсь, в двадцать пятый раз…
- Со Спайком? – нахмурился Ксандер.
- В двадцать пятый раз? – с уважением переспросил Оз.
- Это день? – выдохнул Джайлз.
- Да, и у меня очень много дел, которые я должна успеть выполнить до вечера!
- Но, Баффи… - начал наблюдатель.
- Спайк обещал зайти к тебе, Джайлз! Думаю, он всё объяснит! А мне уже пора, - девушка взглянула на часы. – Ксандер, проводи меня, пожалуйста!
- К-конечно, - ответил парень.
- Уилл, я буду ждать тебя в общежитии! – крикнула Баффи ошарашенной подруге, закрывая за собой дверь.
***
Спайк надел на палец кольцо и оглянулся на Хармони. Вампирша беззаботно примеряла на себя драгоценности.
- Знаешь, Харм… Не хотел тебя обидеть, но я не смогу поехать с тобой в Париж! Бери, что тебе нравится, и уходи! В Саннидейле скоро станет опасно!
- Но, Спайки… - удивлённо протянула девушка.
- Прости, Харм, уверен, ты найдёшь себе кого-нибудь, кто будет обращаться с тобой так, как ты этого заслуживаешь…
«Потому что, ты заслуживаешь, чтобы тебя немедленно распылили, но я не могу этого сделать, ведь Истребительнице не нравится этот план!» - мысленно добавил он и оставил растерянную девушку одну.
***
- Всё, что я хотела сказать тебе, Ксандер: я не против твоих отношений с Аней! И я уверена, что вы сможете уладить все ваши проблемы!
Убедившись, что бывший демон мести появилась из-за угла, Баффи быстро бросилась к себе. Нужно было срочно ответить на звонок Джойс.
***
Джайлз распахнул дверь.
- Что тебе нужно, Спайк?
Наблюдатель держал арбалет на изготове и явно не был расположен к мирной беседе с вампиром.
- Спокойно, Руперт! Разве Истребительница не предупредила тебя?
- Если ты смог заморочить голову, Баффи, это вовсе не значит, что сможешь обвести меня вокруг пальца!
Спайк закатил глаза.
- Послушай, у нас с Истребительницей огромный список проблем, которые нужно решить. Если мы не сделаем этого, девятнадцатое октября никогда не кончится! Поэтому мы заключили временную сделку… И я пришёл сюда, чтобы поговорить с тобой.
- И о чём же ты собираешься говорить?
- Мы знаем, Руперт, - усмехнулся Спайк, - ты считаешь себя никчёмным ничтожеством… Хм, то есть, думаешь, что ты не нужен Истребительнице, что ей наплевать на тебя и твои проблемы…
Вампир понял, что опять говорит что-то не то.
- В общем, ты думаешь, никто о тебе не заботится! Так вот, ты ошибаешься! Ты очень нужен Баффи!
- А! Понятно! И поэтому она послала ТЕБЯ, чтобы поговорить об этом со мной?
- Просто, у неё сейчас нет времени!
- Конечно, - Джайлз начал расхаживать по комнате, - я ей очень нужен. Я важен для Баффи. Но у неё нет времени, чтобы сказать мне это!
- Я не это имел в виду, Руперт!
- Да, я понял, Спайк… Вместо того, когда люди хотят сказать, что кто-то им дорог, они всегда посылают к нему своих врагов!
- А тебе не кажется, - процедил вампир сквозь зубы, - что ты ведёшь себя, как эгоист? Истребительница сообщила тебе, что мы застряли в петле времени, и если мы не сможем исправить всё, что нужно, то проклятый день никогда не кончится! А ты не думал, Руперт, что на свете могут быть более важные проблемы, чем твоя идиотская депрессия?!
Вампир не стал уточнять, что эти проблемы – Уиллоу и её сломанный фен.
- Я… - начал наблюдатель, но Спайк не дал ему договорить.
- Ты для Баффи, как отец! И она любит тебя и ценит! А ты, вместо того, чтобы жалеть себя, мог бы тоже позаботиться о ней! Открой глаза и посмотри, Руперт, её жизнь далеко не безоблачна…
Вампир развернулся и зашагал прочь. Оставалось только надеяться, что всё получится.
***
Разговор с Уиллоу растянулся на несколько часов. Конечно, дело было вовсе не в испорченном фене. Подруга чувствовала себя неуютно, потому что ей казалось, что после отъезда Ангела Баффи отдалилась от неё.
В глубине души Истребительница понимала, что Уилл права. Но она знала также, что одного вечера будет недостаточно, чтобы устранить пропасть, образовавшуюся между ними. И всё же, Баффи могла сделать первый шаг.
***
- Можно поговорить с тобой, pet?
Верука окинула его взглядом и уверенной походкой двинулась следом.
- О чём? – спросила она, когда они свернули за угол.
Спайк схватил её за плечи и припечатал к стене.
- Убирайся из этого города! Немедленно! Тебе здесь нет места!
- С какой стати? – девушка попыталась вырваться.
Он вампиризовался. Верука вздрогнула, её глаза расширились. Возможно, она и слышала о вампирах, но явно не видела их раньше.
- Я - ещё не самый страшный враг, с которым ты можешь встретиться в Саннидейле. А до полнолуния ещё далеко… И ты ничего не сможешь сделать, pet!
***
Баффи вошла в «Бронзу» и сразу направилась к столику Паркера. Парень уже поднёс бокал к губам.
- Не думаю, что тебе стоит это пить! Твоя новая подружка только что высыпала туда какой-то порошок, возможно наркотик!
Паркер сразу поставил коктейль обратно на стол. Он переводил удивлённый взгляд с одной девушки на другую.
- Ах, да, Паркер, - произнесла Баффи, собираясь уходить, - чуть не забыла сказать… Не звони мне больше!
***
Расправиться с вампиром на кладбище не составило никакого труда. Уговорить демонов взять драгоценности вместо денег тоже оказалось просто. Теперь осталось лишь выполнить просьбу Джойс.
***
- Как прошёл день, pet? – спросил Спайк.
- Отлично, - нервно пожала она плечами. – Остаётся только надеяться, что всё получится. У тебя не было проблем?
Вампир покачал головой.
- Ты выглядишь усталым!
Спайк изумлённо приподнял бровь.
- Вечер был немного напряжённым, luv!
- У меня есть свиная кровь. Я купила по дороге. Будешь?
Он кивнул.
***
Оба молчали уже около четверти часа. Вампир допил кровь из чашки и протянул её Истребительнийе. Баффи отвернулась к раковине и включила воду.
- Я так и не спросил тебя, pet... – произнёс он. – Что ты собираешься делать, когда всё закончится?
- Не знаю, думаю, постараюсь больше времени проводить с друзьями. Мы, и правда, очень отдалились друг от друга… Постараюсь наладить свою жизнь и…
Она почувствовала руки Спайка на талии, а его губы мягко коснулись её шеи.
Баффи медленно закрыла кран.
Вампир покрывал поцелуями её плечо.
Истребительница резко обернулась и обхватила руками его голову.
Спайк страстно поцеловал её в губы. Баффи казалось, что земля уплывает из под ног и всё её тело, словно горит и…
В эту минуту зазвонил телефон, Истребительница вырвалась и схватила трубку.
- Алло?
- Всё нормально, Баффи?
- Что?
- Всё нормально? – повторила Джойс. – Надеюсь, ты не забыла зайти в галерею?
- Нет, всё нормально. Не волнуйся, мам!
Хлопнула входная дверь.
Он ушёл!
- Ладно, ложись спать, милая!
- Что? – вновь растеряно переспросила Баффи.
- Спокойной ночи, Баффи!
***
Она не знала, как долго простояла так. Прижимая к себе его чашку и глядя на струящуюся воду.
Дверь скрипнула.
Баффи обернулась.
- Кольцо… - хрипло произнёс он. – Нужно было вернуть кольцо на место.
Девушка нерешительно кивнула.
Спайк сделал ещё один шаг по направлению к ней. И его пронзительные голубые глаза заслонили собой весь мир.
Дубль 26
Теперь она его понимала. Действительно, засыпать в одном месте, а просыпаться в другом было очень неприятно! Конечно, в тот день, когда до рассвета они обсуждали дальнейшие планы действий, Баффи тоже переместилась из пещер Спайка в свою постель, но тогда она вообще не спала, а теперь…
Ночью она заснула на Ревело Драйв. В доме матери. В своей прежней спальне. Прижимаясь к груди вампира.
А проснулась здесь. Одна.
Но, самое главное, у них опять ничего не получилось!
И что теперь делать?
Нужно было поговорить со Спайком… Но как вести себя с ним?
Баффи не могла ответить даже себе, что значила эта ночь для неё самой. Что уж говорить о мыслях и чувствах Спайка…
Что ей делать, когда он придёт? Сделать вид, что ничего не было? Или…
***
Спайк открыл глаза. Он был один. В своей постели. Их план провалился, и, значит, нужно было найти Истребительницу и придумать новый.
Но после того, что было вчера…
Баффи прекрасно игнорировала всё, что было до этого между ними. Первый поцелуй, второй поцелуй… И что же она сделает на этот раз? Просто придёт и скажет: «Ну что, давай обсудим, что делать дальше?» Словно и не было ничего… Или?
***
Баффи ходила по комнате из стороны в сторону и смотрела на часы. Спайк уже давно должен был найти своё кольцо и прийти сюда.
Возможно, он не хотел её видеть?
Или просто ждал, что она придёт сама? И он сможет над ней посмеяться…
Баффи просто не знала, что делать.
***
Сегодня Спайку понадобилось гораздо больше времени на то, чтобы добыть Гемму Амара. Он не мог сосредоточиться, всё время оглядывался и прислушивался. Ждал Истребительницу. Она ведь могла придти в любом настроении: от лёгкой злости до яростного желания распылить его…
Но Баффи не пришла.
Интересно, она так сильно возненавидела его? Или, скорее, себя? Конечно, для неё же он просто бездушный вампир!
***
Они встретились в парке. Остановились в нескольких шагах друг от друга. Смотрели в сторону, никто не решался взглянуть другому в глаза.
- Баффи…
- Спайк…
- Я хотел…
- Я хотела…
Он осёкся. Баффи набрала побольше воздуха в лёгкие.
- Я хотела сказать… Возможно, что-то вышло не совсем так. Наверное, я слишком резко говорила с Ксандером… Вероятно, он не совсем понял меня… И ещё… У меня появилась новая идея касательно Хлои! Вобщем, как насчёт того, чтобы повторить всё это завтра ещё раз?
- Хорошо, - кивнул Спайк. – Я тоже думал об этом.
- Ладно… Тогда, до завтра?..
Истребительница повернулась, чтобы уйти, но Спайк схватил её за руку:
- Подожди!
***
Баффи ещё не спала…
Всё произошло так быстро… Молниеносно! Она не помнила, как они оказались в пещере, в его постели… Она знала только одно, что ни о чём сейчас не жалеет.
Баффи мягко коснулась рукой его щеки. Вампир открыл глаза и прижался губами к её ладони. Девушка улыбнулась.
- Спокойной ночи, Баффи!
- Спокойной ночи, Спайк!
Дубль 27
Утром Баффи попросила Уиллоу помочь с заклинанием и сказала, что можно больше не искать ничего о Гемме Амара. Причину она пообещала объяснить чуть позже, когда сама зайдёт к Джайлзу. Затем, во время разговора с Хлои, Истребительница предложила брюнетке встретиться завтра в библиотеке и позаниматься вместе психологией.
Истребительница рассказала друзьям о петле времени. На этот раз у неё это получилось лучше. Потом мягко поговорила с Ксандером об Ане, ответила на звонок матери, подбодрила Уиллоу и отправилась в «Бронзу».
***
Спайк нашёл кольцо. Вновь попытался вежливо порвать отношения с Хармони. Поставил на место наблюдателя. Напугал оборотня. Разобрался с вампиром. Отдал долг демонам. И с трудом отказался от предложения Дороти заскочить к ней на чашечку чая.
***
- Спокойной ночи, мам!
Баффи повесила трубку.
Спайк давно уже должен быть здесь! Но…
Вдруг с ним что-то случилось? Фиарлы… Или вампир на кладбище…
Или просто он решил, что так будет лучше…
***
Спайк стоял на крыльце её дома и курил сигарету за сигаретой.
На самом деле, он уже несколько дней назад понял это, но не решался признаться самому себе.
… «Я чувствую сильную магию» …
… «Но не чувствую зла, направленного на вас»...
… «Уверен, вы должны что-то исправить, тогда день завершится»…
… «Заклинание наложил очень сильный маг» …
… «Не чувствую энергии зла» …
… «Кажется, тут нет одного важного пункта»…
Рэк, Д’Хофрин, Джайлз… Нужно было просто сложить их слова воедино.
Заклинание, действительно, не было направлено на них, конкретно, на него и Баффи. Под его действия попадали те, кто овладевал кольцом! Гемма Амара – вот причина петли времени!
***
Наверное, он был прав. Так было лучше…
Спайк решил, что им не стоит встречаться сегодня.
Что ж… Она ничего не могла с этим поделать!
Баффи закрыла лицо руками.
***
Вампир отшвырнул последнюю сигарету и смял пустую пачку. Ему предстояло принять сложное решение.
***
На лестнице раздались шаги.
Баффи приподняла голову.
Дверь распахнулась.
Он посмотрел в её глаза.
- Всё в порядке, pet! Не хотел заставлять тебя нервничать. Просто в голову пришла одна идея…
- Какая?
Вампир стащил с пальца кольцо и швырнул его на пол.
- Твой наблюдатель сказал, что его нужно вернуть на место… Мы попробовали. Не вышло!
Спайк наступил на Гемму Амара ногой. Раздался треск, и оба увидели голубоватую вспышку.
- Но… Ты…
- Не волнуйся, pet! У меня был почти месяц, чтобы насладиться солнечным светом! – произнёс он нарочито беззаботным тоном. – К тому же, мы ведь не уверены до конца, что это разорвёт петлю.
- Всё равно… Это… Это – очень благородно, Спайк!
Она обняла его и прижалась губами к его губам.
- Я люблю тебя! – прошептал вампир.
Она слегка отстранилась и ответила нерешительно:
- Я тоже люблю тебя, Спайк!
20 октября!
Баффи открыла глаза. Что-то было не так… Точнее, как раз, наоборот, ТАК… И всё же, не так!
Она была в дома Джойс на Ревело Драйв… Одна!!!
Спайк сказал, что, как только наступит сегодняшний день, он уедет. Похоже, вампир сдержал своё слово…
Внизу послышался какой-то шум. Истребительница немедленно вскочила с постели, влезла в джинсы, натянула футболку и бросилась вниз по ступенькам.
Неужели?!
Но её надежды рухнули, как только она переступила порог кухни.
- Мама? Ты уже приехала?
- Да, сладкая! Хотела сделать тебе сюрприз! Не думала, что ты стала такой соней…
Баффи машинально взглянула на часы. Стрелки упорно приближались к полудню.
- Звонил мистер Джайлз, пробормотал нечто непонятное и сказал, что они с Уиллоу и Ксандером едут сюда.
Девушка тяжело вздохнула.
- Надеюсь, ты сказала им, что я ещё сплю?
- Я пыталась, милая, но мистер Джайлх уже повесил трубку.
В дверь позвонили. Баффи нерешительно повернула ручку…
Но… Это были всего лишь её друзья!
- Слава Богу! – воскликнула Уиллоу, обнимая подругу.
- У тебя всё получилось, Баффстер! – радостно произнёс Ксандер.
- Ты обещала объяснить нам всё сегодня! – напомнил наблюдатель.
- Да… но… - нерешительно протянула девушка.
В эту минуту зазвонил телефон. Баффи схватилась за него, как за спасительную соломинку! Но это была всего лишь Дороти. Девушка протянула трубку матери.
- Дороти?... Нет, всё отлично… Да… Передам… Обязательно, передам… До завтра…
Миссис Саммерс повесила трубку.
- Дороти только что сказала мне, что Баффи попросила очень милого молодого человека помочь ей с коробками… - Джойс укоризненно взглянула на дочь, затем обернулась к её друзьям. – Наверное, я должна поблагодарить тебя за помощь, Ксандер!
- Меня? – удивился парень.
- Мам, это был не Ксандер! – робко ответила Баффи.
- А кто? – спросила Джойс, изучая смущённое лицо девушки.
- Спайк…
- Спайк? –произнесла миссис Саммерс. – Ты имеешь в виду того самого Спайка?!
- Не волнуйтесь, Баффи просто застряла вместе с ним во временной петле! – попыталась вступиться за подругу Уиллоу.
- В какой петле? – Джойс медленно опустилась на стул.
- Может, закажем пиццу? – весело предложил Ксандер, чтобы разрядить обстановку.
- А, может, суши? Тут неподалёку есть отличный ресторанчик! – поддержала его Уиллоу.
***
Баффи чувствовала себя отвратительно. Ей хотелось подняться наверх, броситься на кровать и зарыться головой в подушку. Но нужно было сидеть здесь, изображать хорошее настроение, запихивать в себя невкусный салат деревянными палочками и, главное, приходилось подробно описывать друзьям свой повторяющийся день.
Время от времени её рассказ прерывали удивлённые, восхищённые или возмущённые реплики друзей: «Ты это сделала?!», «Ты убила Спайка?!», «Спайк убил тебя?! Боже, Баффи!», «Вы пошли к колдуну?!»…
День обещал быть долгим…
Баффи дошла в своём повествовании ещё только до вызова Д’Хофрина, как вдруг резко распахнулась дверь.
***
Спайк скинул на пол дымящееся одеяло и внимательно оглядел присутствующих. Все смотрели на него, затаив дыхание.
Баффи поднялась с кресла, сжимая в руке деревянные палочки.
- Собираешься убить меня, pet? – усмехнулся вампир. – ЭТИМ?
Истребительница опустила своё оружие, но всё ещё смотрела на него подозрительно, готовая начать бой в любую секунду.
- Где ты был, Спайк? – спросила она.
Вампир засунул руки в карманы.
Уиллоу судорожно вздохнула, не зная, чего и ждать. Джайлз сверлил вампира глазами. Ксандер напрягся.
Спайк улыбнулся. На пол посыпались драгоценности.
- Ты хотела, чтобы я оставил это Фиарлам?!
Она покачала головой.
- Я думала, ты уехал…
Вампир подошёл к ней и провёл пальцем по её щеке.
- Никогда, pet! Я никогда тебя не брошу!
Баффи прижалась к его груди, а Спайк обнял её и нежно погладил по волосам.
- Эй! Что происходит?! – нерешительно произнёс Ксандер.
Конец