Фанфик: "Цена ошибки" Глава 1-11

[ollympia]

Название: Цена ошибки.
Автор: Оллимпия (Hexe)
Рейтинг: NC-17
Пейринг: Баффи/Спайк
Спойлеры: между 4 и 5 сезоне (ну, застряла я тут что-то в последнее время), Дон уже есть.
Содержание: Баффи узнаёт, что Ангел погиб. Более того, известно имя убийцы. Это… Спайк. Даже не обдумав всё толком, Истребительница распыляет вампира. Но, как выяснилось, от этого пергидрольного красавца не так уж легко избавиться!
Внимание смерть персонажа!
Отказ от прав: да, естественно… Как не прискорбно это признать.

Глава 1
- Что-то случилось? – спросила Уиллоу. – Зачем ты позвал нас, Джайлз?
Наблюдатель поставил на пол большую коробку.
- Почтальон сегодня принёс вот это.
- И? – не понял Ксандер. – Обычная посылка.
- Очень странно, - произнёс мужчина. – Она из Лос-Анджелеса. От Уэсли. Почему-то на имя Баффи.
- Может, он просто забыл мой адрес? – пожала плечами Истребительница. – Не будете против, если я вскрою посылку?
- Только будь осторожна, - кивнул наблюдатель.
Баффи усмехнулась и принялась распаковывать коробку. Секунду спустя в руках девушки оказалась чёрная керамическая урна.
- Что это? – вздрогнула Уиллоу.
- Не знаю, но тут есть письмо.
Баффи поставила урну на стол и вскрыла белый конверт. Мгновенно с её лица исчезли все краски. И оно сравнялось по цвету с листом бумаги, который девушка сжимала в руках.
- Что там, новый Апокалипсис? – попытался пошутить Ксандер.
Глаза Истребительницы ещё раз пробежались по строчкам. Затем она отшвырнула письмо в сторону и кинулась к двери.
- Баффи! – крикнула растерянная Уиллоу.
Джайлз осторожно поднял листок.
- О, мой Бог! – воскликнул он, едва взглянув на первую строчку.
***
Спайк спокойно сидел в кресле и смотрел телевизор, как вдруг дверь распахнулась и на пороге появилась рассерженная истребительница. Мгновенно Баффи оказалась рядом с ним и приставила кол к груди.
- Это ты... Ты? - дрожащим от ярости голосом произнесла она.
- Я знаю, что я – это я, Истребительница! – сердито ответил он. – Что тебе нужно?
Баффи со всей силы зарядила ему кулаком в лицо.
- Ты его убил?
- Кого?! – воскликнул вампир, чувствуя, как из разбитого носа начинает капать кровь.
- Отвечай! – Истребительница сильнее прижала кол к его сердцу.
- А, если и я, то что? – с вызовом ответил Спайк.
- Ты? – голос Баффи дрогнул, словно она до последнего надеялась, что услышит другой ответ. – Значит, всё таки ты убил Ангела?
Глаза вампира расширились. В них отразилось удивление. Он открыл рот, явно собираясь что-то сказать, но девушка ему не позволила.
***
- Что там? – спросил Ксандер.
Джайлз медленно опустился на диван и прочёл вслух:
- Баффи. Если ты читаешь это письма, значит я мёртв…
- Уэсли умер? – удивилась Аня.
- Я пишу тебе, чтобы предупредить, чтобы ты была осторожна со Спайком, - продолжил наблюдатель, не обращая на неё внимания. – Мне удалось выяснить, что он связан с одной очень сильной демонической мафией в Лос-Анджелесе. Скорее всего, его специально направили в Саннидейл, чтобы следить за тобой. Береги себя. Ангел.
- Ангел погиб? – прошептала Уиллоу. – Не может быть!
- Вы хотите сказать, что в этой милой вазочке его прах? – поморщилась Аня, ставя урну, которую она до этого с любопытством рассматривала, на место.
- Тут ещё кое-что приписано, почерком Уэсли, - нервно пробормотал Джайлз. – По его словам, никто не видел Ангела с тех пор, как тот уехал в Саннидейл, чтобы поговорить со Спайком.
- Вы же не думаете… - вздрогнула Тара. – Вы же не думаете, что Спайк убил его?
- Именно это мы и думаем, - сердито произнёс Ксандер. – И я очень надеюсь, что Баффи теперь, наконец-то, перестанет защищать этого вампира!
***
Она думала, что станет легче. Но не стало…
Секунду назад она смотрела в его голубые глаза. И вот, от вампира, который портил ей жизнь целых три года, остался только прах.
Баффи не помнила, как добралась до дома. Она прошла в свою комнату и легла на кровать, невидящим взглядом уставившись в потолок.
***
Спайк открыл глаза и встряхнул головой.
Похоже, он задремал в кресле и пропустил конец сериала.
- Приснится же такое, - пробормотал вампир, потирая лоб.
Решив, что после кошмара, просто необходимо пропустить пару рюмочек, вампир направился в бар Вилли.
- Виски и стакан крови, - произнёс он, подходя к стойке.
Но бармен, полностью проигнорировав вампира, обернулся к другому клиенту.
- Эй! – сердито воскликнул Спайк, пытаясь схватит зазнавшегося парня за руках.
Неожиданно его рука прошла сквозь бармена.
- Что за чёрт? – растерянно произнёс он.
Спайк попытался дотронуться до рогатого демона, стоящего рядом. Но тот оказался абсолютно бесплотным. И его сосед тоже и…
Или…
- Кровавый ад, - прошептал вампир. – Меня кто-нибудь видит?


Глава 2
Спайк стоял напротив неё и в его ярких голубых глазах читался немой укор. Баффи развернулась и бросилась бежать, но вампир снова преградил ей дорогу.
- Зачем, Баффи, зачем? – тихо произнёс он, глядя на неё с жалостью.
Истребительница закричала и села в постели.
Это был сон, просто сон.
Девушка вздохнула и снова закрыла глаза.
Внезапно дверь спальни распахнулась.
- Что ты сделала со мной, Истребительница?!
- Спайк? – прошептала она.
- Ты меня видишь? – радостно произнёс он и тут же снова нахмурился. – Что происходит?
- Ты… - изумлённо произнесла девушка. – Ты же умер!
- Естественно, luv, - с сарказмом ответил вампир. – Ты ведь убила меня.
- Но… Как? Почему ты здесь?
- Это я у тебя хотел спросить, pet. Как это произошло?
Вампир решил продемонстрировать ей свой новый талант прохождения сквозь людей и попытался ударить девушку в лицо. Неожиданно его кулак встретился с её щекой. Оба вскрикнули.
- Кровавый ад! Я мёртв, а чип всё ещё работает? – возмутился вампир. – Где справедливость?!
Баффи, наконец-то, пришла в себя и выхватила кол из-под подушки.
- Эй-эй, - Спайк сделал шаг назад. – Ты уже убила меня сегодня, pet.
- И с удовольствием сделаю это ещё раз!
***
Истребительница неистово барабанила в дверь наблюдателя.
Наконец, в доме зажёгся свет, и послышались шаги.
- Баффи? – удивлённо произнёс Джайлз. – Ты хоть знаешь, который час?
Но стоило ему взглянуть на её лицо, как он тут же вспомнил все события прошедшего дня. Злость мгновенно испарилась.
- Проходи, - сказал он по-отечески мягко. – Как ты?
- Ужасно, - ответила Баффи.
Она вошла в комнату и опустилась на диван.
- Джайлз, я убила Спайка, а теперь он здесь! – сразу заявила она.
- Где это, здесь? – наблюдатель огляделся.
- Я же говорил, luv, меня никто не видит, - усмехнулся вампир.
- Джайлз… - жалобно протянула девушка. – Я пыталась распылить его ещё раз, но ничего не получилось.
- Зато было чертовски больно, - заметил Спайк.
- Так, - растерянно протянул мужчина, - хочешь сказать, тебя преследует призрак Спайка?
- Ну, наконец-то! – закатил глаза вампир.
Баффи всхлипнула.
- Хорошо, подожди минутку, - Джайлз скрылся в соседней комнате, оставив их одних.
- Если Руперт не найдёт способ вернуть всё на свои места, я задушу тебя голыми руками, luv! - пригрозил вампир.
- Мы не собираемся тебя возвращать, мы просто отправим тебя в ад, - сердито ответила Истребительница.
- Ты не посмеешь!
- Уже посмела!
- Вот, - наблюдатель вернулся в гостиную. – Сейчас я прочту заклинание, и если здесь есть какая-нибудь нематериальная сущность, она тут же проявится.
Баффи и Спайк переглянулись.
- Давай, - одновременно произнесли вампир и Истребительница.
Джайлз открыл книгу и начал читать.
- Ну, ты видишь его? – спросила Баффи, когда мужчина оторвался от текста.
Некоторое время наблюдатель молча смотрел в сторону, затем произнёс.
- Давай я сделаю тебе чаю.
- Чаю? – переспросила Баффи. – Джайлз, причём здесь чай? Ты видишь Спайка?
- Заклинание ничего не показало, - пробормотал наблюдатель.
- Значит, нужно попробовать какое-нибудь другое…
Джайлз взял её за руку и взглянул в глаза.
- Баффи, Спайка тут нет!
- Как это нет?! – возмутился вампир.
- Что? – удивлённо моргнула девушка.
- Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь. Я знаю, ты привыкла к Спайку и…
- Я вовсе не привыкла к Спайку! – возразила Истребительница.
- Баффи, тут никого нет, кроме нас с тобой, - всё так же мягко продолжал наблюдатель. – Просто ты переутомилась. У тебя нервный срыв. Тебе нужно отдохнуть и всё пройдёт.
- Какой к чёрту нервный срыв?! – не выдержал Спайк. – Истребительница, скажи ему, что я настоящий!
- Джайлз, но он же… - жалобно прошептала Баффи.
- Я знаю, милая, - мужчина погладил её по голове. – Такое иногда бывает. На тебя просто слишком много всего свалилось!
По щекам Истребительницы покатились слёзы.
- Всё будет хорошо, - успокаивающе произнёс Джайлз.
- Да, не будет ничего хорошо! – воскликнул вампир.
Спайк попытался ударить наблюдателя, но вновь просто прошёл сквозь него.
Баффи вскрикнула и закрыла лицо руками.
- Тише, - пробормотал Джайлз, продолжая гладить её по голове. – Сейчас я позвоню Райли, и он отвезёт тебя домой.

Глава 3
Она зажала уши руками.
- Я не слушаю тебя, Спайк! Тебя тут нет! – монотонно повторяла девушка.
С тех пор как Райли ушёл, Баффи сидела на кровати, поджав колени к груди, и смотрела на свои босые ноги.
- Кровавый ад! Я здесь, Истребительница! – он встряхнул её за плечи, но девушка никак не реагировала.
- Ты просто галлюцинация. Я убила тебя. Тебя здесь нет…
- Ладно, пожал он плечами, опускаясь рядом с ней на постель.
- Если меня здесь нет, значит, я не смогу сделать так, - рука вампира скользнула под её кофточку.
Баффи тут же отпихнула его от себя. Спайк отлетел в сторону и ударился головой о стену.
- Вот, видишь, - сказал он, потирая ушибленный затылок. – А ты говорила, что я галлюцинация.
- Оставь меня в покое, Спайк! – яростно произнесла девушка, запуская в него подушкой.
- Тише-тише, pet! Может быть, я твоя совесть?!
- Заткнись! - она снова зажала уши. – Я тебя не слушаю.
- Ты ведь распылила меня, luv! Может, это твоё наказание, Истребительница? Я теперь вечно буду преследовать тебя!
- Убирайся!
Слёзы снова подступили к глазам.
«Боже, я схожу с ума!»
- Ты ведь убила меня, Истребительница! Не за что, pet! – закончил вампир свою пафосную речь.
- Не за что?! – переспросила она, чувствуя, как ярость вновь переполняет её. – Ты убил Ангела!
- Нет.
- Что? – почти шёпотом спросила Истребительница.
- Я и пальцем не тронул твоего чёртового Пуфа!
- Но ты ведь сам сказал…
- Я хотел позлить тебя, Истребительница, - закатил глаза вампир. – Кто же знал, что ты воспримешь мои слова всерьёз?
- Так это был не ты? – теперь голос Баффи дрожал.
- Не я.
- Ты не убивал Ангела?!
Вампир покачал головой.
- Ты лжёшь!
Слёзы брызнули у неё из глаз.
- С какой стати, pet! Я – призрак. Мне нечего терять.
- Ты плод моего воображения… - пробормотала девушка. – Тебя здесь нет.
- Мы что, опять начали сначала? – устало спросил он.
***
Она проснулась только после полудня. Баффи огляделась по сторонам – никого! Девушка облегчённо вздохнула. Похоже, Джайлз был абсолютно прав – она просто вчера сильно перенервничала. Смерть Ангела стала для Баффи невероятным шоком. Она словно потеряла часть себя. Ангел исчез из её жизни год назад. И любовь в её сердце постепенно остыла. Баффи привыкла жить без него, но осознание того, что теперь она его уже больше никогда не увидит, было просто невыносимо.
Баффи спустилась вниз. Дон давно была в школе. Джойс, скорее всего, ушла на работу. Так что Истребительница была предоставлена сама себе. Что ж, ей действительно нужно было время, чтобы собраться с мыслями и попытаться побороть пустоту, образовавшуюся в её сердце.
- Ну, наконец-то, я уж думал, ты собираешься проспать весь день! – раздался знакомый голос с британским акцентом.
«Нет! Неужели, я, правда, сошла с ума?» - подумала девушка.
- Спайк? Ты всё ещё здесь?
- Естественно, pet! И я никуда не пойду, пока мы не выясним, что произошло?
- Мы знаем, что произошло, - вздохнула девушка. – Ты убил Ангела, я распылила тебя, а потом у меня начались галлюцинации… И теперь я стою и разговариваю сама с собой.
Она закрыла лицо руками.
- Так, давай по порядку, luv. Во-первых, с чего ты, вообще взяла, что Персик мёртв?
- Он прислал мне письмо.
Вампир приподнял брови.
- Как это, прислал письмо?!
- Предсмертное письмо, - закатила глаза девушка. – Он оставил его Уэсу, а тот переслал мне его вместе с прахом.
- Отлично, и что же написал тебе наш дорогой Пуф?
- Что ты связан с какой-то Лос-анджелесской мафией.
- И поэтому ты решила, что я его убил?! – сердито воскликнул Спайк.
- Нет, Уэсли написал, что Ангел поехал в Саннидейл, чтобы встретиться с тобой, и больше его никто не видел.
- Ясно, - протянул вампир. – Тогда откуда взялся прах?
- Что? – не поняла девушка.
- Истребительница, - медленно и чётко произнёс Спайк. – Если твой обожаемый Персик пропал без вести, этот англичанин никак не мог прислать тебе урну с прахом. Понимаешь о чём я, luv?
- Кажется, да. Мне нужно позвонить.
- Отлично! Именно это я и хотел посоветовать тебе, pet.
Баффи подошла к телефону и быстро набрала номер.
- Алло, Уиллоу? – произнесла она.
- Причём здесь Рыжая? – закатил глаза вампир. – Звони в Лос-Анджелес!

Глава 4
- Может, попробуем ещё одно? – с надеждой в голосе спросила Истребительница.
- Баффи, мы просидели здесь уже почти четыре часа. Я перепробовала все возможные заклинания. Поверь мне, Спайка тут нет!
- Истребительница, не слушай её! – сердито воскликнул вампир.
- Тебе нужно отдохнуть, развеяться, - ласково продолжала подруга. – Может, сходим сегодня в «Бронзу»? Повеселимся, как раньше.
- Хорошо, - кивнула Баффи.
- Какая «Бронза», luv?! – закатил глаза Спайк. – Немедленно звони в Лос-Анджелес!
- Вот и отлично, - улыбнулась ведьма. – Встретимся вечером!
- Баффи, пожалуйста, послушай меня, - произнёс он, когда Уиллоу скрылась за дверью.
- Ты слышал, что она сказала? Ты – плод моего воображения! Так что, оставь меня в покое!
***
Наверное, повеселиться в «Бронзе» было бы хорошей идеей. Громкая музыка, друзья… Всё как раньше.
Наверное… Если бы не все эти воспоминания, связанные с Ангелом.
Сколько раз они были здесь вместе?
Нет, Уиллоу выбрала явно не лучшее место, чтобы отвлечь подругу от грустных мыслей. Ведь кроме Ангела это место было связано и со Спайком. Конечно, с ним-то Баффи не ходила сюда веселиться. Точнее, она с ним, вообще, не ходила в «Бронзу». Просто встречала вампира здесь иногда… Обычно они ругались. Впрочем, они всегда ругались…
Теперь Баффи снова была здесь. Вместе с Райли, Уиллоу, Тарой, Ксандером и Аней.
Она была здесь… А Ангел и Спайк были мертвы. Но, конечно, младшему вампиру это не помешало прийти за ней в «Бронзу». Спайк не отходил от неё ни на шаг, и Баффи стоило больших трудов игнорировать его.
Друзья, как могли, пытались подбодрить девушку… Уиллоу по непонятной причине начала вспоминать школы и, вообще, то «чудесное» время, которое они провели вместе сражаясь с Мастером, Ангелусом и мэром Уилкинсом. Ксандер произнёс целую пламенную речь о том, что темноволосый вампир был не так уж и плох. А Райли похлопал Баффи по спине и с траурной миной на лице пробормотал, что он её понимает.
Итак, призрак Спайка был совершенно прав: поход в «Бронзу» был абсолютно идиотской идеей.
- Я сейчас, - сказала она.
Девушка отошла от столика и направилась в дамскую комнату. Она взглянула в зеркало и слёзы побежали по щекам. Сегодня Баффи прощалась с мечтами, с надеждами, с детством.
И слёзы принесли ей то успокоение, которое не дала ей месть.
Когда Истребительница вернулась в зал, призрака Спайка там уже не было.
«Неужели всё кончилось так?»
Навесив на лицо дежурную улыбку, Баффи направилась к своим друзьям.
***
Остаток вечера прошёл не так уж плохо, как она рассчитывала. Пару раз Баффи, действительно, даже удалось искренне насладиться шутками друзей и на время забыть обо всём, что произошло в последние два дня.
Поэтому домой Истребительница вернулась в гораздо лучшем расположении духом, чем предполагала. Она поднялась по лестнице вошла в спальню и остолбенела.
- Спайк, что ты делаешь в моей кровати?!
- Сплю, - ответил вампир, открывая глаза и отрывая голову от подушки.
- Немедленно убирайся отсюда! – закричала она.
- Тише, pet! Ты же не хочешь перебудить весь дом?
- Пошёл вон! – прошипела девушка.
- Истребительница, ты же убедила себя в том, что я плод твоего воображения. Так какая тебе разница, где я сплю?
Баффи схватилась рукой за край одеяла.
- Уверена, что хочешь этого, luv? – усмехнулся Спайк, указывая глазами в сторону.
Девушка проследила за его взглядом. Джинсы и футболка вампира аккуратненько висели на спинке стула.
- Ты свинья, Спайк, - поморщилась она, мгновенно выпустив одеяло из рук.
Губы вампира растянулись в улыбке.
- Чего ты хочешь? – устало спросила Истребительница.
- Я уйду отсюда, pet, если ты пообещаешь, что завтра же утром позвонишь в Лос-Анджелес и поговоришь с этим Уэсли.
Баффи закусила губу.
- Хорошо, - наконец, выдавила она из себя.
Некоторое время оба молчали.
- Ну? – приподнял он брови.
- Что тебе ещё нужно? – сердито воскликнула Истребительница, скрестив руки на груди.
- Ничего, просто я хотел одеться, pet. Но, если ты собираешься смотреть…
Девушка залилась краской и мгновенно отвернулась к стене.
- Спокойной ночи, luv, - сказал вампир минуту спустя и захлопнул дверь.
Баффи облегчённо вздохнула.

Глава 5
Истребительницу вошла на кухню.
Так, все в сборе. Мама, Дон и Спайк, которого, естественно не видит никто, кроме Баффи.
- Всем доброе утро, - произнесла девушка.
Донни резко отодвинула от себя тарелку с хлопьями, вскочила со стула и с гордо поднятой головой прошагала мимо сестры.
- Что это с ней? – удивилась Баффи.
- Ксандер вчера сказал ей, что ты распылила Спайка, - ответила Джойс и покинула кухню вслед за младшей дочерью.
- Прекрасно! Ты слышал? Из-за тебя моя сестра не разговаривает со мной.
- Я бы тоже не стал с тобой разговаривать, luv, если бы ты не была единственным человеком, который, вообще, слышит меня.
Баффи закатила глаза.
- Очень смешно, - ехидно произнесла она.
- Мне, вообще-то, не до шуток, pet! – вампир кивнул в сторону телефона. – Ты обещала, Истребительница!
Девушка сняла трубку и стала набирать номер.
- Детективное агентство «Ангел», - раздался на том конце знакомый голос.
- Корделия, привет, это – Баффи, - пробормотала Истребительница, искоса глядя на Спайка. – Не могла бы ты позвать Уэсли?
На некоторое время в трубке воцарилось молчание.
- Баффи, что-то случилось? – наконец, произнёс бывший наблюдатель.
- Я звоню насчёт Ангела…
- Так, ты уже знаешь? – вздохнул Уэс.
- Естественно, знаю! Как это произошло?
- Неизвестно. Кто-то позвонил в агентство, и Ангел просто сорвался с места. Ушёл, никому ничего не сказав.
- Откуда вы узнали, что он погиб?
- Погиб? – в голосе Уэсли послышалось удивление. – С чего ты взяла, что Ангел мёртв? Он… он просто пропал… и…
- Ты прислал мне урну с его прахом, - растерянно ответила Баффи, взглянув на ухмыляющегося вампира.
Спайк, естественно, слышал весь разговор.
- Я… Прислал… Тебе? Баффи, я ничего тебе не отправлял!
- Ты серьёзно? – напряглась Истребительница.
- Думаешь, я стал бы шутить такими вещами?!
- Нет…
- Я немедленно выезжаю, - решительно произнёс Уэс.
- Нет, не надо… Просто позвони, если что-нибудь узнаешь.
- Ты тоже, Баффи.
- Хорошо, до связи.
Девушка положила трубку.
- Идём! – сердито произнесла Истребительница, направляясь к двери.
- Эй, подожди! Я не хочу сгореть заживо.
- Ты уже мёртв, Спайк. Причём дважды.
- Да, но как мы уже выяснили, я прекрасно чувствую боль…
- Отлично, значит, я пойду одна.
***
Что ж, в его положении был хоть один плюс, солнечные лучи на Спайка абсолютно не действовали. Но это явно не прибавило ему оптимизма.
- Предпочитаю быть легко воспламеняемым, но видимым, - пробормотал он, сердито рассматривая голубое небо.
Баффи только хмыкнула. Она распахнула дверь и переступила порог.
- Джайлз, ты дома?
- Надо же, а я думал, ты только в мой склеп врываешься без стука, - пробормотал вампир.
- Что-то случилось? – спросил наблюдатель, спускаясь по лестнице.
- Мне нужно письмо Ангела, - непреклонным тоном заявила девушка.
- Конечно, Баффи, - растерянно произнёс Джайлз.
Он подошёл к столу, достал конверт и протянул его Истребительницы. Несколько минут девушка вчитывалась в строчки, закусив губу. Спайк заглянул ей через плечо и задумчиво потёр лоб.
- Ты уверен, что это почерк Уэсли? – спросила Баффи, возвращая письмо наблюдателю.
- Да, а что…
Но Истребительница не дослушала его. Она тут же развернулась и зашагала прочь.
- Баффи! – крикнул ей вслед мужчина, но девушка даже не обернулась.
- Что скажешь, luv? – произнёс Спайк догоняя её.
- Два варианта, либо это очень глупая шутка… И тогда я сама распылю Ангела! Либо это письмо писал настоящий профессионал! Я не на секунду не усомнилась, что это рука Ангела. Хотя…
Она остановилась и задумчиво взглянула на вампира.
- Возможно, Ангел на самом деле узнал о твоих связях с мафией, но ничего не говорил Уэсли, и…
- Конечно, pet! – закатил глаза вампир. – А потом Персик подделал почерк англичанина, распылил себя и послал тебе урну по почте. Так?
Баффи нахмурилась.
- Может, ты сам это сделал?!
- Что?
- Прислал посылку!
- Истребительница?! Ты в своём уме? Я прислал тебе прах Ангела, чтобы подставить самого себя?! Ничего лучше не придумала?!
- Прах, - прошептала она, и в глазах её разгорелся огонь. – У вампиров отличное обоняние. Спайк, ты сможешь определить, кому принадлежит этот прах?
- Думаю, да, - ответил он.

Глава 6
Наблюдатель всё ещё стоял посреди гостиной, растерянно уставившись на листок, когда Баффи вновь ворвалась в его квартиру.
- Джайлз, а урна у тебя?
- Хочешь её забрать? – мужчина поправил очки.
Девушка нетерпеливо кивнула.
Джайлз скрылся в соседней комнате и через минуту вернулся с чёрной вазой.
- Открывай!
- Зачем?
- Джайлз, пожалуйста! Я потом тебе всё объясню.
- Ну, - протянул наблюдатель, - она, вроде как, запаяна, Баффи…
Истребительница вырвала урну у него из рук и со всей силы швырнула на пол.
Джайлз вскрикнул.
- Ну, - Баффи обернулась к Спайку.
- Пыль… Просто пыль… Песок… Это, вообще, не прах, luv...
Облегчённо вздохнув, девушка направилась к двери.
- Баффи… но… - запинаясь проговорил наблюдатель, глядя на испорченный ковёр.
***
- Ты понимаешь, что это значит?! – нервно воскликнула девушка, меряя шагами кухню.
- И что же? – лениво переспросил вампир.
- Возможно, Ангел жив.
- Я должен радоваться? – он приподнял брови. – Какая мне разница, жив Персик или мёртв?!
- Но…
- Что? – сердито спросил Спайк.
- Мы должны выяснить, что произошло.
- Почему это «мы»? – нахмурился он.
- Спайк… - удивлённо начала Баффи.
- Я и так уже всё знаю. Ты меня убила, с какой стати я должен тебе помогать?
- Ты же сам заставил меня позвонить Уэсли!
- И что? – пожал он плечами.
- Неужели ты не хочешь выяснить, кто тебя подставил?! – изумлённо спросила Истребительница.
- А зачем? Я – мёртв. Какая теперь разница?
- Если бы ты был мёртв, тебя бы здесь не было, - возразила Баффи.
- Откуда ты знаешь, pet? Может, все эти рассказы про загробную жизнь – просто бред. И, когда ты умираешь, ты просто становишься бесплотным призраком…
- В таком случае, за мной бы ходили целые толпы привидений, - хмыкнула она.
Вампир пожал плечами.
- Спайк, ну, ты ведь помогал мне раньше, - протянула девушка.
- Может, я просто хотел, чтобы ты убедилась в том, что я не убивал твоего Ангела?! И что ты убила меня просто так, не за что?!
Баффи закатила глаза.
- Извини…
- «Извини»?! Истребительница, ты мне не на ногу в автобусе наступила, ты меня РАСПЫЛИЛА! Я мёртв, luv! А ты думаешь, можно сказать: «Извини». И всё?
- Я не это имела в виду, - пробормотала Баффи.
- Да, а что же? – усмехнулся вампир.
- Обещаю, как только мы выясним, что случилось с Ангелом, я попытаюсь найти способ вернуть тебя.
- Попытаешься? – теперь он уже смеялся в полный голос. – Ни ведьма, ни наблюдатель даже не могут определить, что я существую. Они считают, что ты сошла с ума! Нет уж, Истребительница! Разбирайся сама со своими проблемами.
Вампир подхватил свой плащ и выскочил на улицу.
***
Баффи сидела в своей комнате и смотрела на часы.
Терпение никогда не входило в число добротелей Спайка. Впрочем, Спайк и добродетель – это нонсенс! Баффи не сомневалась, что он вернётся. Вампиру ведь просто некуда было идти. Истребительница была единственным человеком, который видел его. И каким бы гордым и самовлюблённым Спайк не был…
Но настойчивый внутренний голос продолжал твердить, что вампир был прав: она была виновата. Баффи не разобралась в ситуации. Она прочла письмо и сразу бросилась в склеп вампира… И простого «Извини» тут явно было недостаточно. То, что случилось, вовсе не относилась к категории вещей, которые можно поправить словами. Баффи не знала, можно ли это, вообще, как-нибудь поправить! Она убила его. У-би-ла! А теперь ждала, что Спайк вернётся и предложит ей свою помощь.
И самым ужасным было то, что кроме него у Истребительницы сейчас больше никого не было. Ей некуда было пойти, не с кем поговорить. Дон всё ещё обижалась на Баффи. Джойс держалась отстранённо. Друзья считали сумасшедшей. А тем более после того, что она сегодня утром устроила дома у Джайлза… Никто не верил, что девушка, действительно, видит Спайка. Она и сама до конца не могла определиться, как относиться к появлению его призрака.
Но, в конце концов, он помог ей узнать, что Уэсли не посылал ей прах Ангела. Если, конечно, звонок в Лос-Анджелес тоже не был галлюцинацией. В таком случае, под сомнение можно было поставить всё. А была ли, вообще, какая-либо посылка? Существуют ли вампиры и демоны? Действительно ли она является Истребительницей?
Может, никакого Саннидейла и нет? Вдруг Баффи всё ещё находится в той клинике, куда поместили её родители?
Решив, что данные мысли никуда не приведут, девушка встала и направилась к двери.

Глава 7
На этот раз она постучала и лишь потом распахнула дверь склепа.
- Спайк? Ты здесь?
- Чего ты хочешь от меня, Истребительница? Оставь бедное привидение в покое.
- Я пришла извиниться…
Вампир приподнял брови.
- В смысле, извиниться за то, что я извинилась перед тобой… Ну…
Девушка замялась и опустила голову.
- Мне нужна твоя помощь, Спайк. Пожалуйста.
Он усмехнулся.
- Два условия, pet. Во-первых, ты будешь СЛУШАТЬ то, что я тебе говорю. Во-вторых, ты будешь ДЕЛАТЬ то, что я тебе говорю. А в третьих…
- Ты сказал, что условия всего два, - сердито напомнила она.
- В третьих, ты будешь доверять мне, luv. Или так, или до свиданья, Истребительница.
Девушка закусила губу. Конечно, она могла бы уйти и хлопнуть дверью, но… Сейчас было не самое подходящее время показывать свой характер.
- Согласна, - сквозь зубы ответила Истребительница.
Губы Спайка расплылись в улыбке. Вампир хотел ещё что-то сказать, но тут дверь вновь распахнулась, и в склеп влетел Райли.
- Баффи, - облегчённо вздохнул парень. – Я так и знал, что ты здесь!
Девушка растерянно взглянула на него. Райли нежно приобнял её за плечи.
- Милая, тебе не стоило сюда приходить. Пойдём домой.
***
Всю дорогу Райли пытался успокоить девушку. При этом он разговаривал с ней, словно Баффи была маленьким глупым ребёнком.
Спайк не мог понять, почему это его так сильно злило. Капитан Америка считал Истребительницу сумасшедшей. И это должно было бы обрадовать вампира – отличная месть. Но ему почему-то хотелось сильно ударить этого Оловянного солдатика. Точнее, Спайк в любой ситуации не отказался бы избить Райли Финна. Но сейчас он был просто в бешенстве оттого, как парень обращался с Баффи.
Вампир поймал себя на мысли, что ему было жаль Истребительницу. Жаль… Она убила его! А Спайк собирался её жалеть… Он встряхнул головой.
«Не дождётесь!» - сердито пробормотал вампир.
***
Похоже, Райли не собирался никуда уходить. Парень усадил Баффи на диван и продолжал её успокаивать.
- Ты должна взять себя в руки. Ничего уже нельзя изменить.
- Райли… - девушка попыталась перебить его, но агент Финн покачал головой.
- Ты растеряна, не знаешь, что делать, я всё понимаю…
- Но…
- Баффи, - он сжал её руку, - чтобы не произошло, я всегда буду с тобой.
- Я знаю, - вздохнула она.
- И мы пройдём через это вместе, - улыбнулся Райли.
- Послушай…
- Баффи, мы со всем справимся, - заверил он её.
- Не знал, что твой парень такой разговорчивый, luv, - усмехнулся Спайк. – Кстати, знаешь, о чём я тут подумал?
- Тебе сейчас нужно отдохнуть, Баффи, - не унимался Райли.
- Может, поговорим об этом потом? – попыталась она ответить сразу обоим, при этом сердито глядя на вампира.
- Тот, кто затеял весь этот розыгрыш, должен одинаково ненавидеть меня и Персика. Согласна?
- …Уедем, куда-нибудь вместе…
- Да, - сказала Баффи.
Она полностью прослушала, что говорил ей её парень, зато хорошо поняла слова Спайка.
- …например, к морю, - радостно продолжал Финн.
- Только не будем об этом сейчас, - сообщила девушка вампиру, сердито указывая глазами на своего молодого человека.
- Почему? – удивился Райли. – Мы могли бы поехать в Лос-Анджелес…
- О, Лос-Анджелес, отличное место! – закатил глаза вампир. – То, что тебе сейчас надо, luv. Может, твой Капитан Америка и подсунул эту посылку.
- Нет! – возмущённо произнесла Баффи.
- Нет? – растерянно переспросил Райли. – Ну да, Лос-Анджелес, это, наверное, не лучшая идея, но…
- А почему же нет, Истребительница? Он ревновал тебя к Пуфу и никак не мог понять, почему ты не хочешь меня распылить. Отличный план, отомстить нам обоим!
- Он тут не при чём! – нахмурилась девушка.
- Кто? – спросил Райли.
- Что? – удивилась она.
- Я сказал, мы могли бы просто взять палатку, поехать в лес, ненадолго.
Баффи покраснела.
- Ну, я и говорю, он тут не причём… Он… Лес.
Она ещё раз сердито взглянула на вампира. Спайк выводил её из себя. И судя по его ухмылке, делал он это специально. И с большим удовольствием.
- Конечно, pet, у Капитана Америка вряд ли хватило бы ума, чтобы разработать такой план.
Баффи попыталась сосредоточиться на том, что говорил её парень, но это удавалось с большим трудом. Потому что, во-первых, Райли нёс полную ерунду, а во-вторых, вампир не умолкал ни на минуту.

Глава 8
- Просто нам обоим надо сменить обстановку… - твердил Райли, словно заезженная пластинка.
- А вот твой наблюдатель легко мог всё это устроить. Ведь посылку принесли в его дом, и он всех вас собрал. И именно Руперт сообщил тебе, что я просто галлюцинация. И…
- Прекрати! – воскликнула Баффи.
- Я же говорю это не просто так, - возмутился Финн. – Я забочусь о тебе!
- Нет, Руперт слишком благороден для этого. К тому же, он бы не допустил в своём плане никаких неточностей. Наблюдатель бы указал, где, когда, как и при каких обстоятельствах я убил Пуфа. А как, насчёт, Харриса?
- Пожалуйста, хватит, - взмолилась Истребительница, закрыв лицо руками.
- Глупые шуточки вполне в его духе, - как ни в чём не бывало продолжал Спайк. – И особо сообразительным Щенок никогда не был…
- Я понимаю, смерть Ангела…- монотонно твердил Райли.
- Ангел жив! – наконец, не выдержала девушка.
- Баффи, - предостерегающе произнёс Финн.
- Нет, я уже больше часа пытаюсь тебе это сказать! Ангел не умер!
- Мы все видели его письмо и урну, - успокаивающе произнёс Райли.
- Это не его прах, - закатила глаза девушка.
- Послушай…
- Нет, ты послушай, Райли! Спайк определил, что это, вообще, не прах!
- Спайка нет, милая! Ты распылила его! – парень тоже начал выходить из себя.
- Ну, и зачем ты завела этот разговор, luv? – усмехнулся вампир, удобно располагаясь в кресле, чтобы понаблюдать за назревающим конфликтом.
- Ты всё ещё любишь его, так?! – Райли вдруг вскочил на ноги и стал расхаживать по комнате. – Нет, я думал, что всё в прошлом… Но ты всё ещё любишь Ангела. Даже сейчас…
- Причём тут это? – в ярости выдавила из себя Истребительница. – Я не люблю Ангела. Я просто говорю тебе, что он жив!
- Ты не любишь Ангела?! – парень побледнел. – Как же я раньше не догадался?! Всё дело в Спайке! Естественно, ведь это он является тебе в качестве привидения! А я всё никак не мог понять, почему ты с ним носишься!
- О, это уже интересно, - вампир подался вперёд, потирая руки.
Баффи окинула его уничижительным взглядом, затем снова повернулась к своему парню.
- Ты, действительно, сошла с ума, Баффи, - он растерянно покачал головой.
- Единственный сумасшедший здесь ты! – сердито ответила девушка. – Твоя ревность просто не знает границ!
- Значит, теперь я виноват?! – выдохнул Райли.
- Я не хочу тебя видеть, - покачала головой Баффи. – Поговорим, когда ты остынешь и немного придёшь в себя.
Истребительница немедленно направилась в свою комнату.
- Я поговорю с Джайлзом, - бросил ей вслед Райли, перед тем как направиться к двери.
Проводив его взглядом, Спайк последовал за девушкой.
Он дёрнул ручку двери, но та оказалась закрыта.
- Это я, luv, - крикнул он.
- Убирайся, Спайк! – сердито ответила она из-за двери.
- Эй, Истребительница, у нас договор, - возразил вампир.
- К чёрту договор!
- Ну, уж нет! Открой дверь, Саммерс!
- И не подумаю, - произнесла девушка.
Спайк прислонился к створке. Если бы он был нормальным призраком, он бы мог проходить сквозь стены. Но вампир уже начал сомневаться даже в том, что он, вообще, был привидением. Он остался материальным. И весь мир тоже. А вот люди… Словно Спайк каким-то образом угодил в параллельную реальность. Вампир мог дотронуться до любого предмета, взять его в руки, но…
Если Спайк, допустим, брал со стола кружку, то она, словно раздваивалась. Одна оставалась стоять на своём месте, вторая появлялась у вампира в руках. Но стоило ему выпустить кружку-близнеца из рук, как она тут же растворялась в воздухе.
- Как хочешь, Истребительница, - крикнул он и громко затянул один из хитов Sex Pistols «God Save The Queen».
Затем вампир исполнил «Pretty Vacant» и «Holidays In The Sun». Однако, как только он запел четвёртую, «Never Mind The Bollocks», дверь распахнулась и на пороге появилась очень злая Истребительница. Не говоря ни слова, она врезала ему по носу и снова скрылась в комнате.
- Кровавый ад, - пробормотал он, вытирая кулаком кровь. – У тебя абсолютно отсутствует музыкальный вкус, luv.
Внизу послышались голоса. Вампир направился к лестнице и заглянул в гостиную. Так, этого и следовало ожидать. Руперт… Конечно, наблюдатель пришёл, чтобы ещё раз попытаться убедить Баффи в том, что она сошла с ума.

Глава 9
Спайку понадобилось несколько минут, чтобы понять, что он был не совсем прав. Джайлз пришёл поговорить с Джойс. Он, наконец-то, решил, что мать заслуживает знать, что происходит с её дочерью. И пока миссис Саммерс краснела и бледнела, время от времени испуганно поднося ладонь ко рту, вампира просто разрывала ярость.
Харрис умудрился сообщить Дон и Джойс о том, что Баффи распылила Спайка, не сообщив по какой причине Истребительница сделала это. Миссис Саммерс только сейчас узнала про посылку и…
Вампир неожиданно поймал себя на мысли, что сам пытается оправдать Баффи. И удивлённо встряхнул головой.
- Так, похоже, теперь я тоже схожу с ума, - пробормотал он.
Ещё раз взглянув на наблюдателя, Спайк поднялся наверх и постучал в дверь комнаты Баффи.
- Послушай, luv, там пришёл Руперт, и он излагает твоей маме свою версию событий.
Девушка не ответила.
- Истребительница? – произнёс он чуть громче. – Ты слышишь меня?
Тишина.
Спайк снова постучал.
- Баффи? – раздался голос Джойс.
Он вздрогнул, когда рука женщины прошла сквозь него и ухватилась за ручку.
- Милая, нам нужно поговорить!
Миссис Саммерс растерянно взглянула на Джайлза, который стоял у стены и задумчиво полировал очки.
- Баффи, ты же знаешь, что у меня есть ключ, - строго произнесла Джойс.
Спайк понял всё ещё до того, как миссис Саммерс открыла дверь.
Окно раскрыто. В комнате пусто.
- Кровавый ад, - выругался вампир и кинулся вниз по лестнице.
***
- Спайк, - облегчённо вздохнула она, когда вампир появился из-за угла. – Ты меня напугал!
- Я тебя напугал?! – скептично заметил он. – А теперь представь состояние своей матери, когда она обнаружила, что ты сбежала.
Девушка закусила губу.
- Просто ещё одного разговора о моей невменяемости я бы не выдержала.
- Что собираешься делать, pet?
- Пока не знаю, - задумчиво покачала она головой.
- Может, зайдём к Вилли? Пропустим по стаканчику?
- Спайк, - брезгливо поморщилась она.
Проходящая мимо старушка взглянула на неё с опаской.
- Не забывай, что меня никто не видит, - усмехнулся вампир. – Так как, насчёт Вилли?
- Ещё раз повторяю, у меня нет времени развлекаться.
Вампир закатил глаза.
- Истребительница, ты это серьёзно? По-твоему, я приглашаю тебя мило посидеть за столиком в уютной обстановке?! – он сердито поднял глаза к небу. – Я думаю нам стоит пойти в бар и попытаться выкачать информацию.
***
- Не забудь, меня видишь только ты, - в очередной раз напомнил Спайк.
- Я знаю, - сердито ответила Баффи, распахнув дверь бара, и все присутствующие сразу удивлённо взглянули на неё.
Вампир закатил глаза.
- Не собиралась вам мешать, - усмехнулась девушка. – Просто хотела задать вам пару вопросов. Например, что вы знаете об Ангеле?
- Имеешь в виду вампира, который раньше называл себя Ангелусом? – предположил один из демонов.
- Точно.
- Того, что прокляли душой? – продолжила высокая краснокожая демоница.
- Именно.
- Я слышал, он встречался с Истребительницей, - писклявым голосом произнесло маленькое розовое существо, очень напоминающее поросёнка переростка. – Ой…
Сосед «поросёнка» наступил ему на ногу.
- Кто-нибудь из вас слышал о нём в последнее время? – уточнила Баффи.
- Ну, около года назад Ангел перебрался в Лос-Анджелес, открыл там детективное агентство и больше не приезжал в Саннидейл, - пожала плечами непривлекательная вампирша.
- А я слышал, что он был здесь в ноябре, - пискнул всё тот же розовый демон.
Баффи кивнула, поймав взгляд Спайка.
Правильно. На День Благодарения. Ангел приехал, потому что у одного из его друзей было видение, и даже не попытался увидеться с ней.
- И, кажется, весной тоже, - добавил желтокожий субъект неопределённого пола.
Точно. Решил извиниться, а вместо этого полез в драку с Райли.
Едва Баффи вспомнила о своём нынешнем парне, сердце болезненно сжалось. После их сегодняшнего разговора на душе остался очень неприятный осадок.
- Это всё? – строго спросила она, отгоняя грустные мысли.
Посетители переглянулись.
- Нет, - наконец, произнесла красивая демоница с красными прядями в волосах. – Он был здесь две недели назад.
- Зачем? – насторожилась Истребительница.
Женщина пожала плечами.
- Откуда мне знать? Наверное, собирался встретиться с кем-то.

Глава 10
- Как всегда, никакой конкретной информации, - вздохнула Баффи.
- Думаю, нам следует вернуться к тебе и связаться с друзьями Персика, возможно, они что-то узнали, - пожал плечами вампир.
- Нет, - покачала головой девушка.
- Что значит «нет»? – нахмурился Спайк, - По какой причине ты на этот раз не хочешь звонить в Лос-Анджелес?
- «Нет» - значит, что я не пойду домой. Я не в состоянии разговаривать с мамой и Джайлзом.
- И куда же ты собралась, Истребительница? – усмехнулся он.
- Туда, где они меня не найдут, - пожала плечами девушка.
***
У Баффи было при себе не слишком много денег, но этого вполне хватило на дешёвый номер в гостинице Саннидейла. Истребительница забралась с ногами на кровать и потянулась к телефону, ей предстояло сделать несколько звонков.
Для начала она попыталась связаться с Уэсли. Но телефон агентства «Ангел» всё время был занят.
Тяжело вздохнув, Баффи набрала номер Уиллоу.
- Алло, - раздался в трубке сонный голос.
- Уилл, привет, это Баффи, - произнесла девушка.
- Баффи? – сразу взбодрилась подруга. – Ты в порядке?
- Да, всё хорошо. Я хотела спросить тебя, существуют ли заклинания, при помощи которых можно сымитировать почерк другого человека?
- Я не знаю… Надо поговорить с Джайлзом, - задумалась ведьма.
- Нет, - вскрикнула Баффи, затем уже спокойно добавила, - в смысле, не стоит его беспокоить.
- Ладно, - удивлённо ответила Уиллоу. – Я посмотрю.
- Спасибо.
- Я перезвоню тебе…
- Нет, Уилл, я сейчас не дома. Я позвоню тебе сама. Завтра.
Прежде чем подруга успела ещё что-нибудь спросить, Истребительница повесила трубку.
- Думаешь, она никому не скажет? – спросил Спайк.
- Я ей доверяю, - не слишком уверенно произнесла Баффи.
После ещё одной неудачной попытки связаться с Лос-Анджелесом, девушка набрала свой домашний номер.
- Да? – взволнованно проговорила Джойс.
- Мама, это я.
- Баффи, где ты?
В трубке послышался какой-то шум, Истребительнице показалось, что она расслышала голоса Джайлза и Райли.
- У меня всё в порядке. Не волнуйтесь.
- Баффи…
Но девушка не стала слушать.
Она отодвинула от себя телефон, встала и подошла к окну. Баффи смотрела вдаль невидящим взглядом, пытаясь собраться с мыслями и решить, что делать дальше.
Спайк положил ей руку на плечо.
- Как ты, pet?
Девушка обернулась. Из её груди вырвался тихий вздох. Она не знала, когда это произошло… Когда вампир перестал вызывать у неё отвращение, когда Истребительница перестала ненавидеть Спайка. Его внимательные голубые глаза скользили по её лицу. И сердце Баффи наполнялось спокойствием. Не одна… Она была не одна.
Истребительница попыталась улыбнуться и просто кивнула.
- Всё будет хорошо, luv, - тихо сказал вампир, делая шаг вперёд.
Девушка на секунду закрыла глаза. Губы Спайка мягко коснулись её губ. И Баффи ощутила вкус бурбона и сигарет. Его язык нежно скользнул в её чуть приоткрытый рот, а руки ласково остановились на талии девушки.
- Баффи, - прошептал он, отрываясь от её губ.
Истребительница резко отстранилась.
- О, Боже, Спайк, - она побледнела и поднесла дрожащие руки к лицу. – Я ведь убила тебя. Я убила тебя, Спайк! Я. Убила. Тебя…
Она сделала ещё один шаг назад и опустилась на кровать.
- Я убила тебя!
Вампир отвернулся и сделал абсолютно ненужный вдох.
Она была права. Баффи убила его. И он должен был ненавидеть её. Должен был злиться на девушку. Должен быть счастлив, что видит своего врага в таком состоянии. Но ему почему-то хотелось обнять её, успокоить и сказать, что всё наладится. Спайку хотелось прижать Истребительницу к себе, смахнуть слезинку с её щеки, целовать её лицо и…
Но он просто стоял у окна и смотрел, как мимо проносятся машины и куда-то спешат одинокие прохожие. На улицы начинался дождь, и маленькие капли плавно скользили по стеклу. Спайк вслушивался в непривычную тишину, воцарившуюся в комнате.
Баффи всхлипнула и прошептала что-то, настолько тихо, что вампир не смог разобрать. Спайк закусил губу и решительно подошёл к ней. Вампир сел рядом с Истребительницей на постель, и она прижалась головой к его плечу. Оба молчали, потому что не могли подобрать нужных слов. Впрочем, это было сейчас и не нужно.

Глава 11
Баффи открыла глаза. В комнате царил полумрак. В незнакомой комнате. Девушка лежала поверх покрывала. Не одна…
Истребительница повернула голову.
Все события вчерашнего дня сразу выстроились в связную цепочку. Она взглянула на спящего вампира и вздохнула. Всё это было так странно. Его мягкий поцелуй и его нежный голос...
Баффи была виновата во всём, что случилось. Она так легко попала в ловушку, которую установил неизвестный ей враг. И Истребительница, не раздумывая, кинулась в склеп вампира и распылила его. Из-за неё Спайк оказался в таком непонятном положении. Ни живой и ни мёртвый. Ни вампир и ни привидение.
Но вместо того, чтобы ненавидеть её, Спайк пытался успокоить девушку. Он обнимал Баффи всю ночь и тихо шептал, что всё будет хорошо. Его губы мягко касались её лба.
Вампир старался подбодрить Баффи. Вампир, которого она убила…
Истребительница нежно провела пальцами по его щеке.
- Я обещаю тебе, я сделаю всё возможное, чтобы исправить это, - прошептала она.
***
Оба держались немного отстранённо, пытаясь игнорировать то, что произошло этой ночью. Но Баффи видела теплоту в его взгляде и эту полуулыбку, которая появлялась на губах вампира каждый раз, когда он смотрел на неё.
- Рыжая ничего не выяснила?
- Пока нет, - покачала головой Истребительница. – Впрочем, не думаю, что нам это сильно поможет. У нас до сих пор нет ни одной версии, кому это могло понадобиться.
- Ну, вообще-то, я называл нескольких претендентов, - усмехнулся Спайк.
- Брось, - закатила глаза Баффи. – Джайлз, Райли и Ксандер? С тем же успехом мы можем подозревать Тару и Дон.
- А что? Малышка терпеть не может Персика.
- Зато она обожает тебя, - ехидно произнесла девушка.
- И не только она.
Спайк внимательно взглянул на Баффи, ожидая реакции. Истребительница опустила глаза.
- Да, мама тоже в тебе души не чает.
Вампир мягко коснулся её руки, но девушка отдёрнула ладонь и отвернулась.
Баффи казалось, что она словно стоит на краю пропасти. И ещё один шаг… Она упадёт и разобьётся… или взлетит вверх. Девушка запуталась в своих чувствах, в своих желаниях. Она не могла понять, что происходит в её душе. Баффи чувствовала себя одинокой, потому что самые близкие люди были сейчас так далеки от неё… А вампир, которого она ненавидела так долго, вдруг оказался единственным, кто остался с ней, кто пытался понять её, хотя именно он должен был презирать её в первую очередь. Мир словно перевернулся с ног на голову. И Истребительница просто не знала, что делать.
И Спайк, казалось, почувствовал это, ощутил смятение, царящее в её сердце. Он улыбнулся так же мягко. И на душе у Баффи снова стало спокойно.
- Может, всё дело в вас с Ангелом? Какой-то общий старый враг? Или, может… - она закусила губу, словно ей было трудно произнести это. – Друзилла?
- Дру? Нет, pet. Это вовсе не её стиль.
Баффи вздохнула. Ей больше ничего не приходило в голову.
- Конечно, - задумчиво продолжал Спайк. – Это кто-то, кто связан со мной и с Пуфом, но…
Внезапно он замолчал, и в его глазах блеснула догадка.
- Кровавый ад! Как же я раньше не догадался?
- Что? – взволнованно спросила девушка.
- Кажется, мы задавали вчера не те вопросы, luv!
***
- Что? – удивлённо спросила вчерашняя желтокожая демоница.
- Ещё раз повторяю вопрос. Что вы знаете о Спайке?
Демоны удивлённо переглянулись.
- Вчера тебя интересовал другой вампир, - пискнул «поросёнок».
- А сегодня – этот, - пожала плечами Истребительница.
- Говорят, ты распылила его, - задумчиво произнесла женщина с красными прядями в волосах.
- Это имеет какое-нибудь отношение к делу? – Баффи опустилась на стул, закинув ногу на ногу. – Ну же, я слушаю.
За последующий час Спайк узнал о себе много нового. Время от времени Истребительница бросала на него внимательный взгляд и вампир кивал, если демоны рассказывали правду, или мотал головой, если посетители начинали выдумывать. Пару раз он выходил из себя, когда слышал явную клевету, но, в основном, воспринимал разнообразные слухи, окружавшие его загадочную персону, с юмором.
- А ещё мне говорили, - продолжил поросёнок, - Спайк сотрудничал с Громилой Эшли, главарём банды «Земляных Ястребов».
Девушка повернулась к вампиру, и тот поднял на неё задумчивый взгляд.

Глава 12
- Почему, Спайк? – сердито спросила она. – Почему ты мне ничего не сказал?
- Перестань, Истребительница, откуда я мог знать?!
- Ты говорил, что у тебя нет никакой связи с Лос-анджелесской мафией! – возмутилась она.
- Послушай, pet, знаешь со сколькими демонами я познакомился с тех пор, как стал вампиром? По-твоему, я должен всех их помнить?!
- Не всех, - сердито заметила Истребительница, - хотя бы тех, кто живёт в Лос-Анджелесе и является главарём опасной банды.
- Кровавый ад! Это было почти десять кровавых лет назад. И тогда это была никакая не мафия, а всего лишь кучка самонадеянных идиотов.
- Но этот демон в баре сказал…
- Истребительница, кому ты веришь мне или какому-то демону?!
Баффи внимательно взглянула на него. Веришь… Доверие. С каких пор она, действительно, начала прислушиваться к тому, что говорит Спайк? Сегодня в баре она услышала о нём множество разных вещей. Он кивал или качал головой, а девушка даже не сомневалась, что это правда. Вампир говорил ей, такого не было. И она верила, просто верила. Прошлая ночь многое изменила. Или, возможно, это произошло даже раньше?
- По крайней мере, мы теперь знаем, как Ангела могли заманить в Саннидейл, - наконец, произнесла она.
- Но всё ещё не ячно, зачем, - согласился Спайк.
- А, главное, кто, - добавила девушка, направляясь к телефону.
Уиллоу ответила сразу.
- Алло, Баффи, - зачастила она. – Я кое-что нашла, очень важное. Хочу тебе показать.
- Уилл, - начала Истребительница, - у меня сейчас мало времени. Может, расскажешь так?
- Нет, это срочно, - отозвалась подруга. – Я тебя жду.
- Хорошо, буду через четверть часа.
- Баффи, - предостерегающе произнёс вампир.
- Это всего лишь Уиллоу, Спайк, - ответила девушка.
- Думаешь, до неё ещё не дошли слухи о твоей невменяемости?
***
Ведьма открыла дверь и нервно улыбнулась.
- Проходи, Баффи, я тебя давно жду.
- Прости, немного задержалась.
Девушка мельком взглянула на вампира. Он всё ещё обижался на неё. Спайк не хотел, чтобы Баффи встречалась с Уиллоу. Они едва не поссорились из-за этого. В конце концов, вампир закатил глаза и устало заявил: «Поступай, как знаешь, Истребительница!»
- Как ты себя чувствуешь?
Баффи вздохнула. В последнее время ей слишком часто приходилось отвечать на данный вопрос.
- Нормально, Уилл. Ты сказала это срочно?
- А, да, - подруга замялась.
Истребительница увидела, как насторожился Спайк.
- Ну? – нетерпеливо подбодрила её Баффи.
- Ты всё ещё видишь Спайка?
Баффи вновь машинально подняла на него глаза. Вампир покачал головой.
- Нет, - неожиданно для себя ответила Истребительница.
- Слава Богу, - ведьма просияла.
Девушка закусила губу.
- Я заварила чай, будешь? – Уиллоу протянула Баффи чашку и взяла в руки стопку бумаг. – Вот, мне удалось обнаружить…
- Не пей, - резко произнёс Спайк, когда она поднесла напиток к губам.
Баффи замерла и осторожно взглянула на вампира.
- За той дверью, - он кивнул в сторону кухни, - стоит твой наблюдатель вместе со Щенком и Капитаном Америка. Я уверен, что это не просто чай, pet.
- Уилл, - тихо сказала Баффи, - а у тебя не осталось того вкусного печенья?
- Что? – ведьма вздрогнула. – Ах, да, печенье. Сейчас принесу.
Едва Уиллоу скрылась на кухне, Истребительница схватила подготовленные подругой листы и кинулась к двери.
***
Они сидели на кровати, пытаясь разобраться в том, что собрала для неё Уиллоу.
- Извини, - наконец, выдавила из себя Баффи. – Ты был прав.
Спайк откинулся на подушку.
- Люблю, когда ты извиняешься, Истребительница, - усмехнулся он.
Девушка нахмурилась.
- Да уж, в последнее время мне что-то часто приходится делать это, - пробормотала она, возвращаясь к бумагам. – Итак, есть несколько простых заклинаний, но они краткосрочны. Парочка сложных ритуалов, для проведения которых требуется целая куча труднодоступных ингредиентов…
- А ещё имеется демоном, который может подделать почерк любого даже незнакомого человека.
- Демон? – переспросила Баффи, заглядывая ему через плечо.
- Да, демон Хрунтуз, невысокий, с розоватым оттенком кожи, висячими ушами, широким носом, маленькими красными глазками…
- О, Боже, - прошептала Истребительница. – «Поросёнок?»