Фанфик "Эпистолярная любовь"

[ollympia]

Название: «Эпистолярная любовь»
Автор: Оллимпия
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Спайк, Баффи, Ксандер, Аня, Джайлз, Уиллоу, Райли, Форрест, Грем и др.
Краткое содержание: 4-ый сезон. АУ после серии «Обречённые». Райли отправляют с секретной миссией в Африку. Баффи, как любящая девушка, собирается спокойно ждать его возвращения. Но у судьбы другие планы!
Бета: Dalila, angelina vamp
Завершён: нет
От автора: Внимание! В фике присутствуют неожиданные пэйринги (Не волнуйтесь, и Спаффи обязательно появятся). Если это противоречит вашим принципам, возможно, вам лучше воздержаться от прочтения данной истории.
Большое спасибо Далиле, которая теперь бетит не только мои фики и арты, но и обложки. Вот. Ну, а точнее, просто переделывает и усовершенствует последние.
Отказ от прав: куда ж ты денешься???

Я к вам пишу — чего же боле?
Что я могу еще сказать?
Теперь, я знаю, в вашей воле
Меня презреньем наказать.
(А.С. Пушкин «Евгений Онегин»)

Глава 1
Дилемма

Баффи смяла лист бумаги и отшвырнула его в сторону. Это было просто несправедливо! Ну, почему, неприятности постоянно находят её. Везде и всегда! В самое неожиданное время, в самом неожиданном месте, и, главное, приходят именно от тех людей, от которых их никогда не ждёшь.
И, вообще, что за глупость пришла Райли в голову?! На дворе двадцать первый век! Люди давно изобрели телефон, Интернет, пейджер, в конце-концов… Но, видно, руководители военной организации об этом абсолютно забыли. У них, видите ли, «полная секретность». Никакие технические средства связи не рассматриваются. Запрещено - и точка. А Райли, конечно же, очень ответственный солдат, полностью подчиняется приказам и всё и всегда делает по правилам.
Второй листок полетел в мусорную корзину. И угораздило же Баффи связаться с военным? Она ведь мечтала об абсолютно нормальных отношениях, а вовсе не о романе с сотрудником секретной организации, борцом с демонами, которого в любую минуту могут отправить на другой конец света. К тому же, на неизвестный срок. И самое ужасное во всём этом: Баффи совершенно не может связаться с ним, услышать его голос, поговорить, узнать, как дела, рассказать о своих проблемах…
О, нет… На самом деле, Райли Финн всё предусмотрел. Точнее, всё это отлично продумали агенты «Инициативы», успешно охраняющие тайну своей организации. Каждому солдату разрешается вручить своим родным и друзьям фиктивный адрес некоего оздоровительного санатория на севере Алабамы. В санаторий нельзя позвонить, нельзя приехать… Но туда можно отправить письмо.
Нет, не электронное сообщение по электронной же почте. Его следует написать вручную, на обычном листе бумаги, запихнуть в простой конверт, наклеить марку и опустить в ящик. А затем ждать. Несколько дней. Сначала, пока оно дойдёт до адресата, и лишь потом надеяться на ответ. И, если эта жалкая бумажка затеряется где-то по дороге, то ты об этом так и не узнаешь!
Третья скомканная страница присоединилась к двум предыдущим. Возможно, сама по себе эта идея была не так уж и плоха. Но это только в том случае, если у тебя есть талант к написанию писем. Ведь письмо – это не коротенькое сообщеньице: «У меня всё хорошо. Целую». Письмо – это искусство, это долгая и кропотливая работа. Письмо – это творчество. По крайней мере, что-то типа того. Это, если верить Райли, который был явно обижен скудными ответами своей девушки.
«Ты не представляешь, что это такое, не спать ночами, каждую секунду думать о тебе… Каждый вечер дожидаться почты, чтобы, может быть, среди груды помятых конвертов обнаружить один единственный, адресованный мне. А потом сидеть, глядя на него долгими минутами, не решаясь разорвать. Ждать, в предвкушение от того, что окажется внутри. А затем раскрывать его и читать. Раз за разом. Пока не выучу его наизусть…»
Баффи никогда не думала, что Райли, на самом деле, такой романтик. Он всегда казался ей простым, нормальным парнем, человеком действия, а не одним из тех зануд, которые сутками рассуждают о высоких чувствах. И вот теперь, уже в третий раз его послание венчал один и тот же постскриптум: «Баффи, я очень надеюсь, что твоё следующее письмо будет гораздо более подробным!».
Ну, что она могла ему написать? В её жизни не было никаких экстраординарных событий. Кто виноват, что ей не о чем было писать. Да, её ответы были короткими, зато ясными и конкретными.
«Дорогой, Райли!
Всё отлично. Вчера на дежурстве убила трёх вампиров и одного демона Храллра. Или Хрулра. Или Хролра. Точно не помню. Попытаюсь спросить у Джайлза. Уиллоу передаёт тебе большой привет.
С любовью, Баффи»
Но этого ему явно было не достаточно. Неужели он хотел, чтобы Истребительница, словно героиня какого-то глупого любовного романа строчила для него опусы на десять страниц, описывая желтизну луны и яркость звёзд?! Она, честно, попыталась. Но вышло как-то абсолютно глупо и совершенно несуразно. Что же поделать, если она не была рождена для романтики? Если для неё глаза Райли были просто глазами, а не цветами, озёрами, лунами, драгоценными камнями, таинственными зеркалами, далёкими планетами, серебряными сосудами или ещё чем-то в этом роде. Если его поцелуи не ассоциировались с шоколадом, шёлком, амброзией, чувственным вином и райским наслаждением?! И когда Баффи вспоминала Райли, то перед её глазами вовсе не всплывал «образ нежный и прекрасный»?!
Скомканные бумажки уже усеяли пол. Нужно было срочно что-то делать, иначе Райли окончательно обидится, а терять парня из-за полного отсутствия литературного дара и воображения Истребительница не собиралась. Но Баффи даже предположить не могла, что ей следует предпринять. Конечно, она могла бы поговорить с Уиллоу, спросить у неё совета. Уилл относилась к разряду тех девушек, которые, действительно, сумеют найти более подходящую метафору, чтобы заменить слово «скучаю», нежели так разозлившее Райли в прошлый раз: «Я без тебя, как вампир без крови». Но девушка не хотела беспокоить Уиллоу, особенно сейчас. Подруга всё ещё переживала из-за отъезда Оза. От него до сих пор не было никаких вестей. И просить Уиллоу составить для неё письмо, при таких обстоятельствах, было бы жестоко.
Возможно, Джайлз сумел бы ей помочь, но Баффи никогда бы не решилась пойти к наблюдателю с таким вопросом. Джойс тоже сразу отпадала. Всё же, личные письма бойфренду, стоят далеко не на первом месте в списке секретов, которыми хочется поделиться с матерью. Тем более, зная миссис Саммерс, Баффи не сомневалась: стоит лишь один раз спросить совета, и женщина уже не оставит её в покое, начнёт постоянно интересоваться, как обстоят у Баффи дела с сочинительством… И это того явно не стоило.
Говорить с Ксандером было бесполезно. Поскольку, Романтика и Александр Харрис – две явно несочетаемые вещи. К тому же, её друг явно недолюбливал Райли. Что уж говорить об Ане. У этой девушке в голове крутилось лишь два слова - «секс» и «деньги». И не одна из этих тем не подходила для романтического письма.
Баффи была в абсолютном отчаянии. Она продолжала смотреть на стопку листов, мирно покоющуюся на письменном столе, и вот уже два с половиной часа не могла выдавить из себя ни слова.

Глава 2
Письмо незнакомки

Спайк лениво переключал каналы. С тех самых пор, как проклятые военные вживили в его мозг этот чёртов чип, существование вампира превратилось в настоящий кошмар. Они лишили его возможности охотится, превратили в беспомощное существо, в мальчика для битья Истребительницы и в посмешище для демонов. «Инициатива» отняла смысл его жизни, разрушила её, втоптала в грязь, практически уничтожила… Но страшнее потери возможности причинять людям боль была невероятная скука, которая пришла вместе с чипом. Отныне Спайк просто не знал, чем себя занять. С тяжёлым вздохом он выключил телевизор – ни одной интересной программы. К тому же сидеть просто так у экрана целыми днями было абсолютно невыносимо. Ему хотелось действовать, делать хоть что-нибудь, чтобы не чувствовать себя абсолютно мёртвым и забытым. Конечно, можно было бы пойти в бар Вилли. Выпить чего-нибудь покрепче, поиграть в покер с местными демонами, немного подзаработать. Однако там его больше не жаловали. Нет, Спайк никогда не отказывался от хорошей драки. Но сегодня он был не в настроении, к тому же, в баре мог оказаться Конрад, которому вампир задолжал немалую сумму.
Была и другая возможность – поискать Истребительницу и попытаться вывести её из себя. Спайку очень нравилось злить мерзкую самовлюблённую девчонку, наблюдать за тем, как её щёки краснеют, сначала от стыда, затем от злости, глаза наливаются яростью и… Впрочем, сегодня свидание его носа с кулаком Истребительницы можно было и отменить. Ещё оставались наблюдатель и Харрис. Однако первый, казалось, был выкован из стали, а второй был настолько туп, что не понимал смысла и половины изощрённых шуток вампира.
Спайк снова включил телевизор. Следовало найти какое-нибудь иное занятие. Например, открыть бутылочку виски, затянуться сигареткой и…
«Кровавый ад!» - пробормотал вампир, вспомнив, что последняя пачка опустела ещё утром.
Что ж, занятие появилось. Правда, гораздо менее приятное, чем ему хотелось бы. Нужно было тащиться в магазин и добыть себе сигареты. Вампир резко распахнул дверь. Что-то белое рухнуло ему под ноги. Спайк нагнулся и поднял с земли плотный конверт. Несколько секунд блондин задумчиво его разглядывал. Последнее письмо он получал в позапрошлом веке, ещё при жизни, до обращения. С любопытством Спайк разорвал конверт, гадая, что же там: послание с угрозами или напоминание о забытом долге? Похоже, Конрад решил проявить креативность и вместо того, чтобы отправлять к должнику своих громил… Но едва Спайк развернул письмо, как тут же понял, что ошибся. Оно было явно не от Конрада, о чём свидетельствовала уже первая строчка: «Мой милый Спайк».
Абсолютно забыв про сигареты, вампир вернулся в склеп и, опустившись в кресло, приступил к чтению.

Мой милый Спайк!
Ты сейчас далеко. Но что такое расстояние? Разве оно – преграда? Нет. Мне стоит закрыть глаза, и я вижу твоё красивое лицо, твои губы, брови, ресницы, волосы. И даже в абсолютной тишине я слышу твой голос. Порой мне кажется, что он зовёт меня. И мне так хочется обернуться. Но я знаю, что этого делать нельзя. Потому что, тебя здесь нет.
Потому что, ты сейчас далеко. И мне бы так хотелось бы знать, о чём ты думаешь, милый Спайк, когда читаешь сейчас эти строки. Мне хотелось бы видеть, как твои глаза скользят по строчкам, улавливают и поглощают мои сумбурные мысли. Милый Спайк, я повторяю раз за разом, шёпотом, чтобы никто не слышал, что даже сейчас я зову тебя. Словно жду, что ты придёшь, появишься из ниоткуда. Улыбнёшься своей нежной незабываемой улыбкой, и все мои проблемы и заботы исчезнут, растворятся в дымке ненужной суеты. Но потом я вспоминаю, что ты не придёшь…
Я смотрю на твою фотографию, нежно целую её на ночь, затем прячу в конверт, чтобы утром положить его в карман, и носить её с собой всюду. Где бы я ни была, ты всегда со мной, у моего сердца. Возможно, сейчас ты мне не веришь, но зачем мне врать тебе, мой милый Спайк? Я думаю о тебе постоянно, каждую секунду. Просыпаюсь, и думаю о тебе. Встаю, и думаю о тебе. Завтракаю, и думаю о тебе…И даже во сне твой образ ни на секунду меня не оставляет.
Ты далеко, но ты всегда со мной. У моего сердца. И в нём. Ты моё единственное желание, моя единственная мечта, моя единственная надежда. Ты – моя жизнь, моя судьба, мой мир. Моя единственная любовь.
И даже когда я вглядываюсь в ночное небо, миллиарды звёзд рисуют мне не таинственные созвездие, а твоё столь родное мне лицо. И я знаю, что самые яркие из них – это твои глаза, мой милый Спайк…

Вампир встряхнул головой. Письмо состояло из нескольких листов, исписанных мелким слегка неразборчивым почерком. Он прочитал лишь самое начало и уже был полностью обескуражен. Подписи не наблюдалось. Даже обратного адреса не было. Лишь в самом конце имелась небольшая приписка: «Если решишь ответить, оставь своё письмо на могиле Хоуп Конфиденс». Спайк прекрасно представлял, где находится этот известный монумент некогда почётной жительницы мерзкого городишки. В противоположном конце кладбища. Неизвестная поклонница всё предусмотрела. Скорее всего, она собиралась прийти за ответом днём. И вампир не смог бы проследить за ней из своего склепа.
Он принюхался, пытаясь уловить хоть какой-либо запах. Но незнакомка, судя по всему, вылила на письмо полфлакона духов. Что ж, нужно было рассуждать логически. Во-первых, это не могла быть Дру: вампиресса находилась в другой стране и точно не собиралась приезжать в Саннидейл. И потом, если бы она вздумала написать Спайку любовную записку, то обязательно наполнила бы её предсказаниями звёзд и описанием своих разговоров с мисс Эдит. К тому же, вампир прекрасно знал её почерк.
Во-вторых, это, явно, не Хармони. Спайк глубоко сомневался, что блондинка, вообще, умеет писать. И уж эта идиотка точно не стала бы выдумывать непонятных метафор. С Харм всегда всё было просто. Даже чересчур.
Итак, кто это мог быть? У блондина было лишь два варианта: либо, кто-то решил над ним подшутить (и тут выстраивался целый список «доброжелателей»), либо у него, на самом деле, появилась неизвестная поклонница.
Тяжело вздохнув, вампир продолжил читать, надеясь, что хоть что-нибудь прояснится.

Глава 3
Тебе одной

Спайк уже несколько часов мерил собственный склеп шагами. Он прочитал письмо таинственной незнакомки пять раз, но так и не смог решить, что это: чья-то умелая шутка или настоящее любовное послание. Если же кто-то решил разыграть его, вставал ещё один вопрос: «зачем?». Чтобы посмеяться или чтобы унизить? Вампир даже не мог предположить, кому пришло это в голову. И он не знал, что ему следует делать. Ответив на послание, Спайк вполне может выставить себя полным дураком в глазах неизвестных весельчаков, проигнорировав – заработать нелицеприятную славу труса. К тому же, ответ тоже может быть разным… И нужно было решить, что именно стоит написать.
Неплохим вариантом было бы сотворить грубое послание с просьбой немедленно прекратить тратить его время на всякие пустяки, сообщить, что он знает, кто это и не собирается отвечать на глупые розыгрыши. Но тогда таинственный автор припишет ему полное отсутствие чувства юмора.
Вампир просто загнал себя в ловушку.
К тому же, внутренний голос, принадлежащий так давно изгнанному из сознания Уильяму, неустанно повторял, что это письмо, возможно, истинный порыв души некой безутешной девушки, умудрившейся влюбиться в него на расстоянии. И, хотя Спайк постоянно говорил самому себе, что ему нет никакого дела до разбитого сердца незнакомки, она не выходила у него из головы. Он очень хорошо помнил своё неудавшееся признание в любви, тот самый разговор с Сесили, когда ему казалось, что его душу вырвали, разорвали на мелкие кусочки, а затем втоптали в грязь. Впрочем, это уже было не важно. Спайк, всё равно, лишился души в тот же вечер, случайно столкнувшись в переулке с Друзиллой.
Итак, кто бы ни была эта девушка (если она всё же была реальна), вампир непроизвольно испытывал к ней симпатию и сочувствие. Он не хотел обижать её и отнимать последнюю надежду. Но и никаких обещаний давать не собирался. Конечно, Уильям продолжал твердить ему, что это невероятно романтично: влюблённая, таинственная красавица, которую покорили его глаза… Спайк, всё же, старался быть реалистом. Ведь красавице нечего стесняться! Скорее всего, поклонница была некой серой мышкой, такой, как и он сам когда-то. Только вместо написания стихов девушка избрала немного другой способ - анонимные письма.
Выходит, задача была не из лёгких. Нужно было сесть и немедленно написать письмо. Такое, чтобы незнакомка не почувствовала себя обиженной и не уловила в тексте ноток отказа, но при этом не возомнила, будто вампир немедленно готов предложить ей руку и сердце. Такое, чтобы не напугать девушку обилием вопросов и показать свою признательность, а также дать намёк на возможность развитиях этих, с позволения сказать, отношений.
Но, при этом, такое, чтобы остроумный шутник не решил, будто Спайк полностью поверил, что письмо – сущая правда, чтобы у него сложилось впечатление, будто вампир вступил в его игру, но не собирается действовать по чужим правилам. Однако автор послания и не должен заподозрить, что блондин пишет ему от скуки, которая стала синонимом его жизни. Но и полный скептицизм и недоверие не рассматривались в качестве удобоваримого варианта. Письмо не должно быть ни слишком лиричным, ни слишком резким. Ни грубым, но и ни нежным. Ни шуточным, но и ни серьёзным…
Задача была трудной. Но Спайк никогда не боялся невыполнимых миссий. Достав ручку, он вывел вверху листа первое слово.
***
Баффи отключила будильник и, бормоча себе что-то под нос, направилась в ванную. Уиллоу мигом вскочила и быстро достала из-под подушки письмо. Она читала и перечитывала его уже столько раз, что, кажется, давно помнила наизусть. Но, всё же, ей так хотелось ещё раз взглянуть на стройные ряды слов, выведенные на измятом листе его красивым почерком: «Признаюсь честно, я не ждал твоего письма. Оно стало для меня полнейшей неожиданностью. Приятной, однако, неожиданностью…».
Сердце девушки учащённо билось. Так давно Уилл не чувствовала себя настолько счастливой. Его ласковые слова давали ей надежду. Она представляла его улыбку, его глаза, и у ведьмы просто перехватывало дыхание. Он ответил! А, значит, Уиллоу, и правда, была ему небезразлична.
Щеколда в ванной скрипнула, девушка мигом спрятала листок под подушку и закрыла глаза, притворившись спящей. Уиллоу чувствовала себя неуютно. Она вовсе не собиралась скрывать всю эту странную и ужасно романтичную историю, частью которой недавно стала, от подруги, однако сейчас было не самое подходящее время. Конечно, в этой переписке не было ничего плохого. Возможно, Баффи даже порадовалась бы за неё, но Уилл была пока не готова сознаться. К тому же, у её друзей всегда были свои тайны, и лишь Уиллоу до этого делилась с Баффи и Ксандером всем, что было у неё в мыслях. Пришло время иметь и что-то своё, личное. И хотя ведьме, на самом деле, не терпелось кому-нибудь рассказать, она пока запрещала себе делать это. Пришло время повзрослеть и перестать зависеть от друзей. В конце-концов, они тоже говорили ей далеко не всё. Ни то, чтобы Уилл хотела слушать рассказы Ксандера о его личных отношениях с Аней или о столь запутанном романе Баффи и Райли, но всё же… Иногда ей казалось, что друзья отдалились от неё. Значит, пора было тоже сделать первый шаг в новую жизнь.
Ох, если бы она ещё знала, как долго сумеет удерживать язык за зубами. Особенно сейчас, когда её душа просто пела от радости, когда ей хотелось кричать и прыгать… А, может быть, поделиться своим счастьем с усталой, хмурой, абсолютно не выспавшейся Баффи, которая сонно моталась по комнате, пытаясь отыскать одежду и не опоздать на занятия? Уилл не знала, что именно так беспокоит её подругу, но, возможно, немного радостных вестей ей бы не повредило.
Уиллоу уже собиралась окликнуть Истребительницу, но та в этот самый момент накинула сумку на плечо и направилась к двери. Ведьма разочарованно вздохнула, глядя вслед подруге, но быстро опомнилась. Её рука скользнула под подушку в поисках заветного листка. Уилл могла себе позволить не вылезать из постели ещё полчаса, и она знала, как с пользой провести это время: прочитать письмо ещё хотя бы пару раз, а затем написать ответ.

Глава 4
Секреты

Райли барабанил пальцами по столу и время от времени тяжело вздыхал. Агенту Финну было вновь нечем заняться. Уже который день свободное время он проводил в одиночестве, просто умирая от скуки. Все его друзья и подчинённые были очень заняты. Скрежет шариковых ручек и шелест листов бумаги просто выводили солдата из себя. Порой ему хотелось вскочить на ноги и приказать всем немедленно прекратить. Но он не имел на это права. Свободное время есть свободное время. И что поделать, если в отличие от сослуживцев, Райли Финну ужасно не повезло с девушкой? Вот Форрест не прогадал. Он умудрился перед отъездом всучить свой адрес, как минимум, десятку представительниц прекрасного пола. И, судя по всему, все они решили ответить. Теперь приятель просто купался в нежных многообещающих письмах. И счастливец ещё имел наглость жаловаться, что не успевает отвечать всем дамам своего сердца. Даже тихоня Грем успел познакомиться с кем-то перед отъездом и сегодня получил второй очень пухлый конверт.
И только Райли, как всегда, оказался за бортом общественной жизни. Баффи Саммерс не торопилась с ответом. Она, вообще, писала ему очень редко и, судя по всему, без особого энтузиазма. Её коротенькие записки были пустыми и пресными, словно ей было абсолютно наплевать на Райли, на его проблемы, на то, что он скучает по ней. Баффи пишет, что любит, но за её словами не ощущается чувства. Разве любящая девушка поступила бы так? Разве она отправила бы своему парню записку из четырёх строк, тогда, когда он неделю дожидается хоть какой-нибудь весточки от неё? Нет, она бы писала каждый день, отправляла бы стопки листов, едва вмещающиеся в конверты, она писала бы, что чувствует и интересовалась бы всем, что происходит в его жизни. Конечно, почти на каждый вопрос Райли приходилось бы отвечать, что это страшная военная тайна, но всё же… Она бы рассказывала ему о себе, о своих мечтах и своих снах, о том, что в её сердце. Любящая девушка говорила бы о себе и о нём, она не стала бы рассказывать о своих друзьях, потому что друзья не имеют никакого отношения к их отношениям и их чувствам.
Но Баффи Саммерс вовсе не была идеальной девушкой. Может быть, Райли ошибся в ней? Она всегда казалась солдату необычной, загадочной. Теперь он знал её главную тайну: Баффи была Истребительницей. Конечно, уже это давало ему понять, что она не из тех, кто будет днями и ночами сидеть у окна, дожидаясь пока её возлюбленный где-то далеко спасает мир. И, всё же, девушка вполне могла бы проявить хоть немного заботы.
Дверь распахнулась, и в казарму вошёл полковник МакНамар. Он окинул суровым взглядом присутствующих, затем кивнул в сторону скучающего Райли.
- Мистер Финн, следуйте за мной! – холодно произнёс он.
Парень тут же вскочил на ноги и, отдав честь старшему по званию, направился к выходу.
- Что-то случилось, сэр? – обеспокоено спросил он.
- Ничего экстраординарного, - поморщился полковник. – Вы ведь один из тех, кто участвовал в операции по спасению остатков отряда лейтенанта Грейса?
Райли кивнул.
- Раз уж вы решились привести их на базу, вам за них и отвечать, - пробормотал МакНамар. – Кто-то должен объяснить им, что здесь происходит, рассказать о демонах, раз уж их угораздило столкнуться с ними.
- Конечно, сэр, - кивнул Райли. – Но почему я, если позволите спросить, конечно?
- Мне показалось, что ты скучал, - на губах полковника появилась неожиданная почти отеческая улыбка.
***
Возможно, у Баффи начиналась паранойя. Наверное, такое бывает, когда у тебя самой есть какая-то тайна и ты боишься, что остальным она станет известна. Но уже несколько дней Истребительнице казалось, что люди вокруг неё ведут себя невероятно подозрительно. Всё началось с Уиллоу. Милой, доброй, несказанно честной Уиллоу, которая, кажется, начала её избегать. Подруга постоянно краснела и не смотрела Баффи в глаза, у девушки откуда-то появилась неимоверная уйма дел. Она постоянно спешила то в библиотеку, то на занятия, то к Джаилзу, у которого, как выяснялось потом, так и не появлялась. Ночью ведьма дожидалась, пока Баффи уснёт, чтобы включить настольную лампу, но стоило Истребительнице проснуться, как Уилл тот час же гасила свет и начинала изображать неимоверный храп. Баффи несколько раз хотела поговорить с подругой, но так и не решилась. В конце концов, Уиллоу должна сама решиться и рассказать, что с ней происходит, когда сама будет к этому готова.
Странно себя вёл и Ксандер. Сегодня во время встречи у наблюдателя, парень очень нервничал, постоянно ощупывая свой правый карман, словно прятал там какую-то драгоценность. Харрис выглядел абсолютно растерянным, постоянно терял суть разговора, что совсем не было похоже на Ксандера, с которым Баффи была знакома уже несколько лет.
Удивил Истребительницу и Джайлз. Когда она вошла, наблюдатель рассматривал какие-то бумаги, но стоило ему заметить Баффи, как он тут же кое-как запихнул их в ящик стола. От вопроса Истребительницы Джайлз постарался увильнуть и тут же сменил тему разговора, сообщив, что здесь нет ничего важного. Наверное, девушка продолжила бы свой допрос, если бы Аня и Ксандер не пришли так невовремя.
Кстати, об Ане… Даже бывший демон мести отличилась на этой неделе. Новая девушка Ксандера никогда не была тактичной и давно доказала всем, что не умеет держать язык за зубами. Но сейчас она явно что-то скрывала, хотя на её лице и читалось отчётливо, что она просто мечтает поделиться некоей важной для неё новостью.
- Мир сошёл с ума, - пробормотала Истребительница, взяв в руки лист бумаги.
Ей следовало, наконец, ответить на письмо Райли. Конечно, на этот раз, когда Истребительница точно знала, что писать, это бремя не должно было быть таким тяжёлым, но всё же перспектива провести ближайший час за столом её не радовала. Подавив тяжёлый вздох, она приступила к выполнению сей тяжёлой миссии:
«Дорогой Райли! Прости, что не сразу ответила тебе. Но, поверь мне, никто раньше не писал мне таких писем, и мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и написать тебе ответ… Я рада, что ты думаешь обо мне и очень надеюсь, что это приятные мысли. Мне больно было бы знать, что, вспоминая обо мне, ты грустишь…»

Глава 5
Долгожданное письмо

- Райли, это тебе! – объявил Грем, протягивая другу письмо.
Агент Финн удивлённо уставился на пухлый конверт. Ещё раз проверил имя адресата. Затем отправителя. Это было просто невероятно, а, главное, ужасно неожиданно. Похоже, Баффи решила использовать более плотную бумагу. Или, вообще, купила специально для него картон, уж слишком тяжёлым было в этот раз её послание. Солдат разорвал конверт, и его брови медленно поползли вверх. Нет, никакого картона. Несколько тоненьких листочков, исписанных с двух сторон мелким почерком его девушки.
Райли встряхнул головой, затем ущипнул себя за руку. Может, он всё ещё спал? Не может быть, чтобы Истребительница, на самом деле, написала ему настоящее письмо. Если только она не собиралась порвать с ним и не пыталась подробно объяснить свои мотивы. О! Ведь в отрицаниях и рассуждениях о том, что, по её мнению, было неправильным, Баффи Саммерс не было равных.
Опустившись на табурет, агент Финн начал читать. Нет, это вовсе не походило на прощальное письмо. Скорее на то самое настоящее любовное послание, которого он так давно ждал. Такое же письмо, какие получали его товарищи. Нет. Лучше. Райли не слишком хорошо разбирался в литературе, но почему-то сразу подумал, что это почти произведение искусства.
Гордую улыбку тут же сменил гнев. Выходит, всё это время Баффи просто издевалась над ним. У девушки явно был талант. Оказывается, ей просто было лень раньше сесть и написать что-то в этом роде. Обязательно нужно было сначала вывести Райли из себя, изображая полное непонимание и отправляя короткие записки.
Агент Финн отшвырнул письмо в сторону. Он знал, что если сейчас сядет за ответ, то не сможет написать ничего нормального. Райли был слишком зол, чтобы писать лирические письма, особенно той девушке, которая лишь сейчас соизволила обратить на него своё внимание. Ответ мог подождать до завтра. Сейчас у Райли были дела поважнее.
***
Прошла уже неделя, а Спайк так и не получил ответа на своё письмо. Возможно, незнакомка обиделась на то, что ему понадобились сутки, чтобы собраться с мыслями и, наконец, сотворить то, что он и хотел. Совершенное послание, как не посмотри. Не подкопаешься. Всё чётко и конкретно. Спайка просто не в чем было упрекнуть.
Впрочем, вполне вероятно, что никакой таинственной поклонницы и не существовало. Возможно, шутники осознали, что их план не возымел успеха, и оставили вампира в покое. Спайк раз за разом повторял себе, что это к лучшему. Но он ничего не мог поделать. Порой вампиру становилось ужасно жаль, что это романтическое приключение так быстро кончилось. Но Спайк старался не думать об этом.
Каждую ночь он по несколько раз проходил мимо могилы Хоуп Конфиденс, в надежде обнаружить ответ. Спайк осмотрел памятник со всех сторон, чтобы убедиться, что письмо не завалилось куда-нибудь. Он даже посмотрел на соседние захоронения. Ничего.
С тяжёлым вздохом вампир направился к склепу. Ещё издалека он заметил конверт, белеющий на ступеньках. Спайк был уверен: если бы его сердце всё ещё билось, сейчас бы его пульс побил все рекорды. Он почти бегом достиг двери, подхватив заветное послание, и с облегчением вдохнул тот же самый запах духов. Вампир нетерпеливо порвал конверт, впиваясь глазами в листы бумаги.
«Милый, Спайк. Ты знаешь, как сильно я ждала твоего ответа. Но я даже представить себе не могла, что он будет таким. Чем чаще я перечитываю его, тем больше мне хочется забыть его содержание… Ты удивляешься, почему… Просто тогда каждый раз я смогла бы читать его заново, в предвкушении того, что ты написал мне дальше, наслаждаться твоими словами, которые подарили мне столько счастья…»
***
Десять дней, с тех пор, как полковник МакНамар приставил Райли к группе спасённых военных в качестве гида и инструктора, пролетело незаметно. И если поначалу агент Финн был не слишком доволен таким решением, то теперь он начинал испытывать благодарность по отношению к своему командиру. Особенно в такие минуты, когда он ловил взгляд этих больших красивых карих глаз.
- И что же вы сделали, агент Финн? – с любопытством спросила Сэм.
Райли встряхнул головой.
Девушка кокетливо опустила глаза.
- Что вы сделали с тем вампиром, сэр?
- Мы поймали его и вернули в лабораторию для исследований, - гордо сообщил солдат.
Сэм взглянула на него с уважением. Она совсем недавно узнала о существовании демонов и отважный военный, который собирался посвятить этому свою жизнь явно вызывал у неё благоговейный трепет.
Со вздохом Райли отметил, что Баффи никогда не смотрела на него, как на героя. Для неё, Истребительницы, убийство вампира было делом повседневным. Она вовсе не считала это подвигом. В отличие от Сэм.
- На самом деле, это не так уж и сложно, - сообщил он девушке. – Нужно лишь немного потренироваться. Уверен, ты тоже легко бы справилась с ним, у тебя есть необходимый опыт и подготовка.
Собеседница покраснела.
- Спасибо, сэр. Я надеюсь, что у меня ещё будет возможность проявить себя.
Парень улыбнулся. Он тоже очень на это надеялся.
***
Любопытство не покидало её ни на секунду. Но если ни Ксандеру, ни Уиллоу допрос с пристрастием Баффи устроить не могла, то наблюдатель – другое дело.
- Что ты скрываешь, Джайлз? – сурово произнесла она.
Истребительница стояла посреди комнаты, скрестив руки на груди. И её взгляд не предвещал ничего хорошего.
- Я говорю тебя, Баффи, - ничего, - в который раз повторил наблюдатель.
- Я знаю это выражение лица, Джайлз. Оно всегда появляется у тебя, когда ты пытаешься сообщить нам плохую новость. Так, что случилось на этот раз? Очередной апокалипсис? Пришельцы из космоса? Непобедимые привидения?
- Ничего такого, - заверил её мужчина.
- Тогда что? – настаивала на своём Истребительница.
Джайлз вздохнул и выдвинул ящик стола. Он осторожно достал письмо и положил его перед своей подопечной.
- Читай! – кивнул наблюдатель.
- Что это? – вздрогнула девушка.
- Читай, ты всё поймёшь, - повторил мужчина, снова опускаясь на стул напротив Истребительницы.
Баффи нерешительно поднесла листок к глазам.
Если оно так расстроило Джайлза, значит, письмо на самом деле должно содержать в себе нечто ужасное.



Глава 6
Первые странности
- Джайлз! Ну, это же здорово! – воскликнула Баффи.
Наблюдатель бросил на девушку скептичный взгляд.
- Ты так думаешь?
- Конечно, – кивнула Истребительница. – Я так рада за тебя!
- Правда? – смущённо произнёс мужчина.
Баффи взглянула на него с удивлением.
- А ты разве не счастлив?
- Я… - растерянно протянул бывший библиотекарь. – Я не знаю… Пока.
- Но ведь это же хорошая новость? – настаивала на своём девушка.
- Да, конечно…
- Не волнуйся! – подбодрила своего наставника Истребительница. – Всё будет хорошо.
- Я надеюсь… - пробормотал Джайлз.
- Даже не сомневайся.
- Но, - он задумчиво покачал головой, – мне придётся уехать. Хотя бы на время…
- Я понимаю, - вздохнула Баффи. – Мы все будем по тебе скучать! Ты уже сказал остальным?
Наблюдатель покачал головой.
- Боже! Я хочу увидеть их лица, когда мы им сообщим!
Мужчина тяжело вздохнул, провожая взглядом чрезмерно весёлую подопечную.
***
Спайк ещё раз пробежал глазами письмо, аккуратно свернул его и вложил в конверт. Оставалось лишь запечатать и отнести в их импровизированный почтовый ящик – засунуть в трещину на старинном надгробии. Вампир выскользнул за дверь собственного склепа и, осмотревшись, дабы не быть случайно замеченным, направился к нужной могиле. Но не успел Спайк сделать и десяти шагов, как случилось то, что разрушило все его планы -Истребительница.
Прямо в столь необходимом ему районе кладбища.
Единственное, что его радовало, так это то, что сегодня была его очередь оставлять письмо, а, значит, Баффи Саммерс точно не могла наткнуться на послание его таинственной незнакомки. И всё же, слишком частые визиты Истребительницы были вампиру абсолютно не по душе.
- Какого чёрта ты здесь забыла? – сердито окликнул её Спайк.
Девушка вздрогнула, словно не ожидала его здесь увидеть, но тут же взяла себя в руки.
- Не твоё дело, Спайк! Оставь меня в покое.
- С удовольствием, - в тон ей ответил блондин. – Как только ты уйдёшь с моего кладбища.
- Твоего?! – брови девушки поползли вверх. – С каких это пор оно стало твоей собственностью?
- С тех пор, как я здесь живу. И ты об этом прекрасно знаешь, pet.
Она отвернулась и сделала ещё один шаг по направлению к могиле Хоуп Конфиденс. Спайк едва не зарычал от злости.
- Я, кажется, сказал тебе, Истребительница, убирайся отсюда!
Баффи снова остановилась.
- Послушай, я же не навязываюсь к тебе в гости.
Вампир хмыкнул.
- Думаешь, мне нравится постоянно натыкаться на тебя, Спайк?!
- Похоже на то, - нагло ответил он.
- Я просто делаю свою работу. И патрулирование данного кладбища является важной её составляющей.
- Поверь мне, luv, это кладбище – моя юрисдикция. И оно полностью под моим контролем. Можешь не волноваться и заняться другой частью города. Слышал, там появилось довольно большое гнездо вампиров.
- Я сама решу, что мне делать! – яростно ответила Истребительница.
Некоторое время они испепеляли друг друга взглядами. Никто не желал уступать. Спайк уже подумал, что, возможно, ему, и правда, стоит вернуться к могиле чуть позже. Он ведь знал, что незнакомка заберёт письмо лишь утром, но всё равно не хотел проиграть эту холодную войну.
Баффи сдалась первой: высоко вскинув голову, она зашагала прочь к выходу с кладбища. В голове вампира промелькнула мысль, что девушка повела себя немного странно, но он тут же забыл о ней, вспомнив, куда и зачем направлялся.
***
Райли задумчиво потёр переносицу. Он никогда не знал, что Баффи бывала в Лондоне. Конечно, вполне вероятно, она ездила туда со своим наблюдателем. В том, что Джайлз был англичанином, у агента Финна сомнений не было. А ещё она могла бы путешествовать по Европе с родителями, до их развода. На самом деле, Райли очень мало знал об отце Истребительницы.
И, всё же, Лондон ещё можно было понять. Но Веймар и Лейпциг… С какой стати Баффи могло занести в Германию? Насколько он знал, девушка даже не говорила по-немецки. Однако, судя по её письмам, Истребительница не просто бывала там проездом, она неплохо знала эти города, словно прожила там ни один месяц.
Конечно, возможно, она просто списала это всё из какой-нибудь энциклопедии, чтобы разнообразить свой ответ. Но тогда эта должна была быть очень подробная энциклопедия. А Райли очень сомневался, что Баффи из тех девушек, которые интересуются историей европейских городов. Конечно, это могли быть и книги из библиотеки Джойс. Мать Истребительницы содержала картинную галерею, следовательно, неплохо разбиралась в искусстве и истории.
Но, казалось, будто Баффи на самом деле побывала там, она писала с таким чувством, словно с этими городами были связаны очень важные для неё переживания. Может, она переписывала чьи-то мемуары?
Даже сейчас Баффи продолжала оставаться для агента Финна загадкой. Которую всё же следовало временно отложить в сторону. Нужно было спешить. Сэм будет ждать его внизу через десять минут. Райли обещал потренироваться с ней, показать пару приёмов. И парень с нетерпением ждал этой встречи. На самом деле, было очень приятно тренироваться с тем, кого ты ещё мог чему-то научить.
***
Спайк перечитал эту строчку в третий раз. Конечно, он давно не видел своё отражение, и поэтому не мог сказать точно, но никто и никогда не говорил вампиру, что у него «прекрасные изумрудные глаза». Возможно, он что-то путал, но Спайку всегда казалось, что изумруды – зелёные. Насколько ему было известно, его глаза были голубыми. Ну, в крайнем случае, по уверению некоторых знакомых, серыми или, допустим, серо-голубыми. Конечно, со временем всё могло измениться. Но, всё равно, это было странно. Спайку даже захотелось немедленно пойти и спросить кого-нибудь о цвете собственной радужной оболочки. Но он тут же представил, как это скажется на его и без того изрядно подпорченной репутации, и тут же отказался от этой идеи.
Возможно, всё было гораздо проще. Может, незнакомка просто перепутала изумруды с сапфирами, или как там зовутся эти голубые камушки… Может, это была случайная описка. В конце-концов, какое это имело значение? Ведь дело же было вовсе не в цвете глаз. И отношение таинственной поклонницы к нему не изменится, если она узнает, что его глаза вовсе не «изумруды».

Глава 7
Подозрения

Ксандер запихнул сложенный вчетверо листок в карман, и тут же снова достал его и поднёс к глазам. Пробежав взглядом по строчкам, парень вздохнул и вновь свернул записку. Нужно было собраться с силами и, наконец, сделать это. Просто подойти, набрать побольше воздуха в грудь и сказать…
Харрис вновь уставился в листок. Ничего сложного, и всё же… Уже несколько дней он не мог решиться. Ксандер понимал, что от ответа зависит его жизнь, и всё это было непросто. Конечно, Харрис никогда не был трусом…
Или, точнее, всегда был! Но, всё равно, старался держаться храбро. И вот теперь, когда всего-то и нужно было подойти и произнести пару слов…
Дверь распахнулась, и Ксандер судорожно запихнул бумажку в карман.
- О, Аня… - выдавил он из себя, не зная, что говорить.
Бывший демон мести окинула своего возлюбленного подозрительным взглядом.
- Всё в порядке? – уточнила она.
- Да… Я просто…
- Я не слышала шума воды и подумала, что ты уже закончил.
- Конечно, - растерянно кивнул парень, хотя на самом деле так и не добрался до душевой кабинки.
- Так я могу воспользоваться ванной? – напомнила о своём присутствии Аня.
Ксандер кивнул.
- Да, я подожду снаружи.
Девушка хмыкнула, глядя ему вслед. Вся эта таинственность ей порядком надоела.
***
Едва Спайк взял в руки конверт, как тут же осознал, что что-то не так. Аромат. Сегодня от письма не столь сильно пахло духами, как раньше. Зато было нечто другое.
Явно посторонний запах… Но при этом слишком хорошо знакомый. Нет, этого просто не могло быть.
Истребительница?!
Баффи Саммерс читала его письмо.
Вампир закрыл лицо руками. Этого и следовало ожидать. Прошлой ночью она повела себя странно. Скорее всего, девчонка заподозрила что-то. Каким-то образом Истребительница догадалась, что Спайк не хотел подпускать её к могиле Хоуп Конфиденс. Выходит, она сделала вид, что ушла, а потом вернулась и нашла письмо от его незнакомки.
Конечно, у вампира оставалась последняя надежда на то, что она не прочла его. Но едва Спайк разорвал конверт, как тут же уловил знакомый запах. Получается, Саммерс не побрезговала сунуть свой нос в его личную жизнь. Конечно, она и её мелочные друзья никогда не относились к нему как к личности, но это уже было чересчур. Проклятая Истребительница прочла его письмо, а потом запечатала его и положила назад.
О… Спайк прекрасно представлял её наглую усмешку и ехидные лица её друзей, когда она сообщит им эту занимательную новость. Он почти видел противную рожу Харриса и уже, кажется, слышал его тошнотворный голос. Что ж, теперь эта команда надолго обзавелась хорошим поводом для шуток.
Вампир попытался успокоиться, но это получалось плохо. В конце-концов, плевать на имидж и мнение друзей Истребительницы. Он не делал ничего плохого, а даже если… Но ведь то, что сделала эта проклятая девица было, по крайней мере, несправедливо по отношению к его незнакомке. И даже если Спайк в глазах Баффи и не был личностью то таинственная девушка уж точно никак не заслужила такого обращения с её личными письмами.
Спайку хотелось немедленно отыскать мерзкую Истребительницу и… Но он знал, что проклятый чип ему не позволит. Поэтому следовало взять себя в руки и придумать хоть какой-то выход из данной ситуации. Вампир не мог написать своей поклоннице, что её письмо стало достоянием общественности, это явно могло напугать её, а терять эту девушку, особенно сейчас, когда её ответов он ждал с большим нетерпением, чем ежедневного показа «Страстей», Спайк был не готов. Он не хотел даже намекать на то, что их переписка может быть небезопасной для неё или для него.
Итак, у вампира был лишь один предлог, чтобы сменить расположения их почтового ящика. Но для этого нужно было слегка поработать.
***
Вена? Баффи бывала в Вене? Райли встряхнул головой. Итак, он встречался с романтичной Истребительницей, которая успела объездить всю Европу. Её письма походили на вырезки из красивых любовных романов. Не то, чтобы агент Финн когда-то читал подобную литературу, но ему почему-то казалось, что они должны выглядеть именно так. Временами парень даже думал, что если собрать эти послания вместе и сдать в издательство, то может получиться отличная книга. Что ж, главное было не потерять их, и тогда у Райли появится дополнительный заработок на пенсии.
Тяжело вздохнув, он окинул взглядом комнату. Итак, чья сейчас была очередь? Если бы агент Финн заранее знал, что сегодня получит письмо от Баффи, он бы записался ещё с утра, но пухлый конверт стал для Райли сюрпризом. У него была назначена встреча с Сэм через сорок минут, а перед ним было ещё пятеро солдат. Нужно было поменяться с кем-нибудь и протиснуться вперёд.
В эту же секунду Райли заметил, что толстяк Стив передал листок Форресту. Не теряя времени зря, агент Финн направился к приятелю.
- С ума сошёл?! – ответил парень, услышав просьбу своего сослуживца. – Мне нужно ещё трём ответить.
- Пожалуйста, - выдавил из себя Райли, отчаянно косясь на часы. – Меня ждёт Сэм.
- И? – приподнял брови Форрест. – Напишешь своей Баффи завтра. Прости, приятель, но я сам долго ждал этот текст.
Агент Финн нервно огляделся по сторонам.
- А что, если я дам тебе кое-что получше писанины Митчелла?
- Что именно? – заинтересовался парень.
Райли потряс перед его носом только что полученным конвертом.
- Если у тебя есть что-то «получше», почему ты сам этим не воспользуешься? - передразнил его Форрест.
Финн закатил глаза.
- Это письмо Баффи! Я же не могу отправить его ей назад?
- Ты же говорил, что она шлёт тебя корявые записки! – нахмурился солдат.
- Это было раньше, - нетерпеливо ответил Райли.
Некоторое время Форрест задумчиво разглядывал товарища.
- Ладно. Давай попробуем твой шедевр. Но если ты меня обманул…
- Не сомневайся, - кивнул Финн, – твоим подружкам это понравится.
***
- Итак, мы гоняемся за очередным демоном? – предположил Ксандер, протянув руку за следующим пончиком.
- Вообще-то, я позвал вас не за этим, - кашлянул наблюдатель.
- А зачем? – с любопытством спросила ведьма.
- Ну, у меня есть новость…
- Хорошая новость! – подсказала Баффи.
- Хорошая новость, - согласно кивнул мужчина. – Дело в том, что я…
- Джайлз скоро станет отцом! – радостно оповестила всех Истребительница.

Глава 8
Осколки

Хороший, крепкий молоток – и проблема решена. Надгробие давно покойной старушки Конфиденс быстро превратилось в груду гранита. Теперь у Спайка был отличный повод обзавестись новым почтовым ящиком, который Истребительница или её проклятые дружки не смогут обнаружить. Осталось лишь переждать эту ночь.
Вампир осторожно положил конверт под обломки памятника. Он не сомневался, что его незнакомка сможет найти письмо утром. Главное, чтобы никто не наткнулся на послание до рассвета. Спайк приготовился к долгой и бессонной ночи, но возможность поскучать ему не представилась. Буквально через пять минут на аллее появилась Истребительница. Взволнованно оглядываясь по сторонам Баффи направлялась прямо к разрушенному надгробию. Увидев это, вампир даже глухо зарычал от ярости. Неужели, ей было мало?! У девчонки хватило наглости снова придти на его кладбище, и шла она явно не за тем, чтобы поохотиться на новообращённых сопляков. Её целью был почтовый ящик. И чужое письмо. Прочитать послание незнакомки было недостаточно. Теперь Баффи хотела увидеть его ответ. Но Спайк не собирался этого допустить.
Он сделал шаг вперёд из своего укрытия и мгновенно перекрыл ей путь.
- Я, кажется, сказал тебе, luv, это моё кладбище. И ты можешь пойти погулять где-нибудь в другом месте.
Истребительница вздрогнула. В её глазах промелькнул страх, но девушка тут же взяла себя в руки.
- А я сказала тебе, - в тон ответила ему Истребительница, – что сама решу, где мне гулять.
- В этой части кладбища, в любом случае, нет свежих могил, luv, - напомнил вампир. – Просто зря потратишь своё время.
- И ещё раз повторяю, - сердито произнесла Баффи. – Это моё время, и я делаю с ним то, что хочу.
Спайку сейчас очень хотелось схватить её за волосы и разбить смазливое личико Истребительницы о ближайший памятник. Но он знал, что чип ему не позволит. Баффи прочла письмо, адресованное ему, и теперь делала вид, что ничего не происходит. Он, можно сказать, поймал её на месте преступления, а девушка даже бровью не повела, просто стояла и смотрела на него свысока, словно вампир и его личная жизнь не заслужили хоть какого-то уважения с её стороны.
- И на что же ты собираешься его потратить, Истребительница? – он приподнял бровь, явно давая ей понять, что знает, зачем она пришла, но Баффи не разгадала его намёк.
- Я собираюсь распылить кого-нибудь. Немедленно. И, если ты не уйдёшь с моей дороги…
Неподалёку раздался крик. Кто-то звал на помощь. Вампир и Истребительница переглянулись и, не сговариваясь, бросились бежать. Нужно было немедленно узнать, что же случилось.
***
Распылив двоих не в меру самоуверенных вампиров, Баффи помогла Уиллоу встать.
- Что ты тут делаешь? – удивлённо спросила она.
- Я… ну…
Ведьма опустила глаза.
- Я просто пыталась найти тебя, Баффи. Мне нужно с тобой поговорить. О Ксандере.
- Это так срочно, что ты решила рискнуть своей жизнью?
- Да… То есть, нет, - окончательно запуталась ведьма. – Просто мы с ним сегодня говорили и…
- Что? – насторожилась Истребительница.
- Баффи, - выдохнула ведьма, – ты даже не представляешь, что он задумал!
Девушка нахмурилась. Идеи Александра Харриса никогда не выливались ни во что хорошее. Зато они приносили немало проблем.
- Пойдём, - кивнула Баффи. – По дороге расскажешь.
Она оглянулась на Спайка. Вампир стоял, облокотившись на надгробие, и смотрел ей вслед с такой яростью, что Истребительнице даже стало не по себе.
***
- Поверить не могу! Джайлз станет отцом… - пробормотал Ксандер, едва прожевав салат. – Это просто невероятно.
Аня бросила на него скептичный взгляд.
- А эта Оливия… Я думал, после той истории с джентльменами, она больше не рискнёт сюда заявиться… Она, конечно, и не приехала. Пока… Но прислать такое письмо! Представляю, каково было Джайлзу!
Бывший демон мести хмыкнула.
- Расставание было не из приятных. А тут такое… Ребёнок! Представь себе, этакий маленький Джи-мен, уменьшенная копия наблюдателя. В очёчках и твидовом пиджаке…
Девушка нетерпеливо барабанила пальцами по столу.
- Как думаешь, у него будет английский акцент? Знаешь, мне так трудно представить карапуза с английским акцентом…
Аня закатила глаза.
- А если ему ещё достанется матушкин цвет кожи…
- Ксандер! – сердито прервала его девушка. – Ты позвал меня в ресторан, чтобы обсуждать пополнение в семействе Руперта Джайлза или?..
Парень побледнел и, положив вилку на стол, нервно заёрзал на стуле.
***
Уже на следующий вечер Райли познал плоды неожиданной славы. Форрест, так и не научившийся за свою недолгую жизнь держать язык за зубами, уже успел разболтать всем, что у его девушки настоящий писательский талант. И к агенту Финну тут же выстроилась собственная очередь. Военные напрочь позабыли о романтичном Митчелле и тощем Генри, чьи возвышенные тексты до этого пользовались такой популярностью. Каждому хотелось отправить своей подружке настоящий шедевр. И большинство из них готовы были платить за возможность воспользоваться письмом Истребительницы. Немного ошалевший от подобного ажиотажа Райли лишь успевал записывать, кому и что он отдал.
А цепочка желающих всё не кончалась.
Дав себе мысленное обещание, что непременно отомстит Форресту, Райли выскочил за дверь. Из-за всех этих идиотов он снова опоздал на встречу с Сэм.
***
Баффи удивлённо уставилась на то, что ещё недавно было монументом на могиле Хоуп Конфиденс, и попыталась представить, что тут могло произойти. Она снова вспомнила взгляд Спайка и весь их вчерашний разговор. Вампир вёл себя странно. Очень странно.
И это её пугало. Истребительница очень желала знать, что же такое творится в его голове. Она бы многое за это отдала. Рука Баффи потянулась к краю конверта, выглядывающему из-под обломков. Девушка вновь обернулась. Убедившись, что никто за ней не наблюдает, она осторожно вскрыла его. Ей непременно нужно было знать, что же он ответил.
Баффи никак не могла унять дрожь.
Ей было страшно.
Истребительница очень боялась, что вампир мог догадаться…