Автор: Оллимпия
Рейтинг: PG-13
Персонажи: Спайк, Баффи, Ксандер, Аня, Джайлз, Уиллоу, Райли, Форрест, Грем и др.
Краткое содержание: 4-ый сезон. АУ после серии «Обречённые». Райли отправляют с секретной миссией в Африку. Баффи, как любящая девушка, собирается спокойно ждать его возвращения. Но у судьбы другие планы!
Бета: Dalila, angelina vamp
Завершён: да
От автора: Внимание! В фике присутствуют неожиданные пэйринги (Не волнуйтесь, и Спаффи обязательно появятся). Если это противоречит вашим принципам, возможно, вам лучше воздержаться от прочтения данной истории.
Большое спасибо Далиле, которая теперь бетит не только мои фики и арты, но и обложки. Вот. Ну, а точнее, просто переделывает и усовершенствует последние.
Отказ от прав: куда ж ты денешься???
читать дальше
Глава 1-8
Глава 9
Озарение
Озарение
Едва подруга исчезла за дверью, девушка закрыла лицо руками. Она уже трижды прочла письмо. Ни единого намёка. В данном послании не было ничего экстраординарного, всё как обычно. Выходит, он ничего не знал. И она просто зря переживала. Но девушка даже представить боялась, что случится, если он догадается, откуда берутся эти письма. Наверное, нужно было всё это немедленно прекратить. Пока ещё не поздно.
Но Баффи не могла.
Истребительница вспомнила их вчерашний разговор на кладбище. Если то, что произошло, действительно, можно было назвать разговором. Ей показалось, что вампир вёл себя странно. Но ведь всё это можно было списать на типичное грубое поведение Спайка. Вот только, было ли оно на самом деле таким уж типичным?
Она читала его письма.
Она знала, каким он может быть.
Девушка до сих пор не могла понять, как Спайк, её старый враг, которого она, как ей всегда казалось, знала как облупленного, может писать такое. Иногда в её голову закрадывалась предательская мыслишка: а что, если это, действительно, не он. Но Баффи тут же отгоняла её, потому что, как это не было бы смешно, она могла чувствовать его. В каждой строчке, в каждом слове… И, если постараться, то Истребительница вполне могла бы представить вампира, произносящего вслух те слова, которые выводила на бумаге его рука. Без чисто британских ругательств, пошлых словечек и двусмысленных предложений – всё это абсолютно не вязалось с образом БигБэда – Баффи всё равно могла узнать его. И как не трудно было предположить, что этот мужчина, воспевающий романтику древних европейских городов, обсуждающий с ней старые весёлые комедии или стихи какого-либо малоизвестного поэта, и вампир, уже третий год являвшийся настоящей головной болью, - это одна и та же личность, никаких сомнений на данный счёт у Истребительницы давно не осталось.
Она до сих пор не могла объяснить себе, как и почему это началось. Баффи просто была в отчаянии. Она не знала, что делать. И всё из-за Райли и его настойчивого требования посылать «нормальные» письма. Истребительница до сих пор не знала, с чего эта идея пришла ей в голову, и как она, вообще, решилась на такое. Просто осознав, что никто из друзей не сможет ей помочь, Истребительница вдруг вспомнила о том единственным человеке, который должен был уметь писать те самые правильные «нормальные» послания. Ведь письма – это явно позапрошлый век. И только тот, кто жил в позапрошлом веке мог справиться с этой задачей.
Конечно, девушка не могла просто так прийти к Спайку и попросить его о помощи. И тогда… Наверное, это было временное помешательство, ставшее результатом чрезмерной паники, но Баффи просто села за стол, достала последнее послание Райли и переписала его, иногда выкидывая лишние предложения и успешно заменяя «милая Баффи» на «милый Спайк». Не теряя времени, словно боясь передумать, Истребительница щедро обрызгала конверт духами и тут же кинулась на кладбище, чтобы прикрепить своё письмо к двери склепа своей будущей жертвы.
Следующие сутки были, наверное, одними из самых напряжённых в её жизни. Ей ничего другого не оставалось, как просто ждать, ответит или нет. И если ответит – то, что именно. Но всё прошло даже лучше, чем она ожидала.
«Прости, что не сразу ответил тебе. Но, поверь, никто раньше не писал мне таких писем, и мне нужно было время, чтобы собраться с мыслями и написать тебе ответ… Я рад, что ты думаешь обо мне и очень надеюсь, что это приятные мысли. Мне больно было бы знать, что, вспоминая обо мне, ты грустишь…»
Её план удался. И Баффи получила то, что желала. Теперь ей больше не приходилось долго раздумывать над ответами Райли. И все были довольны. Её парень наконец-то мог насладиться нормальными письмами любящей подруги. Спайк был полностью погружён в переписку с таинственной незнакомкой, а следовательно, вампир перестал путаться у неё под ногами. У Истребительницы появилось много свободного времени, и она могла бы вздохнуть спокойно. И, всё же, во всей этой истории было одно большое «но», которое со временем всё больше и больше волновало Баффи.
И это «но» заключалось в ней самой.
***
Спайк внимательно осмотрел конверт. Как обычно: только запах духов. И больше ничего. А это значило, что любопытная Истребительница не обнаружила месторасположение их нового «почтового ящика». Вампира так же радовало, что разрушение «неизвестными вандалами» надгробия миссис Конфиденс не напугало его незнакомку и не заставило её прекратить их переписку, без которой Спайк уже вряд ли смог бы представить свою нежизнь. Поскольку её письма были нужны ему как воздух. Впрочем, вампир знал, что это - неудачное сравнение. Ведь в кислороде он не нуждался, а вот в посланиях этой странной девушки…
Вампир и сам не заметил, как быстро привык к ней. Но с тех пор, как незнакомка перестала писать хвалебные оды его глазам, и их беседы стали больше походить на дружеские разговоры, изменилось и само его отношение к этим письмам. Они не были больше простым развлечением, способом избавиться от скуки, не прибегая к алкоголю.
Спайк подошёл к холодильнику и вскрыл пакет с кровью. Даже эта мерзкая свиная дрянь перестала казаться такой уж ужасной. С тех пор, как он стал получать эти письма, его жизнь начала приобретать смысл. И он был безумно благодарен этой неизвестной девушке за всё, что она для него сделала. Возможно, это прозвучит слишком пафосно, но таинственная незнакомка спасла его, по крайней мере, Спайк в этом не сомневался. Она заставила его вспомнить прошлое, переосмыслить свою жизнь, и это давало вампиру надежду на то, что его дальнейшее будущее не столь мрачно, как казалось ему раньше.
Если бы он только знал, кто она…
Если бы у вампира была хоть какая-нибудь догадка…
Девушка определённо должна была быть знакома с ним. Или с тем, кто хорошо его знал. Больше всего на свете Спайк хотел узнать её тайну, но он боялся, что даже одно неловкое слово может разбить его счастье.
Если бы она дала вампиру хоть какой-то намёк…
Внезапно Спайку в голову пришла неожиданная мысль, и Спайк едва не поперхнулся холодной свиной кровью.
Нет! Этого просто не могло быть!
Только не она…
Глава 10
Истина в вине
Баффи до сих пор не могла объяснить себе, когда и почему именно всё это произошло. Просто однажды, переписывая для Спайка письмо Райли, она заметила, что уже не в первый раз добавляет и пару предложений от себя. Затем они превратились в несколько абзацев. Потом Истребительница начала просто выкидывать всю приторно сладкую середину из посланий агента Финна, заменяя её собственными словами. В конце концов, пару недель назад, когда Баффи получила очередное письмо от Спайка, она поняла, что хочет ответить ему немедленно и вовсе не желает тратить несколько дней, дожидаясь той ерунды, что напишет Райли.
Конечно, это было настоящее безумие. Если Истребительница пыталась самостоятельно придумать ответ для своего парня, она не могла выдавить из себя ни слова. Но как только ей в руки попадал конверт от Спайка… Это было абсолютно неправильно. Баффи продолжала наскоро переписывать Райли послания вампира, особо не вчитываясь в его ответы. Письма солдата, по непонятной причине, всё больше и больше раздражали её. Несмотря на обилие красивых нежных слов и витиеватых фраз, а, может, и благодаря им, эти послания казались девушке чересчур пустыми, холодными, бессмысленными. Ей надоело читать по три страницы сложного, переполненного непонятными метафорами текста, вся суть которого заключалось в том, что Райли думал, будто у неё красивые глаза.
С письмами Спайка всё было иначе. При других обстоятельствах Баффи могла бы сказать, что в них была душа. Вампир ничего не требовал от неё. Он не писал, в отличие от Финна: «Я хочу, чтобы ты рассказывала мне всё!», не ставил непосильных задач и, казалось, что Спайк, в сравнение всё с тем же Райли, который вечно находил повод придраться, действительно был искренне рад её письмам. И Баффи на самом деле хотелось писать ему.
Ни разу вампир не задал ей компрометирующего вопроса, не настаивал на встрече, не пытался выяснить, кто она. Спайк не спрашивал ни про возраст, ни про цвет волос и глаз, ничего такого. Он задавал такие вопросы, на которые хотелось отвечать. Они не затрагивали её личность, и, в то же время, они были направлены на то, чтобы узнать о ней, как можно больше: её чувства, её внутренний мир. Таким образом, Баффи могла оставаться собой, при этом ничем себя не выдав. Любимая музыка, любимый фильм, любимая книга…
Уже не в первый раз Истребительница говорила себе, что сошла с ума. И ничего не могла с собой поделать. Баффи знала, что это не может продолжаться вечно, что нужно прекратить эту переписку, пока всё не зашло слишком далеко. Или пока Спайк не узнал, кто на самом деле его таинственная незнакомка.
***
Спайк отчаянно перебирал в памяти то немногое, что сумел узнать о своей незнакомке за последнее время. Не местная. Переехала в Саннидейл относительно недавно. Не любит боевики и триллеры: «потому что в них всё неправда». На то, чтобы выспаться и чувствовать себя абсолютно бодрой, необходимо всего пара часов.
Не слишком веские улики, однако…
Совсем недавно девушка написала ему, что с самого детства любит песню «Ветер под моими крыльями». Тогда вампир лишь усмехнулся, подумав о странном совпадении – ведь именно эту мелодия выбрала Истребительница, когда заклинание Рыжей превратило их во влюблённую парочку.
Если же прибавить ко всему вышеперечисленному странное поведение Баффи Саммерс, её слишком уж частые визиты на кладбище, запах Истребительницы на письме, то, похоже, надгробие Хоуп Конфиденс пострадало зря.
Спайк покачал головой. Ему срочно нужно было выпить. Причём чего-нибудь покрепче. Неужели всё это время он переписывался с мерзкой, самовлюблённой, эгоистичной Истребительницей?! Неужели это её писем Спайк ждал с таким нетерпением?!
«Кровавый ад!»
Он ненавидела Истребительницу сильнее, чем кого-либо другого в своей жизни. Посоревноваться с ней в этом мог бы, наверное, лишь Ангелус. Баффи Саммерс была основной причиной, по которой рухнули его отношения с Дру. Истребительница в его сознании была абсолютно прочно связана с презрением и унижением. Всё это время Спайк мечтал избавиться от проклятого чипа, чтобы иметь возможность отомстить мерзкой девчонке. И вот теперь…
Мелкие, едва заметные крупицы личности его таинственной незнакомки постепенно выстраивались в одну цепочку, стирая последние сомнения и вселяя панику в вампира.
Баффи Саммерс. Последние несколько месяцев письма Истребительницы были смыслом его жизни, но… Спайк не знал, что ему делать теперь. Прекратить всё это? Перестать писать ей? Попытаться вызвать Баффи на разговор? Спросить её, зачем это было нужно?!
И вампир прекрасно понимал, что, чтобы он не предпринял, в любом случае, эта прекрасная сказка, таинственное романтичное приключение, мгновенно закончится.
Что ж, его прекрасная незнакомка оказалась Истребительницей.
Но после третьего стакана виски это всё не казалось таким уж важным.
***
- За сильных и смелых мужчин! – произнёс Ксандер, едва не опрокинув полупустую бутылку.
Он вовсе не ожидал, что всё закончится этим. Он просто забежал к Джайлзу за советом, обнаружил наблюдателя, одиноко распивающего скотч и… Харрис прекрасно представлял, что будет утром, когда бывший наблюдатель вспомнит события прошедшего вечера. Вряд ли он будет рад столь неумелой потери авторитета перед молодым поколением.
Но сейчас им обоим это было абсолютно неважно.
- За тех, кто умеет принять важное и необходимое решение, - кивнул наблюдатель, поднося к губам свой собственный стакан.
- За нас, - констатировал парень.
- За нас, - подтвердил Джайлз.
***
Какая-то толика здравого смысла продолжала усердно нашёптывать ему, что он поступает неправильно и, возможно, позже придётся пожалеть о содеянном. Но сейчас, когда горячее дыхание девушки согревало его лицо, а прикосновения рук, казалось, оставляли ожоги на его теле, всё казалось таким неважным. Возможно, он был слегка пьян. Вероятно, желание почувствовать себя нужным просто не давало покоя. Или, может, в нём говорила непонятная обида…
Но сейчас, в объятиях Сэм, Райли был готов забыть обо всём на свете.
Глава 11
Больше ответов – больше вопросов
Больше ответов – больше вопросов
Две недели спустя он действительно понял, что это уже неважно. С каждым письмом Спайк всё больше и больше убеждался, что его таинственная незнакомка и Истребительница – один и тот же человек. Это чувствовалось в её послании, в каких-то непонятных, едва заметных ранее мелочах, которые теперь просто бросались вампиру в глаза. Сомнений не было. Это была Баффи!
И постепенно это перестало волновать вампира. Спайк начал понимать девушку. Её поступки, её поведение, отношения с друзьями. Благодаря этой странной переписке вампир смог узнать Баффи с другой стороны. И неожиданно для себя он осознал, что эта сторона Истребительницы ему очень даже нравится. В конце-концов, ему следовало радоваться, что его поклонница не оказалась самкой какого-нибудь мерзкого ядовитого демона. С Баффи Саммерс он мог смириться.
Оставался лишь один вопрос: что дальше?
Если раньше Спайк отправлял свои письма в неизвестность, таинственной незнакомке, о встрече с которой приходилось лишь мечтать, то теперь он писал, исключительно Баффи. Читая её письма, вампир представлял перед собой Истребительницу. Её глаза, её улыбку. Перебирал в памяти те недолгие часы, когда они были помолвлены.
Сколько раз за последние три года эта девушка была причиной крутых изменений в его жизни?! Но сейчас у вампира была надежда, что на этот раз данная перемена будет переменой к лучшему.
С улыбкой на губах Спайк разорвал очередной конверт. Очередное долгожданное письмо. И, хотя вся эта история до сих пор оставалась туманной и неясной, вампир догадывался, что Баффи была влюблена в него, ведь иначе она никогда бы не затеяла всю эту переписку. Вновь и вновь пробегая глазами по строчкам, Спайк то и дело ловил себя на мысли, что любить её в ответ было бы очень просто.
***
- Правда? – облегчённо вздохнула Уиллоу.
- Конечно! Я так рада за тебя! – улыбнулась Истребительница.
- А тебе не кажется, что это слишком рано, - покраснела девушка. – Ну, нечестно по отношению к Озу и…
- Если ты думаешь, что я собираюсь тебя осуждать, то ты ошибаешься, - покачала головой Баффи. – Оз сам виноват. Это он поступил нечестно по отношению к тебе. И ты ни в чём не виновата. Если он уехал и оставил тебя, это не значит, что ты не можешь быть счастливой и наслаждаться жизнью. Так?
Ведьма неуверенно кивнула.
- Ну, же… - поторопила её подруга. – Рассказывай. Мне же интересно. Как всё это началось?
***
Это была неожиданная встреча. Неожиданная, но очень приятная. Спайк вовсе не ожидал увидеть в «Бронзе» Истребительницу сегодня вечером, и вампир был благодарен судьбе за такой подарок. Баффи и Уиллоу сидели за столиком недалеко от барной стойки, у которой расположился вампир. Девушки были так увлечены разговором, что даже не замечали блондина. И Спайку это было на руку. Вампир слышал всё, о чём они говорили, и при этом имел возможность краем глаза наблюдать за Истребительницей.
Уиллоу что-то рассказывала о своём новом парне. Обычные девичьи разговоры о том, какой он умный, добрый, милый, отзывчивый. Судя по всему, возлюбленный рыжеволосой ведьмы жил, где-то далеко, поскольку в качестве способа коммуникации парочкой была избрана переписка. Когда Уилл начала рассказывать о том, какие красивые и нежные письма посылает ей её любимый, на лице Баффи появилась знающая улыбка. И вампир мог бы поклясться, что в этот момент Баффи думает о нём. Уголки его собственных губ тоже дрогнули, когда Спайк вспомнил её последнее письмо. Ему безумно хотелось подойти к ней сейчас, поговорить, сказать, что он всё знает, но… У Истребительницы был сложный характер. И об этом забывать не стоило. Из размышлений вампира вывел звонкий голос Уиллоу.
- У меня оно с собой, если хочешь, могу прочитать.
По выражению лица Баффи сразу было видно, что перспектива слушать любовное послание кавалера подружки ей не слишком по душе, но девушка явно не желала обижать Уилл.
- Конечно, - наигранно улыбнулась она.
Но ведьма, уже давно ёрзающая на стуле от нетерпения, явно не заметила реакции Баффи. Уиллоу быстро достала из кармана смятый листок и принялась читать дрожащим голосом.
«Знаешь, вчера весь день шёл дождь. Скорее, настоящий ливень. Закончился он лишь к вечеру. Но, когда я вышел на улицу через пару часов после заката, небо было абсолютно чистым, словно все тучи и облака испарились куда-то в один миг, оставив позади яркие звёзды и бледную луну.
Терпеть не могу подобную погоду. Грязь и слякоть. Особенно, если приходится ввязываться в какую-то драку – большая стирка точно обеспечена. Но сегодня… Отражения звёздного неба в зеркальных лужах. Необычно и красиво. Представь себе, я давно перестал обращать внимание на то, что творится вокруг. Это если речь не идёт, конечно, о каком-нибудь мерзком тупоголовом демоне, который стремится подкрасться к тебе со спины. Однако твои письма заставляют меня задуматься о многом, взглянуть на жизнь иначе…»
Правая рука Спайка, в которой он сжимал стакан виски, замерла на полпути, едва ведьма озвучила первое предложение. Абсолютно забыв о конспирации, он обернулся, внимательно глядя на девушку. Вампир слушал внимательно, надеясь, что это какое-то глупое странное совпадение. Но чем дальше Уиллоу читала, тем больше Спайк убеждался в том, что это правда. Строчка за строчкой, даже не подозревая о реакции сидящего неподалёку блондина, Рыжая озвучивала Истребительнице одно из его последних писем.
***
- Что? – в ярости переспросил Райли. – Как ты мог?
- Я не подумал, - извиняющимся тоном произнёс Форрест.
- Не подумал?! Чёрт возьми, я же всегда был осторожен! Я всегда следил за тем, чтобы мы брали разные тексты.
- Боже, - закатил глаза солдат. – Да что может случиться?
- А ты не знаешь, что девушки делятся такими вещами? Ты только представь себе реакцию Баффи.
- Ну, возможно, всё обойдётся, - пробормотал Форрест.
- Всё бы обошлось, - сердито ответил агент Финн, - если бы ты не додумался отдать ему моё письмо…
Глава 12
Путаница
Путаница
Конечно, новость о том, что Уилл перестала переживать из-за отъезда Оза, стала для Баффи настоящей неожиданностью. Однако Истребительница не могла ни порадоваться за подругу. К тому же, выбор Уиллоу был ей по душе. Мужественный, сильный, немного застенчивый… Ведь могло быть и хуже. Ведьма могла бы влюбиться в Джонатана или, скажем, в Спайка. При мысли о вампире по спине побежали мурашки. Девушка очень надеялась, что к моменту её возвращения из клуба в их импровизированном почтовом ящике уже появится ещё одно письмо.
Она упорно старалась сделать вид, что слушает подругу, с восхищением рассказывающую о своём новом парне, но на самом деле сознание Баффи было далеко. Однако на губах застыла милая улыбка. И, время от времени, Истребительница согласно кивала. Если её мозг успевал выхватить из речи ведьмы какой-нибудь эпитет, она тут же соотносила его со Спайком.
Красивый… Умный… Проницательный…
Истребительница уже давно перестала пытаться понять, что такое с ней происходит. В конце концов, можно было не думать об этом. Сейчас. До тех пор, пока не вертётся Райли. А потом она постарается что-то придумать.
Когда Уиллоу предложила зачитать письмо, Баффи понадобились все силы, чтобы не измениться в лице. Боже, как же она ненавидела все эти слащавые любовные послания! Ей вполне хватало той ерунды, что постоянно присылал ей Райли. Единственным исключением для неё были письма Спайка.
Когда дрожащие руки ведьмы развернули помятый листок, Баффи приготовилась вновь погрузиться в мир грёз. Однако её ждал сюрприз. Девушке хватило нескольких секунд, чтобы понять, что именно читает Уиллоу. Это было её собственное письмо Райли, а точнее не её. Послание Спайка таинственной незнакомке. И Истребительница не имела ни малейшего понятия, как оно могло попасть к её подруге. Точнее, в этом как раз сомнений не было: письмо прислал её новый парень.
А вот как оно оказалось у Грема?
Неужели солдат Инициативы и вампир пользовались одним источником? Значит, Спайк писал все эти романтичные послания не сам?
Давно Истребительница не чувствовала себя столь ужасно. Обижена, предана, обманута. Она даже едва не забыла, с чего на самом деле началась их переписка несколько месяцев назад.
***
Спайк больше часа расхаживал по склепу. Это было просто невероятно! Рыжая. Автором посланий была вовсе не Баффи, а её лучшая подружка. Уиллоу Розенберг. Вампир удивлялся, как ему до сих пор не приходило в голову эта идея. Конечно, Истребительница должна была знать, о чувствах, которые ведьма, судя по всему, питала к вампиру. Ведь Баффи и Уилл были не разлей вода. Скорее всего, она помогала ей, возможно даже в составлении писем. Всё это вполне могло объяснить и запах Истребительницы на конверте, и её слишком частые появления на кладбище, и странное поведение.
На самом деле, всё было ясно, как на ладони. Просто вампир опять сделал неправильные выводы. Вместо того, чтобы заметить очевидное, он пошёл по ложному пути и убедил себя в том, что его таинственная незнакомка – это Баффи Саммерс.
Потому что так было проще. Выходит, он на самом деле хотел, чтобы его поклонницей оказалась Истребительница?! И что бы Спайк сейчас себе не говорил, ничто уже не могло этого изменить. Он загнал себя в ловушку, поверив собственной сумасшедшей мечте. И вампир не знал, что ему делать.
Всё это нужно было прекратить. Немедленно!
Спайк в тысячный раз задавал себе вопрос: что было бы, если бы две недели назад он не вбил себе в голову, что на его письма отвечает именно Баффи? Возможно, всё было бы не так. Проще.
Был ли у Уиллоу Розенберг хоть какой-то шанс? Две недели назад – маловероятно. Сейчас? Невозможно.
Вампир взглянул на письмо, которое закончил сегодня днём. Без доли сожаления он порвал его на мелкие клочки. Романтическое приключение закончилось. Теперь нужно было убедиться, что Уиллоу тоже об этом знает.
***
Письма не было. Скорее всего, Спайк просто не успел написать ей ответ.
«Или переписать», - сердито добавила Баффи.
Впрочем, Истребительница была даже рада. Она очень сомневалась, что смогла бы спокойно читать это. Для начала нужно было взять себя в руки и подумать, что делать дальше. Впервые за долгое время ей захотелось, чтобы Райли оказался рядом и защитил её от всех этих непонятных и неразрешимых проблем.
Райли… Неожиданно в голову пришла идея. А ведь письмо Спайка могло иметь совсем иной путь, и вся «цепочка», вполне вероятно, выглядела иначе. Что если Грем переписал для Уиллоу письмо, которое Баффи отправила своему парню? И тогда, вампир был тут абсолютно не причём. Но Истребительница не могла понять, с какой стати агенту Финну понадобилось показывать своим приятелям её письма. Не просто показывать… Это был вопрос, который Баффи собиралась задать парню, как только тот вернётся. Вот только сделать это нужно было как можно деликатней. И ни в коем случае не следовало ничего рассказывать Уилл. Ведьма была безумно счастлива, а расстраивать её Баффи не хотела. В конце концов, вполне вероятно, что у солдата просто нет таланта, как и у самой Истребительницы, вот он и пользуется чужими посланиями, чтобы покорить романтичную Уиллоу.
А Райли, как настоящий друг, просто решил помочь.
Что ж, дилемма была решена, можно было вздохнуть спокойно и ни о чём пока не думать.
Но идиллию, образовавшуюся в душе Истребительницы нарушила Уиллоу. Ведьма вошла в комнату, медленно подошла к кровати и опустилась на самый край. Всё это время девушка смотрела в одну точку, а на лице застыло выражение крайнего удивления.
- Уилл? – обеспокоено спросила Истребительница. – Ты в порядке?
Ведьма кивнула.
- Кажется, да.
- Что случилось? – насторожилась Баффи.
- Ты не поверишь, - пробормотала Уилл.
- Попробуй меня удивить! – усмехнулась она.
- Даже не знаю, как сказать, - нервно пробормотала подруга.
- Уилл! Не тяни, - нахмурилась Истребительница.
- Кажется, меня только что бросил Спайк.
- Что ты сказала? – только и смогла произнести Баффи, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
- Меня бросил Спайк, - с виноватой улыбкой на губах повторила девушка.
Глава 13
Больше правды – меньше лжи
- Что? – растерянно повторила Истребительница. – О чём ты говоришь?
- Я не знаю, - пробормотала Уиллоу.
- Как это, не знаешь? – медленно протянула девушка.
- Ну, он пришёл… И начал говорить… Что-то вроде того, что он благодарен мне за всё, что он уважает мои чувства, но к сожалению, это не может продолжаться, потому что его сердце занято…
- Что не может продолжаться?
- Понятия не имею! – покачала головой Уилл. – Это всё так странно.
Баффи вздрогнула. Она едва не подумала, что всё это время её подруга встречалась с вампиром за её спиной. Конечно, Истребительница хорошо знала ведьму. И была уверена, что Уилл не стала бы скрывать от неё такое. Хотя, она же не рассказала ей о Греме. Но именно солдат Инициативы и удержал Баффи от подобных мыслей. Подруга была просто в восторге от него и его нежных писем, Уиллоу бы не стала ему изменять. Кажется, ведьма по уши влюбилась в Грема.
Но тоненький ехидный голос злорадно напомнил Истребительнице, что она тоже любила Райли, и это не помешало ей впутаться в эту аферу.
Вторая идея была ещё более абсурдной: возможно, Спайк посылал письма не только ей, но и Уилл. Однако Баффи откинула её так же быстро, как и первую.
Всё и так было ясно. В то время, когда Баффи с таким нетерпением ждала его посланий, Спайк был уверен, что переписывается с ведьмой. А, значит, все эти нежные слова вампир писал вовсе не Истребительнице, а Уиллоу. А ведь в последние две недели девушка почти поверила в то, что эти письма адресованы именно ей. Баффи казалось, будто Спайк знает. Или, хотя бы, догадывается. И это даже уже перестало пугать её.
Но Уиллоу… Да как он мог?!
Как ему пришло это в голову?
Разве можно было спутать её с Уилл?!
Больше всего на свете Истребительнице хотелось немедленно отправиться в склеп и высказать вампиру всё, что она думает о нём. Но Баффи прекрасно знала, что никогда этого не сделает. Ей следовало радоваться. Всё кончилось даже лучше, чем она рассчитывала. Ей не пришлось придумывать никаких поводов, чтобы прекратить переписку. Спайк сделал всё сам.
А заодно разбил её сердце.
***
Ещё никогда Баффи так не радовалась встрече со своим парнем. Возвращение Райли значило для неё очень много. Истребительница не знала, как сумела пережить эту неделю кромешного одиночества.
Целых семь дней без писем вампира.
И она не могла поверить, что так будет всегда. Но миссия «Инициативы» была завершена. Райли приехал домой. А это значило, что теперь всё будет, как раньше, как до его отъезда. Все эти месяцы разлуки можно было выкинуть из памяти и представить, что их просто никогда не было. Начать всё сначала и просто быть счастливой.
Но почему же тогда Баффи было так тяжело? Почему она чувствовала себя столь неуютно в присутствии Райли? Почему, как только он появлялся на пороге, Истребительнице хотелось убежать куда-нибудь, и поскорее? Почему её раздражал его голос? Его улыбка? Почему её передёргивало от одного его прикосновения?
И почему у неё из головы никак не выходил абсолютно другой мужчина?
- Подожди, я на минутку, - пробормотала она, отрываясь от его губ и мгновенно кидаясь в ванную.
Захлопнув дверь, Истребительница сделала глубокий вдох и закрыла лицо руками. Уилл уехала домой на выходные, чтобы дать возможность Баффи побыть с парнем наедине, и Истребительница сама пригласила Райли к себе, твёрдо решив, что их отношениям давно пора перейти на новую стадию. Но…
- Я могу это сделать, - прошептала Баффи. – Я должна.
Она ведь любила его. Или?..
***
Райли проводил свою девушку взглядом и с тяжёлым вдохом опустился на кровать. Баффи была так непохожа на Сэм… Порой он жалел, что его служебный роман закончился так быстро. Агент Финн уехал, а девушка осталась там. Но Райли очень хотелось знать, думает ли она сейчас о нём.
Парень попытался выкинуть эти мысли из головы. Сэм была в прошлом. А Баффи – это его настоящее. И его будущее. И Райли ни при каких обстоятельствах не собирался её терять. Чего бы это ему не стоило. В конце концов, она же любила его, разве нет?
Неожиданный звонок телефона вывел Финна из раздумий.
- Добрый вечер, профессор Уолш, - произнёс он, мельком взглянув на номер.
Речь шла о важном деле, связанном с их недавней миссией. Об изучении редкого вида демона, которого им удалось поймать.
- Запишите код, - приказала Мегги.
- Минутку, - нервно ответил Райли, пытаясь найти хоть какой-то клочок бумаги.
Он выдвинул ящик письменного стола и с облегчением схватил первый попавшийся лист.
- Я готов.
Лишь повесив трубку, парень обратил внимание на то, что именно держит в руках. Конверт. Его губы тут же расплылись в улыбке. Значит, Баффи хранила его письма. Но уже через секунду улыбка исчезла. Конверт выглядел странно. Абсолютно белый. Ни адреса, ни печатей. Бросив взгляд на закрытую дверь ванной комнаты, Райли развернул письмо.
***
В последний раз, окинув взглядом своё отражение, Баффи вышла из комнаты.
- Итак, ты…
Однако девушка тут же забыла, что именно собиралась сказать, едва увидев, что именно держит в руках её парень.
- Что это, Баффи? – сердито спросил Райли, тряся у неё перед лицом исписанным листком бумаги.
- Ты капался в моём столе… - не веря своим глазам, выдавила из себя Истребительница.
- Это неважно!
- Нет, важно! Как ты посмел?
- Речь сейчас не об этом! – яростно воскликнул Финн. – Объясни мне, откуда это здесь?
- Не твоё дело! – резко ответила Баффи.
- Ах, не моё…
Райли ещё раз взглянул на листок.
- Объясни мне, что письмо Спайка делает в твоём столе?!
- Это…
- И почему мне кажется, - гневно протянул он, – что это то самое письмо, которое я получил от тебя пару недель назад?
- А так же, скорее всего то, что Грем прислал Уиллоу? – прищурилась Истребительница, вновь готовясь перейти в нападение.
- Оставь Грема в покое! Речь сейчас не о нём.
- А что если я хочу знать?! – не выдержала она.
- Что у тебя с ним? – не слыша её, потребовал ответа Райли.
Баффи закатила глаза.
- Я убью его! – прорычал агент Финн. – Слышишь, я убью этого наглого вампира!
Парень мгновенно кинулся к выходу из комнаты, едва не зацепив край кровати.
- О, Боже! – выдохнула Баффи.
Она даже представить себе не могла, что Райли вздумает рыться в её вещах, иначе…
Осознание того, что только что сказал парень, пришло не сразу. Он собирался убить Спайка! И Истребительница не могла этого допустить.
Ей ничего не оставалось, как последовать за ним.
Сердце бешено стучало.
Девушка даже думать не хотела о том, что будет, если она не успеет.
Глава 14
Признание
Признание
Без писем Баффи жизнь стала просто невыносима.
«Уиллоу, - вновь поправил он себя. – Без писем Уиллоу».
Нужно отдать девушке должное, она не пыталась восстановить с ним отношения. Возможно, ведьма была обижена, но она явно не подавала виду. И это хоть немного успокаивало вампира.
К тому же, похоже, в личной жизни Уиллоу было всё хорошо. Он видел её с этим парнем, приятелем Финна. Впрочем, и сам Райли вернулся в город, а значит, последний малюсенький шанс завоевать Истребительницу был упущен. Оставалось только сидеть на диване, сутками пялясь в экран, и пить. До тех пор, пока мозг не отключится сам.
Дверь склепа резко распахнулась. Спайк был уверен, что это вновь явилась Истребительница. Конечно, как обычно, за очередной долей информации. Ведь больше ей ничего от него нужно не было. Но это оказалась вовсе не она.
Взбешённый Капитан Америка молнией ворвался в помещение, схватил его за горло и прижал к стене, приставив кол к груди. Возможно, если бы в организме вампира было чуть меньше алкоголя, он бы и смог что-то сделать, но сейчас он чувствовал себя абсолютно беспомощным.
- Если ты хоть пальцем её тронул, гад… – яростно произнёс Райли.
- Что? – удивлённо переспросил вампир, абсолютно не понимая, в чём он провинился.
- Что у тебя с ней было?!
Острый кол вонзился в кожу, и Спайк поморщился от боли.
- С кем?
- Отвечай! Я всё знаю! – настаивал Финн, сильнее надавливая на деревяшку.
- Кровавый ад! Я не понимаю!
- Райли, отпусти его! – раздался взволнованный голос Истребительницы.
- Что? Пришла защищать своего любовничка? – злобно спросил Капитан Америка.
- Он ничего не знает, - покачала головой Баффи.
Воспользовавшись моментом, вампир вырвался и отскочил в сторону.
- Что здесь происходит? – спросил он, сверля взглядом своих незваных гостей.
- У меня ничего с ним не было, Райли, - нарочито мягко произнесла девушка.
- Брось! – покачал головой солдат. – Я читал его письмо!
- Письмо? – приподнял брови вампир. – Но ведь Рыжая…
Истребительница резко развернулась к нему.
- Прости, Спайк. Я знаю, как тебе хотелось бы, чтобы это была Уилл, но эти письма писала я.
- Ты? – блондин растерянно покачал головой.
- Подожди, - нахмурился агент Финн. – Он не знал?
- Нет. Я не подписывалась.
Некоторое время в склепе царило напряжённое молчание.
- Но почему тебе, вообще, пришло в голову писать ему? – не выдержал Райли.
Девушка опустила голову.
- Ты хотел, чтобы я посылала тебе нормальные ответы, а мне никак не удавалось ничего придумать, и тогда я просто переписала твоё письмо и…
- Кровавый ад! – выругался Спайк. – Меня сейчас стошнит!
- И… что? – не понял Райли.
- Разуй глаза, идиот! – воскликнул вампир. – Всё это время мы переписывались друг с другом.
- Баффи? – с надеждой в голосе прошептал Финн.
Истребительница беззвучно открыла рот, затем развернулась и резко кинулась к двери.
- О, Боже… - выдохнул Райли. – Так это правда?
Мужчины переглянулись.
- Послушай, - пробормотал Финн. – У тебя нет чего-нибудь… Покрепче.
Спайк кивнул.
***
Она осторожно постучала в дверь.
Никто не ответил.
Баффи нерешительно переступила порог.
- Спайк, ты здесь?
- Какого чёрта тебе опять понадобилось, Истребительница? – сердито ответил вампир.
- Я пришла извиниться.
- За что? – ехидно уточнил он. – За то, что сделала из меня персонального клоуна? Или за то, что превратила в литературного раба?
Баффи закусила губу.
- Мне, правда, очень жаль.
- Оставь свою жалость при себе, pet… - ответил блондин, появляясь из темноты. – Надеюсь, ты вдоволь повеселилась.
- Всё было не так, Спайк! – возразила она.
- А как? – вздохнул вампир. – Хочешь сказать, что ты не пересылала мне письма своего дружка?
- Нет.
- Нет? – искренне удивился Спайк.
- То есть, да.
Вампир хмыкнул.
- Сначала так всё и было, но потом…
Блондин внимательно смотрел на неё, и Баффи никак не могла собраться с мыслями.
- Потом я писала тебе сама…
- И что? – Спайк резко отвернулся. – Я теперь должен быть на седьмом небе от счастья?
- Нет, - покачала она головой. – Не знаю…
- По-твоему это что-то меняет?!
- А разве нет? – с надеждой в голосе прошептала девушка.
- Что ты хочешь от меня, Баффи? – мягко спросил вампир.
- Я…
Девушка опустила голову.
- Что тебе, вообще, нужно?
- Я не знаю, - робко пробормотала Истребительница.
- Тогда оставь меня в покое, Баффи! Пожалуйста.
Она кивнула и медленно направилась к двери.
Спайку понадобилось всё его мужество, чтобы не попросить её остаться.
***
Баффи не помнила, как добралась до дома. Она не знала, как долго лежала, глядя в потолок, позволяя солёным каплям медленно катится по щекам. Девушка понятия не имела, что с ней происходит и просто не представляла, что ей делать дальше.
Из этого состояния Истребительницу вывел настойчивый стук в дверь. На мгновение в душу закралась надежда – возможно, это Спайк. Но на пороге стоял всего лишь растерянный Райли.
- Баффи, могу я войти? - робко произнёс парень.
Судя по всему, агент Финн неверно расценил её покрасневшие глаза, потому что на его лице отразилось явное облегчение.
- Конечно, - кивнула девушка, отступая в сторону и пропуская Райли в комнату.
- Думаю, нам надо поговорить, - пробормотал солдат Инициативы.
- Я слушаю, - тихо ответила Истребительница, отворачиваясь к окну.
- Я понимаю. Всё это вышло так глупо, - начал Финн. – Я много думал о том, что случилось. И я понимаю, что тут есть и моя вина. Ведь это я просил тебя писать эти дурацкие письма.
Девушка печально улыбнулась.
- Конечно, я не знал, что ты выберешь такой странный способ.
- Райли…
- Не перебивай, - парень покачал головой. – Мне кажется, мы оба наделали глупостей. Но ведь ещё не поздно всё исправить, правда?
Баффи внимательно взглянула на него. Райли предлагал ей начать всё сначала. Попытаться снова. И, наконец уже, оставить прошлое в прошлом. Шанс, за который следовало ухватиться двумя руками.
- Что скажешь, Баффи? – настойчиво повторил агент Финн.
Она опустила глаза, пытаясь собраться с силами. Баффи снова вспомнила последний разговор с вампиром. Спайк ещё раз подтвердил, что всё закончено, и он не желает больше иметь с ней ничего общего. А, значит, ей ничего не мешало сказать Райли «да».
Тогда почему же это было так трудно?
Глава 15
Трижды два плюс две единицы
Трижды два плюс две единицы
Клуб был переполнен. От громкой музыки и радостного смеха людей просто раскалывалась голова. Ксандер назвал это тройным свиданием. Баффи казалось, что это пытка. Две счастливые парочки. И они с Райли. Уилл и Грем были полностью поглощены друг другом, абсолютно не обращая никакого внимания на то, что творилось вокруг. Ксандер и Аня снова ссорились из-за какой-то ерунды. Баффи и агент Финн молчали.
Неловкая тишина, неловкие взгляды. Два чужих человека, пытающихся вернуть назад то, чего на самом деле никогда и не было. Истребительница видела, что парень уже жалеет о своём предложении начать всё сначала. Но продолжала ждать, сама не зная чего.
- Хочешь ещё что-нибудь? – со вздохом спросил парень, пытаясь поддержать давно погибший разговор.
- Нет, спасибо, - мягко ответила Истребительница.
- Может, коктейль?
- Не хочу.
Больше всего на свете Баффи хотела встать и уйти, оказаться как можно дальше отсюда. И чем скорее, тем лучше.
- Райли, - нерешительно начала она, но уже секунду спустя поняла, что парень смотрит куда-то поверх её плеча.
Истребительница обернулась, проследив за его взглядом. К их столику направлялась симпатичная темноволосая девушка. Баффи снова взглянула на растерянное лицо своего парня, затем посмотрела на слегка испуганного Грема. И сразу всё поняла.
- Привет, - робко улыбнулась брюнетка.
- Сэм? – пробормотал Райли. – Что ты тут делаешь?
- Мне сказали, что я смогу найти тебя в клубе, - покраснела девушка.
Баффи вздрогнула. Это было странно, но вместо приступа ревности, она неожиданно почувствовала облегчение.
- Привет, - с улыбкой начала она, протянув гостье руку. – Я – Баффи. Райли мне очень много о тебе рассказывал.
Агент Финн удивлённо приподнял брови.
- Правда? – обрадовалась Сэм.
- Конечно, - заверила её Истребительница. – Присаживайся.
Истребительница быстро соскочила со стула, уступая своё место брюнетке.
Райли растерянно посмотрел на неё. Баффи одарила его подбадривающей улыбкой.
***
Спайк с интересом наблюдал за тем, что творилось за дальним столиком. Когда час назад Истребительница заявилась в клуб в компании Капитана Америки вампир пришёл в ярость. Он вовсе не ожидал, что Баффи так легко бросится в объятия этого кретина, особенно после того разговора в склепе. Но, похоже, всё это ничего для неё не значило.
Однако уже через несколько минут он заметил, что Истребительница вовсе не выглядела счастливой. На фоне двух других парочек было очень хорошо заметно, что в спокойных отношениях Баффи и Райли далеко не всё в порядке. Снова вспомнились её письма, размышления об одиночестве, внутреннем, когда вокруг много людей, и, в то же время, ни одной души, которая тебя понимает.
Появление странной брюнетки стало для вампира полной неожиданностью. Некоторое время Спайк не мог понять, что за чехарда происходит за тем столиком, с какой стати Баффи уступила девушке своё место рядом с Райли и чему вдруг так обрадовалась. Сначала он было подумал, что брюнетка, возможно, родственница Капитана Америки: кузина или сестра, но тут же отказался от этой идеи. Сестра не стала бы так пожирать Финна глазами. Незнакомка скорее походила на новую подружку Райли. Однако всё это никак не объясняло реакцию Истребительницы.
С каждой минутой Спайк всё больше и больше убеждался, что между Райли и брюнеткой что-то есть. Это было очевидно, хотя агент Финн и старался не слишком показывать свои чувства на виду у Баффи.
Вскоре Истребительница совсем заскучала, оставшись в гордом одиночестве среди уже трёх парочек. На мгновение Спайк серьёзно подумал о том, чтобы подойти к ней. Но затем сердито напомнил себе, что Баффи это не нужно. Или?..
Вампир вздрогнул, услышав первые аккорды столь знакомой мелодии. «Ветер под моими крыльями» - любимая песня Истребительницы. «Или её бывшего» - злорадно вставил внутренний голос. Однако Финн никак не среагировал, когда заиграла музыка, полностью погружённый в разговор со своей новой пассией.
Чего нельзя было сказать о Баффи. Истребительница резко побледнела, вскочила с места и направилась к выходу, словно мелодия воскресила какие-то очень болезненные воспоминания.
***
Баффи снова скучала, краем глаза наблюдая за Райли. Она была безумно счастлива, что всё кончилось так: легко и без скандалов. Бывшему парню теперь было просто не в чем её упрекнуть. Возможно, они могли бы остаться друзьями. В конце концов, им теперь часто придётся видеться, если Уилл продолжит встречаться с Гремом. Вот только, как она будет выносить столько радостных лиц вокруг, Истребительница не представляла.
Мелодию она узнала сразу. И тотчас же вспомнила о Спайке. Горькие слёзы обиды подступили к глазам. И почему она всегда умудрялась разрушать всё самое хорошее в своей жизни?
- Мне нужно идти. У меня дела, - сообщила она друзьям, резко вскакивая со стула.
- Но… - протянул Ксандер. – Я же собирался…
Но девушка не услышала его, молнией кинувшись к двери.
Чья-то рука легла ей на плечо.
Баффи обернулась.
- Спайк? – растерянно произнесла она.
Меньше всего Истребительница ожидала встретить здесь вампира.
- Куда-то спешишь? – усмехнулся он.
- Нет, - с трудом выдавила из себя Баффи.
- Твоя любимая песня? – зачем-то уточнил он.
Девушка кивнула.
- Не хочешь потанцевать?
Истребительница взглянула на него удивлённо, пытаясь подобрать слова. Улыбка слетела с его лица, когда Спайк понял, что не дождётся ответа. Он сделал шаг назад, намереваясь уйти.
- Конечно, - выдохнула Баффи. – С удовольствием.
Некоторое время они молчали, просто двигаясь в такт музыке.
- Мне правда жаль, что всё так вышло, - наконец, решилась нарушить молчание девушка.
- Мне тоже, pet, - мягко произнёс вампир.
- Тогда, может, начнём всё сначала? – неожиданно для себя самой выпалила Баффи.
- Хочешь, чтобы я написал тебе ещё одно письмо? – усмехнулся Спайк.
- Думаю, мы можем пропустить эту стадию, - улыбнулась девушка.
***
- Что там происходит? – нахмурился Харрис. – Что это Баффи там делает… со Спайком?
- По-моему, они танцуют, - пожала плечами Уиллоу.
- Да, но ведь это же Спайк!
- Ксандер! – Аня сердито ударила парня по руке. – Ты, кажется, собирался сделать какое-то заявление.
- А… - побледнел он. – Да… Конечно…
Все внимательно уставились на молодого человека, отчего тому стало ещё больше не по себе.
- Я готовил речь… Но… - замялся он. – В общем… Аня, выходи за меня замуж.
- Ну, наконец-то! – воскликнула девушка, вырывая из его дрожащих рук кольцо.
Присутствующие удивлённо смотрели на неё.
- Что? – приподняла брови бывший демон мести. – Я нашла его у Ксандера в кармане ещё четыре месяца назад. Я уже думала, он никогда не решится!
Эпилог
Её спина была прижата к холодной стене склепа, губы Спайка опять покрывали поцелуями её шею. А, значит, патрулирование опять прошло в сокращённом режиме. Месяц назад, согласившись на тот танец, Баффи даже представить себе не могла, что всё будет настолько быстро. И настолько чудесно.
Неожиданно вампир отстранился и сделал шаг назад.
Баффи удивлённо взглянула на него.
- Что-то не так?
Спайк покачал головой.
- Сначала сюрприз, - загадочно улыбнулся он.
- Сюрприз? – её глаза загорелись радостным огнём.
- Идём, - кивнул блондин, потянув её за собой.
Посреди склепа неизвестно откуда появился стол, рядом два стула с высокими спинками. Бутылка вина, два бокала и нечто, накрытое металлической крышкой.
- Что это? – с любопытством спросила Истребительница.
- Мой сюрприз, - ответил Спайк.
Девушка осторожно приподняла крышку и удивлённо уставилась на тарелку.
- Но… это же…
- Океанские мидии, - подтвердил вампир. – Не представляешь, какого труда мне стоило их достать!
- Здорово, - пробормотала Баффи.
- Что-то не так, pet? – нахмурился он.
- Всё отлично, - попыталась улыбнуться Истребительница.
- Тогда почему ты не ешь? – спросил вампир.
- У меня аллергия на морепродукты, - чуть слышно произнесла она.
- Что? – не понял он.
- У меня аллергия, - пробормотала девушка ещё тише.
- Но ты же писала, что… - Спайк осёкся. – Не может быть!
- Это любимое блюдо Райли, - выдавила из себя девушка.
- Кровавый ад! Почему ты мне раньше не сказала?!
- Ну, ты не спрашивал, - резонно заметила Баффи.
- Всё, Истребительница! Сейчас я достану письма, ты сядешь и будешь зачёркивать всё, что писала не ты.
Вампир отвернулся и начал нервно расхаживать по комнате.
- Спайк, - робко начала она, - ты обиделся?
Блондин хмыкнул.
- Не сердись, пожалуйста…
Мужчина промолчал.
- Что мне сделать, чтобы ты меня простил? – растерянно спросила Баффи.
Спайк обернулся. На губах вампира застыла коварная усмешка, а в глазах плясали озорные искорки.