Рай между нами. Продолжение.

[ollympia]

Название: Рай между нами
Автор: Оллимпия
Рейтинг: NC-17
Персонажи: Спаффи
Сезон: 6, АУ
Краткое содержание: Что если рай, из которого вырвали Баффи, не был таким уж абстрактным, и Истребительница потеряла гораздо больше, чем всем нам кажется?
Бета: Dalila
Завершён: нет
От автора: Эта идея пришла мне в голову, когда я пересматривала “Smashed”. Вначале будет много спойлеров, но только в самом начале.
Внимание: АУ и временное Баффи/Другой персонаж
Отказ от прав: персонажи не мои, а текст – вполне-вполне.

Глава 10
Рядом

Я знаю, этой ночью будет дождь.
Да что-то ты ему не рада.
Чтоб не случилось, не стряслось,
Ты знай, я буду рядом.
(9-й район. «Я буду рядом»)

Истребительница изумлённо уставилась на женщину. Какое право она имела задавать ей такой вопрос?!
- Это не ваше дело, - сухо ответила Баффи.
- Очень даже моё, - усмехнулась Майлэна. – От того, что вы видели, зависит судьба всего мира.
- Можете не волноваться, ничего апокалипсического, - девушка чувствовала, как её покидают последние капли терпения.
- Позвольте это нам решать, - самодовольно произнесла наблюдательница.
- Оставьте её в покое! - не выдержал Спайк. – Истребительница сказала вам: там не было ничего, что могло бы вас заинтересовать.
- Неужели? - коварно усмехнулась Майлэна. – Но вы ведь знаете то, что скрывает от нас мисс Саммерс. Не так ли, мистер…
Она смотрела на него так пристально, что вампиру начинало казаться, что старая ведьма видит его насквозь. И в эту секунду он вдруг понял, что именно она собирается сказать.
- … мистер, Спайк? - завершила она.
Вампир с трудом подавил вздох облегчения.
- Это не имеет никакого значения, - ответил он.
- Он знает? – переспросил Ксандер. – Баффи, ты сказала ему, а не нам?!
Харрис выглядел оскорблённым.
Истребительница опустила глаза.
- Да, мисс Саммерс, - продолжила Майлэна. – Не хорошо так поступать с собственными друзьями. Вы готовы рассказать нам о вашей недолгой жизни в Раю?
Баффи молчала, с трудом борясь с яростью.
- О вашей семье, - продолжила наблюдательница, – о вашем муже?
- Муже? – растерянно вздохнула Уиллоу.
- Если вы всё и так знаете, - вновь не выдержал вампир, - зачем все эти вопросы?!
- Мне нужны подробности, мистер… Спайк.
Она снова сделала паузу перед его именем, давая понять, что он не ошибся.
- Если мисс Саммерс не хочет говорить, может вы нам расскажете? – Майлэна склонила голову на бок.
- Вы хотите знать?.. - голосом, полным злобы и отвращения произнесла Баффи. – Что ж, так и быть, я скажу, но только при условии, что вы сразу же уберётесь отсюда.

***

Баффи не помнила, как оказалась здесь. Она была в ярости. Вкладывая в каждое слово всю ненависть, разрывавшую сердце Истребительницы на части, она рассказала всё то, что Баффи обещала себе никогда и никому не говорить. Затем злоба сменилась невероятной болью, и она бросилась прочь из «Магической Шкатулки».
И вот теперь она была в склепе Спайка, сидела на его постели, крепко прижимаясь к его плечу. Вампир гладил девушку по голове и что-то шептал. Боль отступала, оставляя лишь пустоту. Баффи медленно отстранилась, не решаясь посмотреть на него.
- Ты в порядке? – обеспокоено спросил вампир.
- Да, - не слишком уверенно ответила девушка.
- А у меня для тебя хорошая новость, - Спайк старался, чтобы его голос звучал бодро и радостно.
- Какая? – заинтересовалась Баффи.
- Мы получили ответ. Билл номер один прислал тебе письмо.
Девушка взглянула на него с надеждой.
- И что он написал?
Спайк пожал плечами.
- Не знаю. Я думаю, ты сама должна его прочитать.
Баффи вздрогнула.
- А вдруг там…
Вампир ободряюще улыбнулся.
- Значит, мы будем искать дальше.
Истребительница кивнула.
- Ну, давай посмотрим. Вместе.
Спайк кивнул, нажав на значок письма.
«Мисс Саммерс,
к сожалению, я вряд ли смогу вам чем-либо помочь. Дело в том, что моя мама тоже умерла несколько лет назад. Я никогда не слышал, чтобы она упоминала подругу по имени Джойс. Возможно, мне удастся что-нибудь найти, если вы сможете написать какие-нибудь подробности о жизни вашей матери, где родилась, училась, работала. Я постараюсь сделать всё, что в моих силах.
С уважением, Билл».
- И что теперь? – спросила Баффи, в четвёртый раз прочитав письмо.
- Думаю, нам нужно составить для него мини-биографию Джойс, - предложил Спайк. – А заодно можно отправить пару снимков. У тебя ведь есть фотографии, где вы с Джойс вдвоём.
- Конечно.
- Значит, так, - вампир выжидательно посмотрел на девушку, - сейчас составим текст, а завтра ты принесёшь фотографии.

***

Баффи вошла в склеп, крепко сжимая в руках фотоаппарат.
- Спайк? – крикнула она. – Я принесла.
- Иду, pet!
Мгновение спустя он поднялся наверх, держа в руках нечто маленькое, чёрное и живое.
- Что это? – насторожилась Баффи.
Вампир вытянул руку вперёд, и Истребительница поняла, что он держит за шкирку брыкающегося котёнка.
- Только не говори, что это твой ужин, - вздрогнула девушка, встречаясь взглядом с яркими голубыми глазами перепуганного зверька.
Спайк склонил голову на бок, словно серьёзно обдумывал этот вариант.
- Нет, luv. Это мой сегодняшний выигрыш.
- Я думала, ты не забираешь их домой.
- Обычно – нет, - согласился вампир. – Но это не простой котёнок.
- Думаешь, это демон? – девушка внимательно взглянула на чёрный комочек.
Спайк покачал головой.
- Нет, просто это порода высоко ценится. Один чисто чёрный котёнок заменяет десять обычных и три сиамских.
- Чисто чёрный? – уточнила Баффи, продолжая изучать брыкающегося котёнка. – Кажется, тебя обманули.
- Что?! – нахмурился вампир, с силой встряхнув животное. Несчастный малыш жалобно запищал.
- У него белое пятно, вон там, на задней лапе. Справа.
- Вот чёрт! - прорычал блондин
Баффи с трудом сдержала улыбку.
- Ладно, мы это сейчас исправим, - протянул Спайк. – Подержи-ка.
Он мгновенно впихнул девушке в руки котёнка и снова скрылся внизу.

***

- Это ещё что такое? – Баффи с подозрением взглянула на мужа.
- Подарок, - улыбнулся он.
- А почему он шевелится?
Билл закатил глаза.
- Открывай!
Девушка с опаской приблизилась к свёртку.
- Ну? – нетерпеливо воскликнул супруг.
Баффи отдёрнула край материи.
- Кот?
- Кошка, - поправил Билл. – Мери.
- Почему Мери? – нахмурилась Баффи.
- Так написано в документах.
- Отлично, - пробормотала девушка. – И сколько же денег ты потратил на это чудо?
- Это – большая редкость, - попытался оправдаться муж. – Чисто чёрный котёнок.
- Неужели?
- И, потом, они приносят удачу.
- Может быть, у вас в Англии…
- Знаешь, как трудно найти такого, - продолжал Билл. - У многих котов, которые кажутся абсолютно чёрными, есть коричневые или белые пятнышки и…
- Вот такие? – ехидно спросила Баффи.
Она указала на маленький клочок белой шерсти на правой задней лапе. Билл тут же вырвал кошку у неё из рук и принялся рассматривать дефект.
- Что будешь делать? – не смогла сдержать усмешку супруга. – Повезёшь свой раритет назад?
- Ну уж нет! – он ласково погладил кошку по голове. – Не волнуйся, Мери, я никому тебя не отдам.

Глава 11
Запятая

Понимаю, что для вида я друзьям улыбаюсь – это не просто.
Я поставила бы точку, но опять запятая – это серьезно.
Разлетаюсь от тоски на куски,
На осколки - все без толку день за днём, да гори оно огнём,
Только мысли всё о нем и о нем, о нем и о нем...
(И. Дубцова «О нём»)

- Так, держи её крепко!
- Что? – вздрогнула Баффи.
Она даже не заметила, когда вернулся вампир.
- Не волнуйся, Мери, - как ни в чём не бывало продолжал Спайк, встряхнув пузырёк с чёрным лаком, - сейчас мы это исправим.
- Почему Мери? – дрогнувшим голосом спросила девушка.
Вампир пожал плечами.
- Я выиграл её у демона Крихта. На их языке «мэ ри» значит пищащая тварь.
Баффи сильнее прижала кошку к себе.
- Может, ты немного приподнимешь её, Истребительница?
Парень приготовился закрасить пятно.
- Спайк, - остановила его Баффи. – Могу я её забрать?
Вампир замер.
- Не знал, что ты любишь кошек, pet.
- Я тоже, - тихо произнесла она. – Но она очень похожа на мою Мери.
- У тебя была кошка? – ещё больше удивился Спайк. – Там?
Она кивнула.
- Да. Почти такая же.
- Почти? – уточнил вампир.
- Наша была старше, когда Билл притащил её домой.
Капелька чёрного лака сорвалась с кисточки и упала на пол.
- Так я могу её забрать?
- Конечно, pet. Всё равно она бракованная.
- Спасибо, - улыбнулась Баффи, шагнув к двери.

***

В гостиной было полно народа: Уиллоу, Эми, Ксандер, Аня и Дон уютно устроились возле телевизора.
- Эй, Баффстер, - воскликнул Харрис, указав на стопку дисков, – мы решили устроить вечер комедий. Не хочешь присоединиться?
Истребительница попыталась улыбнуться. В последнее время она слишком часто избегала своих друзей. Возможно, ей представился неплохой шанс всё исправить. К тому же, именно сейчас эта перспектива не казалась ей слишком уж ужасной. Маленький чёрный комочек всё ещё прижимался к её груди, и его тепло как будто согревало сердце девушки.
- Конечно, - согласилась она. – Вот только покормлю её.
- Вау! – воскликнула Дон, впервые заметив, что сестра держит что-то в руках. – Что это?
Истребительница с гордостью продемонстрировала друзьям котёнка.
Эми поморщилась, сильнее вжимаясь в диван.
- Так мило! - воскликнула Уиллоу.
- Ты ведь знаешь, сколько денег уходит на содержание животных? – изогнула бровь Аня.
- Можно мне её подержать? – мгновенно подскочила к сестре Донни.
Истребительница передала котёнка сестре.
- А ты уже придумала ей имя? Как насчёт Китти? Или что-нибудь необычное: Даркнесс? - затараторила Уилл, склонившись над котёнком, медленно карабкающимся вверх по пуловеру Дон.
- Её зовут Мери, - перебила подругу Баффи.
- Мери? – удивился Ксандер. – Тебе не кажется, что это немного странно для кошки?
Истребительница пожала плечами.
- Спайк сказал, что её зовут Мери.
- Спайк? – переспросил Ксандер. – Причём здесь Спайк?
- Ну, - протянула девушка. – Это вроде как его котёнок.
Друзья обменялись растерянными взглядами.
- Боже мой, - озвучил явно общее мнение Харрис. – Мало того, что ты постоянно проводишь с ним время, так вы теперь ещё и общего кота решили завести! А что потом? Совместное хозяйство или, может быть, дети?!
Едва последние слова сорвались с языка, как Ксандер тут же пожалел о сказанном – Баффи словно окаменела.
- Баффстер, прости, я не хотел… - протянул он.
Девушка осторожно забрала у сестры котёнка и кинулась наверх, громко хлопнув за собой дверью.
- Что случилось? – послышался снизу растерянный голос Дон.

***

Майлэна в который раз прокручивала в памяти свой разговор с Баффи Саммерс, и не могла найти хоть что-то, за что можно было бы зацепиться. Конечно, Баффи была первой истребительницей, которая была мертва столько времени, но далеко не первой, кого вернули назад. И ведьма прекрасно знала, какое значения имеет то видение, которое Баффи принимает за рай. Майлена знала, что ни одна истребительница не умирала просто так. Случайные смерти, несчастные случаи, неготовность к сражению – всё это были глупые сказки, в которые могли верить наблюдатели и их ученицы. Истребительница могла умереть лишь в том случае, если в ближайшем будущем ей предстояла встретиться с угрозой, с которой она не могла бы справиться. Так распорядилась судьба. Вот почему опытные девушки так часто гибли от рук миньонов. Они просто должны были уйти, чтобы дать время подготовиться другой истребительнице ко встречи с чем-то, что не смогла бы победить предшественница. Ну, а уж если истребительницы возвращались назад, то их видения были полны объяснений того, что им следует делать. Однако в том, что видела Баффи Саммерс, не было никаких намёков на новых опасных врагов, страшный Апокалипсис или что-то в этом роде.
Словно самой главной нерешаемой проблемой для мисс Саммерс была её собственная личная жизнь. Это было странно и в то же время удивительно. Неужели столь сильный воин должен был умереть лишь для того, чтобы увидеть, что сам бежит от своего собственного счастья?

***

Она не знала, сколько времени прошло. Баффи лежала на кровати, глядя в потолок. Мери спала рядом, свернувшись калачиком. И сейчас было так легко представить, что ничего не изменилось, что она снова была ТАМ, где не было боли и страха, где не было проблем и переживаний, где всегда был тот, на кого можно было положиться. Сейчас, когда Мери была рядом, рай казался гораздо ближе и, в то же время, отчего-то совсем далеко. Потому что теперь Баффи не покидало странное ощущение пустоты. Ей казалось, что вот сейчас откроется дверь, и он войдёт, но в то же время она прекрасно понимала, что это невозможно.
Истребительнице неожиданно вспомнился тот день, когда они с Биллом серьёзно поругались из-за абсолютнейшего пустяка. Она выставила его за дверь, не желая слушать его объяснений. У мужа не было ключей, и Баффи знала, что он не сможет попасть в дом. Девушка тогда так же лежала на постели, мечтая, что он всё-таки вернётся, войдёт, обнимет её, пусть это и было абсолютно невозможно. Но Билл нашёл способ – он просто влез через окно. А точнее, забрался на подоконник второго этажа и просто постучал.
Это мгновение так ясно всплыло в памяти девушки, что она отчётливо услышала стук. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что это не галлюцинация. Баффи повернула голову, увидев за стеклом знакомый силуэт.
- Спайк? – она мгновенно вскочила с постели и распахнула окно. – Что случилось?
- Ничего. Просто, мы получили ещё два письма, - он показал ей на ноутбук. – Я подумал, ты захочешь их прочитать.
- Два? – уточнила она.
- Да, pet, ещё два Билла решили тебе ответить.

Глава 12
Не сдавайся

Взгляни на небо, посмотри, как плывут облака,
И солнца свет нам с тобой не поймать никогда.
Наш мир убогий, и в нём нет ни капли души.
Везде пороки, ну а ты не сдавайся – дыши.
(Многоточие «Дыши»)

Через две недели число кандидатов на руку и сердце Истребительницы сократилось вдвое. Билл номер два сразу вежливо ответил, что его мать никогда не была знакома с Джойс Саммерс. Естественно, Баффи послала ему более подробное письмо с фотографиями, надеясь на то, что снимки могут как-то заинтересовать его. Но парень явно не желал продолжать общение. И Истребительница решила не настаивать.
Билл номер три повёл себя совершенно иначе. Молодой человек мгновенно «вспомнил» и Джойс с Баффи, а вместе с тем и кучу несуществующих событий. Он тут же начал настаивать на встрече, посылая девушке письма, переполненные грязными намёками. Заявив, что её муж никогда бы не стал вести себя так, Баффи отказалась продолжать переписку. И несмотря на уговоры вампира, не дала кандидату ни единого шанса.
Парень, ответивший позже всех – Билл номер четыре – тоже вспомнил об общих знакомых, что сначала очень насторожило Баффи, но, оказалось, что на этот раз знакомые были реальными.
Почти каждый вечер Истребительница проводила в склепе Спайка, переписываясь с первым и четвёртым кандидатом. Билл номер один оказался большим фанатом фигурного катания. Узнав, что Баффи когда-то занималась этим видом спорта, парень очень обрадовался, поскольку наконец-то отыскал достойного собеседника, разбирающегося во всех этих сложных акселях и ридбергерах.
Билл номер четыре рассказал ей много о её школьных друзьях: Ким и Джерри, которые сейчас учились в колледже в Нью-Йорке, вместе с младшей сестрой Билла Сандрой. Она в свою очередь смогла сообщить ему о Греме – как оказалось, солдат инициативы приходился ему дальним родственником.
- Ещё не ответил? – спросил Спайк, заглядывая девушке через плечо.
- Нет. Наверное, его задержали на работе.
- Подождём, - пожал плечами вампир.
Он поднялся наверх, оставив девушку ждать на нижнем ярусе.
- Хочешь чего-нибудь? – крикнул Спайк, распахнув холодильник.
- Нет, спасибо, - отозвалась Баффи.
- Моё дело предложить.
Он достал пакет с кровью и вылил содержимое в чашку. Что-то напевая себе под нос, вампир направился обратно вниз.
- «Holidays In The Sun»? – задумчиво спросила Истребительница.
- Да, - ответил он немного растерянно. – Не знал, что ты любишь Sex Pistols.
- Не я, - улыбнулась Баффи. – Билл слушал их иногда.
- Значит, этот парень не так уж и плох, - усмехнулся вампир.
Истребительница закатила глаза.

***

- Что-то случилось, Уилл? – спросила Дон, после того, как девушка в третий раз прошествовала мимо неё по комнате с задумчивым видом.
Ведьма щёлкнула пальцами и выжидательно огляделась по сторонам.
- Уилл, ты в порядке? – насторожилась Истребительница, судорожно пытавшаяся справиться с завтраком для младшей сестры.
- Не могу найти свой ноутбук, - пожаловалась подруга. – Понятия не имею, куда он мог подеваться.
Баффи густо покраснела.
- Прости, - пробормотала она. – Это я одолжила его на время.
- Ничего страшного, - с облегчением вздохнула подруга. – А то я думала, что я случайно превратила его во что-то. А там очень много нужной информации.
Истребительница попыталась улыбнуться.
- Он нужен тебе срочно?
- Нет-нет, не обязательно, - покачала головой Уилл.
- Хорошо. Тогда я принесу его вечером.
- Принесёшь? – заинтересовалась Донни. – Откуда?
Баффи опустила глаза.
- Я случайно оставила его в склепе.
Обе девушки уставились на Истребительницу: Дон с радостью, Уилл с отвращением.

***

- Джайлз? – Баффи в нерешительности замерла на пороге комнаты.
Наблюдатель оторвался от книги и поднял глаза на свою подопечную.
- Что-то случилось?
- Нет.
Руперт выжидательно смотрел на неё.
- Могу я одолжить твой компьютер? – слегка покраснела девушка.
- Мой компьютер? – вздрогнул наблюдатель. Он прекрасно знал, что его Истребительница не слишком умело управляется с техникой и не желал, чтобы его ноутбук пал жертвой в войне между Баффи и современными технологиями. – А ты не могла воспользоваться компьютером Уиллоу?
- Он сейчас нужен ей самой. И потом, Уилл вряд ли разрешит мне прикасаться к её ноутбуку после того, как я забыла его у Спайка, - девушка сразу предпочла расставить все точки над «i» и заранее предупредить наблюдателя.
Руперт взглянул на неё поверх очков.
- Это как раз то, о чём я хотел с тобой поговорить, Баффи.
- О чём? – растерянно моргнула девушка.
- О тебе и Спайке.
- Что ты имеешь в виду? – не поняла Баффи.
- Я понимаю: тебе сейчас тяжело. Но это – не повод. Ты же знаешь: ни к чему хорошему это не приведёт. Он всего лишь вампир, Баффи. У него даже нет души…
- Подожди, - остановила его Истребительница. – Ты думаешь, что я и Спайк… что мы вместе?
- А разве нет? – растерянно произнёс наблюдатель.
- Нет. Спайк просто помогает мне.
- В чём? – рассердился Джайлз. – В патрулировании? Не нужно мне врать, ты всё время проводишь с ним.
- Он помогает мне искать…
- Что?
- Кого, - поправила Баффи. – Моего мужа.
- Мужа?! Мужа из твоих видений?
- Это не видения, Джайлз! – возмутилась девушка.
- Да пойми же, это всего лишь фантазия! Галлюцинация, вызванная недостатком кислорода в момент пробуждения.
- Нет! – твёрдо стояла на своём Истребительница.
- Мне очень жаль, Баффи, - произнёс Джайлз, словно говорил с сумасшедшей. – Но твоего Билла не существует. Ты не сможешь его найти.
- Смогу!
- Разве ты не видишь: Спайк просто использует тебя?! – продолжал неистовствовать Джайлз. – Он делает всё, лишь бы…
- Не смей! – холодно произнесла она. – Не смей, слышишь! Он единственный, кто пытается мне помочь.
Развернувшись, она зашагала прочь.
Она была уже возле выхода из магазина, когда чей-то властный голос остановил её.
- Мисс Саммерс, подождите!
Баффи обернулась, встречаясь взглядом с Майлэной.
- Что вам от меня нужно? – устало спросила девушка.
- Я случайно услышала ваш разговор с мистером Джайлзом…
- Если вы тоже собираетесь уверять меня, что я всё это придумала, то можете катиться к чёрту.
- О, нет, мисс Саммерс, - улыбнулась ведьма. – Я просто хотела предложить вам свой ноутбук.
Баффи растерянно взглянула на женщину.
- Но почему?
- Я согласна с вашим наблюдателем, мисс Саммерс. И я тоже считаю, что то, что вы принимаете за рай, было лишь игрой воображения, простым видением. Но я знаю, что в жизни истребительницы ничего не бывает просто так.
Баффи нерешительно приняла из рук ведьмы компьютер.
- Спасибо, - пробормотала она.
- Не за что, мисс Саммерс.
Майлэна проводила Истребительницу печальным взглядом. Она очень хотела бы помочь девушке, но Баффи должна была пройти свой путь сама.

Глава 13
Далеки

Как они от меня далеки.
Далеки…
Никогда не дадут руки.
(Георг Отс «Ария Мистера Х»)

- Привет!
- Истребительница, - кивнул он, вновь уставившись в экран телевизора.
- Я добыла нам новый ноутбук.
- Отлично.
- Что делаешь? – спросила девушка.
- Собирался посмотреть футбол, но если что-то срочное…
Баффи покачала головой.
- Кто играет? – Истребительница опустилась на диван.
- Ньютон Хит, - усмехнулся Спайк, полностью уверенный в том, что это название ей ничего не скажет.
Впрочем, вампир глубоко сомневался, что Истребительница вообще знает хоть какую-нибудь команду.
- Манчестер Юнайтед? Серьёзно? – воскликнула Баффи.
- Не знал, что ты настолько интересуешься футболом, pet, - удивлённо ответил Спайк.
- Я? Нет, что ты, - покачала головой девушка. – Это всё Билл.
- Всегда знал, что Манчестер будет играть даже в раю.
На некоторое время повисло неловкое молчание.
- Так скоро начнётся матч? – спросила Истребительница.
- Сразу после новостей, - кивнул на экран вампир.
«У полиции до сих пор нет никаких улик, - твердил темноволосый диктор. – Ограбления продолжаются. Грабители уже получили прозвище…»
- Вы всё ещё ничего не нашли? – произнёс Спайк.
- Нет. Джайлз думает, что всё это как-то связано с тем кристаллом и замороженным человеком.
- Я слышал, охранник пришёл в себя, - перебил девушку вампир.
- Да. Но он ничего не помнит. Скорее всего, это было какое-то сильное заклятье, или что-то в этом роде. Джайлз ищет информацию об этом кристалле, но пока безрезультатно.
- Мне жаль, - вздохнул Спайк.
- Да. Уилл и Эми ищут заклинания, которые могут сделать демона невидимым, но у них пока тоже ничего не вышло.
- Кто такая Эми? – удивился вампир.
- Ты её помнишь, - попыталась улыбнуться девушка. – Эми-крыса.
- О, Рыжая смогла вернуть её?
- Да. У неё получилось.
- Что ж. Наконец-то она сделала хоть что-то полезное.
Баффи опустила глаза.
- Прости, pet, я не хотел.
- Всё в порядке, - кивнула Истребительница.
Они снова замолчали.
- Кстати, во сколько кончится матч?
- Около одиннадцати. А что?
- Просто мы сегодня собираемся в Бронзе.
- Здорово, luv, - ответил он с лёгкой толикой разочарования.
Баффи поморщилась.
- Я иду туда только ради Тары. Мы почти не видимся с тех пор, как они с Уилл расстались.
- Глинда, наверное, сильно переживает.
- Надеюсь, она справится.
- И кто же приглашён на вашу вечеринку? – без особого энтузиазма спросил вампир.
- Я, Ксандер и Аня. Больше никого. Разве что… - Истребительница задумалась. – Не хочешь пойти со мной?
В её глазах блеснула надежда.
- Нет, не хочу вам мешать, - опустил глаза Спайк.
- Ты не помешаешь.

***

- Вы уверены, что это удобно? – смущённо спросила Тара. – Я не хочу вам мешать.
- Если бы мы хотели побыть одни, мы бы не позвали тебя сюда, - подбодрил её Ксандер.
- Конечно, - кивнула Аня. – Мы ведь специально выбираемся раз в неделю а «Бронзу», чтобы просто сидеть за столом и болтать о всякой абсолютно неинтересной ерунде с друзьями, а не для того, чтобы танцевать и отрываться.
- Аня! – покраснел Харрис.
- Что? Я старалась быть вежливой.
- Я всё же пойду.
- Ну что ты, - остановил ведьму Ксандер. – Сейчас придёт Баффи, и тебе не будет скучно.
Тара постаралась улыбнуться. В сложившейся ситуации Истребительница была не самым весёлым собеседником.
- А что он здесь делает? – сердито пробормотал Ксандер.
Ведьма обернулась, бросив взгляд в сторону двери. К их столику через толпу пробиралась светловолосая пара. Тара невольно улыбнулась. Что именно связывает этих двоих, было просто очевидно. Для всех, кроме них самих. Ну, и Харриса, разумеется.
- Всем привет, - улыбнулась Баффи.
Аня и Тара кивнули.
- Зачем ты его с собой притащила? – нахмурился Ксандер.
- И я тоже рад тебя видеть, Харрис, - усмехнулся вампир.
- Баффи, - не унимался парень, – мы же договаривались, что устроим маленькую вечеринку. Только для старых друзей.
- Я помню, - сухо ответила девушка.
- Тогда скажи мне, с каких пор в число наших друзей входит он?! – Ксандер сердито ткнул пальцем в вампира.
Все с любопытством уставились на Баффи. Девушка скрестила руки на груди.
- Даже не знаю, - медленно протянула она. – Может, после того, как он пару раз спас нам всем жизнь.
Спайк посмотрел на неё с удивлением и благодарностью, и девушка улыбнулась в ответ.

***

- Я думала, тут будет веселей, - пожаловалась Уиллоу.
- Брось! Здесь классно, - Эми облокотилась на перилла балкона.
- Просто ты очень давно тут не была, - усмехнулась ведьма.
- Да, наверное, - согласилась девушка, глядя вниз на танцующие пары. - Смотри-ка, там твои друзья.
- Где? – встрепенулась Уиллоу.
- Вон, - кивнула её новая подруга. – Баффи, Ксандер, его невеста, тот вампир, о котором ты говорила и…
- Тара, - закончила за неё Уилл.
- Та самая Тара? – удивилась Эми, с любопытством разглядывая светловолосую ведьму.
Уилл кивнула.
- Надо же, они даже не сказали мне, что собираются в «Бронзу».
- Наверное, просто забыли, - пожала плечами бывшая крыса. – Или это встреча произошла случайно.
- Ну, да, - согласилась Уиллоу. – Скорее всего, Ксандер и Аня решили провести этот вечер вдвоём, а Баффи и Спайк забрели сюда по делам, ищут какого-нибудь демона или…
Но всё это звучало жалко, и Уиллоу прекрасно это понимала. И потом, её версия вовсе не объясняла присутствие Тары.
- Хочешь, послушаем, о чём они говорят? – предложила Эми и, не дожидаясь ответа, пробормотала что-то на латыни.
- Зачем ты его с собой притащила? – на балконе раздался голос Ксандера, словно он находился совсем рядом.
- И я тоже рад тебя видеть, Харрис, - ответил ему голос Спайка.
- Баффи, мы же договаривались, что устроим маленькую вечеринку. Только для старых друзей.
У Уиллоу перехватило дыхание. «Только для друзей». Значит, все они заранее знали о том, что идут в клуб и ничего ей не сказали.
- Спайк – мой друг, - продолжала говорить Баффи. – И он останется здесь.
Что ж, даже вампир удостоился чести присутствовать на дружеской вечеринке. И это после всего, что она для них сделала!
- Не расстраивайся, - подбодрила её Эми. – Лучше пойдём отсюда, повеселимся в другом месте.
- Да. Хорошо, - кивнула Уилл, бросив последний взгляд на своих друзей.
- Готова? – улыбнулась Эми.
- Да, конечно. Идём.

Глава 14
За воротами рая

Ты мерзнешь третий день,
Сгораешь в стужу.
Превратилась в свою тень,
Но только он тебе нужен.
Отражения свои в зеркалах теряя,
Падшим ангелом стала ты за воротами рая.
(БиС «Попкорн»)

- Кровавый ад! - произнёс вампир, глядя на балкон.
- Что случилось? – воскликнула Баффи, проследив за его взглядом.
В воздухе над перилами парили красные искорки.
- Там только что была Рыжая со своей новой приятельницей. Не думаю, что она пришла в восторг от того, что вы не позвали её с собой.
Тара закусила губу.
- Простите, это моя вина.
- Даже не смей думать об этом! – пригрозил ей Ксандер.
- Я, правда, лучше пойду.
И, не дожидаясь ответа, Тара поспешила к двери.
Она выбежала на улицу и собралась повернуть в сторону дома, как вдруг услышала за спиной властный голос.
- Мисс Маклэй, не могли бы вы уделить мне пару минут?

***

- Третье ограбление банка за неделю. Невидимые бандиты снова заставили полицию теряться в догадках.
- Что? – приподнял брови Эндрю. – Как такое может быть?
- Может, они что-то перепутали? – предположил Джонатан.
- Только этого ещё не хватало, - сердито пробормотал Уоррен.
- Думаешь, кто-то специально подражает нам? – нахмурился Джонатан.
- Наши фанаты? – обрадовано воскликнул младший брат Такера.
Двое других бросили на него сердитый взгляд.
- Боюсь, кто-то хочет нас подставить, - медленно произнёс Джонатан.
- Кто-то отбирает нашу славу! – испугался Эндрю.
- Они сдадут нас в полицию! – запаниковал Левинсон.
- Они найдут нас и убьют! – вторил ему приятель.
- Тихо! – сердито воскликнул Уоррен. – Нужно успокоиться и всё обдумать.

***

- Спайк? – нервно позвала она.
- Что-то случилось, pet?
Баффи кивнула, указывая на монитор.
- Ну, это же здорово, luv! – заверил он девушку.
Истребительница отрицательно покачала головой.
- Я не могу… Я не готова…
Спайк опустился рядом с ней на диван и крепко сжал её руку.
- Это просто свидание, Баффи. Никто не заставляет тебя завтра же выходить за него замуж.
Девушка кивнула.
- А что, если это не он? – прошептала она чуть слышно.
- И что? – приподнял брови Спайк. – У нас есть ещё второй кандидат. Ну и ещё почти семьсот человек, кандидатуры которых мы временно отложили. Там были вполне приличные старички за девяносто.
Баффи не сдержала улыбку.
- Всё будет хорошо, pet. Поезжай. Отдохнёшь, посмотришь ледовое шоу.
- Да, - с напускной храбростью произнесла Баффи. – Ты прав.
Спайк попытался удержать улыбку на лице. Он знал: если этот парень окажется тем самым Биллом, то он потеряет Истребительницу навсегда.

***

- Уилл, мы хотели извиниться…
Аня кашлянула.
- То есть, я хотел извиниться из-за того, что произошло в прошлую пятницу, - мгновенно исправился Ксандер.
- Когда вы не смогли пойти в «Бронзу»? – криво усмехнулась ведьма.
- Мы просто не хотели тебя расстраивать.
- Да, я понимаю, - кивнула Уиллоу, но выражение обиды так и не исчезло с её лица.
- Мы позвали Тару, - продолжал парень, - и мы боялись, что ей будет неловко, если придёшь ты и…
- Всё ясно, Ксандер, - нетерпеливо произнесла ведьма. – Я всё поняла. Но я позвала вас по другой причине.
В глазах Ани впервые за весь вечер появилось любопытство.
- По какой?
- Из-за Баффи.
Бывший демон мести вновь отвернулась со скучающим видом.
- После того, как она вернула мне компьютер, я решила посмотреть, что именно заинтересовало Баффи в Интернете.
- И что же? – без особого энтузиазма спросила Аня.
- Мне кажется, она так и не оправилась. Похоже, Баффи считает, что тот парень из её видения, Билл, действительно реален. Она пытается найти его.
- Но это ведь невозможно, так? – растерянно спросил Ксандер.
Его девушка пожала плечами.
- Я уверена, что это Спайк пытается воздействовать на неё. Вот только не могу понять, какая ему от этого выгода.
- А что если этот Билл и правда существует? – нахмурился Ксандер.
- Идеальный сказочный принц? – хмыкнула Уилл. – Джайлз сказал нам, это просто видение. И мы должны сделать всё, что в наших силах, чтобы вырвать Баффи из-под влияния Спайка.
Дон замерла на пороге, вслушиваясь в разговор. Так вот в чём было дело! А она-то уж было решила, что её мечты начали сбываться, что Баффи наконец-то заметила Спайка, что её сестра и её лучший друг будут вместе. Оказалось, вампир всего лишь помогал Баффи искать парня её мечты.
Разочарованно вздохнув, Донни поспешила наверх.

***

- И как всё прошло?
- Здорово.
Он приподнял брови.
- Мы сходили на шоу, потом он пригласил меня в ресторан, а затем он проводил меня до гостиницы. А утром я села в автобус и…
- Эй, Истребительница! По-моему, ты пропустила всё самое интересное.
Баффи закатила глаза.
- Не было ничего «интересного», Спайк!
Некоторое время она молча смотрела на вампира.
- Не нужно было ездить. Я ведь и так знала, что это не он. Мой Билл терпеть не мог фигурное катание.
- Понимаю его, - пробормотал Спайк.
Баффи бросила на него сердитый взгляд, но у вампира было такое лицо, что губы девушки невольно расплылись в улыбке.
- А, знаешь, когда я ехала в автобусе, я вдруг вспомнила одно из стихотворений Билла. Я ведь говорила тебе, что он писал стихи?
Спайк кивнул.
- Если хочешь, я могу прочитать тебе.
Надежда вспыхнула в её глазах, и вампир просто не смог отказать.
- Конечно, pet.
Она прикрыла глаза.
- Моё сердце разрывается, внутри растёт цветок…
Спайк не сомневался: если бы он всё ещё был жив, у него бы непременно перехватило дыхание. Вот это уже даже было не смешно. Он знал это стихотворение. Помнил наизусть. До сих пор. И Спайк прекрасно знал, кто настоящий автор произведения. Кровавый ад! А этот Билл был порядочным негодяем! Это же надо осмелиться прочитать своей жене стихотворение, посвящённое другой девушке.
Баффи выжидательно смотрела на него, а Спайк даже не знал, что сказать. Что все их поиски были напрасны? Что он зря дал ей надежду? Что он ошибся, и всё это было простым видением? Что она действительно была в раю? Потому что теперь вампир ни на секунду не сомневался: её Билл был мёртв.
- Прости, - с трудом выдавил он из себя. – Я совсем забыл. У меня важная встреча. Мне нужно идти, pet.
- Спайк?.. – растерянно моргнула она.
- Иди домой. Не жди меня. Я вернусь поздно.
Он схватил плащ и бросился к двери, чувствуя, что не может больше находится в склепе.
Баффи проводила его взглядом, пытаясь понять, что же она сделала не так.

Глава 15
Среди собственных стен

Твой дом стал для тебя тюрьмой,
Для всех, кто в доме, ты – чужой.
Ты был наивен и ждал и перемен.
Ты ждал, что друг тебя поймёт.
Поймёт, и скажет, жми вперёд,
Но друг блуждал среди собственных стен.
(Ария. «Герой асфальта»)

Что-то было не так. Странное предчувствие не покидало наблюдателя. Он сделал шаг вперёд, вслушиваясь в тишину. Что-то подсказывало Руперту, что он был дома не один. Наблюдатель снял со стены арбалет и медленно двинулся в сторону кухни – из-под плотно закрытой двери всё же пробивалась узкая полоска света.
Джайлз повернул ручку. Дверь скрипнула, и неожиданный гость обернулся, поставив на стол почти пустую бутылку виски.
- Спайк? Что ты здесь делаешь? – произнёс наблюдатель, продолжая сжимать оружие.
- Нам надо поговорить, Руперт, - сухо сказал вампир, продолжая смотреть на бутылку.
- О чём?
- О душе, - серьёзно ответил Спайк.
- Прости, я не расслышал… - пробормотал наблюдатель.
- Да нет, Руперт, - устало улыбнулся блондин. – Всё правильно.
- Так, - кивнул наблюдатель, положив арбалет на стол. – И что ты хочешь знать?
- Всё.
Джайлз приподнял брови.
- Ну, для начала… Что происходит с душой вампира после обращения?
Мужчина растерянно моргнул.
- В каком смысле? Она покидает тело и…
- И? – поторопил его Спайк.
- Я не знаю.
- Она же не может просто раствориться в воздухе? – настаивал вампир.
- Нет, конечно, нет, - покачал головой наблюдатель.
- Тогда что? Она попадает в рай? – его голос невольно дрогнул.
- Наверное… Не знаю… Вряд ли…
Вампир сердито взглянул на собеседника.
- Я никогда не интересовался этим вопросом. Всё может быть. Зависит от человека и… Почему ты спрашиваешь?
Но парень не собирался отвечать на его вопрос.
- А что тогда случается с вампиром после распыления?
- Он отправляется в ад, - без колебаний ответил Джайлз.
- Как? – усмехнулся вампир.
- Что значит «как»? – вновь не понял наблюдатель.
- Если у нас нет души, то как мы можем попасть в ад?
- Я не знаю… - в который раз произнёс Джайлз. – Вероятно, она возвращается.
- Чтобы ответить за те грехи, которые мы совершили в её отсутствие? – изогнул рассечённую шрамом бровь блондин.
- Нет, не думаю, - раздражённо ответил наблюдатель. – К чему весь этот разговор?
- Я просто хочу узнать, где сейчас моя душа? Но ты не знаешь, не так ли, Руперт?
Наблюдатель покачал головой.
Ни слова не говоря, вампир прошествовал к двери.
Джайлз продолжал растерянно смотреть ему вслед, когда неожиданная мысль вдруг проникла в сознание.
- О, мой Бог! – пробормотал наблюдатель. – Только не это!

***

Баффи устало опустилась на кровать. Очень странный вечер. Сначала Спайк с его неожиданной важной встречей – ведь всё же было нормально, а потом он словно испугался чего-то, - затем странный приём со стороны друзей. Они смотрели на неё так, словно она только что прилетела с другой планеты – подозрительно и немного испуганно, и это заставляло девушку задуматься о том, что она опять сделала не так.
Дверь скрипнула, и на пороге появилась Дон. Девочка стояла, скрестив руки на груди, с выражением твёрдой решимости на лице.
- Я знаю, где ты была, - сердито произнесла она.
- Я уезжала по делам, - ответила Баффи, не слишком понимая, с какой стати она должна оправдываться перед младшей сестрой.
- Ты встречалась с ним, да?
- С кем? – удивилась Истребительница.
- С этим Биллом, - с презрением произнесла Дон.
Баффи замерла, растерянно уставившись на сестру.
- Откуда ты?..
- Уиллоу сказала, - хмыкнула Донни.
- Но как она узнала?
- Она порылась в компьютере.
Баффи сжала кулаки, и ногти впились в ладони. Какое право Уилл имела вмешиваться в её жизнь вот так?! Да ещё и рассказывать Дон обо всём?!
- Значит, это был не он, так? Не тот Билл?
Истребительница кивнула.
- Я так и думала, - продолжила девочка. – Иначе бы ты не вернулась!
- Дон… - попыталась возразить старшая сестра.
- Не говори ничего, Баффи! Я всё прекрасно поняла. Ты хочешь найти этого парня и вернуться в свой идеальный мир. Уилл сказала, что там было здорово. Да?
- Да, но…
Однако Дон не собиралась дать сестре возможность возразить.
- Это ведь была твоя мечта, Баффи? Счастливая тихая жизнь. Наша мама, любящий муж… Мир, где нет никаких проблем, а главное – нет меня.
- Дон, это не так! – воскликнула Истребительница.
- Хочешь сказать, я там была? С тобой?
- Нет, но это не значит…
- Значит, Баффи!
Выскочив из комнаты, девочка резко захлопнула дверь и бросилась вниз по лестнице.
Истребительница опустилась на кровать и закрыла лицо руками. Сегодня точно был не её день.

***

Джонатан ещё раз осмотрел полку – её не было. Он заглянул под кровать, под стол, под тумбочку – ничего. Откинул покрывало и взбил подушку – вдруг он сам забыл поставить фигурку на место, после того как брал её с собой в постель. Но в простынях она не запуталась. В ванной тоже не было никаких следов статуэтки. Схватив чемодан Эндрю, он переворошил все вещи приятеля – тот всегда завидовал Джонатану и вполне мог стащить фигурку. Но эти поиски ни к чему не привели. Джонатан отправился на кухню, где никто из них уже не был неделю, и с брезгливым видом начал капаться в мусоре. Неожиданно его рука наткнулась на что-то мерзкое и склизкое, но при этом абсолютно невидимое. Похоже, кто-то из его друзей опять использовал излучатель на какой-то еде и забыл об этом.
- Эту дрянь нужно убрать, - пробормотал парень, брезгливо подставляя руку под струю холодной воды.
Убедившись, что ладонь перестала вонять, Джонатан прошествовал в комнату за пушкой и снова поспешил вернуться на кухню. Парень нажал на кнопку, морально готовясь к тому, что увидит, но всё равно не смог сдержать крик ужаса, потому что подобного он не мог ожидать: на столе в мерзкой разноцветной луже лежала наполовину расплавившаяся голова принцессы Леи – всё, что осталось от любимой статуэтки Джонатана.

***

- Баффи, подожди! - остановил девушку Джайлз.
- Прости, я спешу, - не оборачиваясь, ответила она.
- Нам нужно поговорить.
- Мне кажется, мы уже поговорили, - предельно вежливо произнесла Истребительница.
Наблюдатель вздохнул.
- Я хотел извиниться.
Баффи медленно повернулась.
- Я хотел извиниться, - чуть смелее повторил Руперт. – Я ошибался. Я верю тебе. Верю, что тот мир существует. Или, по крайней мере, существовал. Во всяком случае, я уверен, что это не просто плод твоего воображения. Эти видения могут что-то значить.
- Спасибо, Джайлз, - скептически изогнула бровь Баффи.
- Я правда хочу тебе помочь. Только мне нужно, чтобы ты рассказала мне всё, что ты помнишь. И тогда мы сможем выяснить.
- Что? – всё ещё недоверчиво спросила Истребительница.
- Как найти твоего мужа, - с трудом выдавил из себя Руперт.

Глава 16
Моя беда

Понимаешь, я боюсь одиночества?
Понимаешь, это не моя вина.
Понимаешь, ты - моё пророчество
Ты - моя беда, ты - моя беда.
(Чили «Земля и небо»)

- У меня для тебя хорошая новость, pet.
- Он ответил? – без особого энтузиазма спросила Баффи.
- Да, Билл номер четыре встречается со своими саннидейлскими партнёрами завтра в полдень. После трёх он будет свободен.
- Ясно, - ответила девушка.
Спайк взглянул на неё удивлённо.
- Что-то не так?
Истребительница пожала плечами. После того вечера, когда Баффи вернулась со свидания с Биллом номер один, её отношения со Спайком начали меняться. Исчезла та лёгкость, которая стала присуща им после того, как Истребительница раскрыла вампиру свою тайну. И Баффи не знала, в чём было дело. Была ли она виновата в том, что случилось? Может быть, она сама сумела разрушить эту странную дружбу. Никто и никогда не понимал её так, как Спайк, ну кроме Билла, конечно. Всё было просто отлично – и вот: эта странная холодность, отстранённость. Спайк продолжал настаивать на её общении с Биллом номер четыре – они оба продолжали называть его так, хотя он и остался единственным кандидатом - но Баффи твёрдо знала, что этот парень – не её муж. Возможно, вампир всего лишь переживал, потому что не мог ей помочь? Девушка терялась в догадках. Единственное, о чём она сейчас мечтала, - вернуть всё на свои места.
- Мне не в чем пойти, - не задумываясь, выпалила Баффи стандартную женскую отговорку.
Спайк закатил глаза.
- Кровавый ад, Истребительница! У тебя целый шкаф отличной одежды.
Она искоса взглянула на него, и вампир предпочёл замолчать, пока Баффи не спросила, откуда он столь хорошо осведомлён о содержимом её гардероба.
- Ладно, pet. Пройдись по магазинам! Купи себе что-нибудь. Вы, девушки, любите шоппинг.
- Я бы с радостью… - опустила голову Истребительница.
- Если тебе нужны деньги, luv – только скажи.
Он опустил руку в карман.
- Нет, деньги у меня есть. Немного, но есть, - Баффи выжидательно взглянула на вампира. – Просто мне не с кем пойти.
- Нет, pet, даже не проси, - предостерегающим тоном начал он. – Возьми с собой кого-нибудь из своих подружек: Рыжую, Глинду, Аню, твою сестру, в конце концов.
Истребительница просто продолжала смотреть на него большими грустными зелёными глазами.

***

Наблюдатель вздохнул, глядя на груду распечатанных бумаг. Он проверил каждую деталь, которую только смог найти. Все эти соседи и друзья, о которых смогла вспомнить его Истребительница, действительно были мертвы. Например, дама, жившая в доме напротив – Меган Хиллс. По всем приметам она походила на реальную Меган, которая жила во Флориде и умерла три года назад. Обе женщины, и настоящая, и та, что привиделась Баффи, работали в школе, обожали бульдогов и всё свободное время проводили в своём саду. Джайлз нашёл и Анабель Гранд, лучшую подружку своей Истребительницы, молодую светловолосую француженку, мечтавшую стать известной певицей. Настоящая Анабель погибла пять лет назад в автокатастрофе.
Руперт не сомневался, что до того, как Баффи спрыгнула с той вышки, она не могла ничего знать обо всех этих людях, чьи досье теперь громоздились на его столе. Неужели Баффи действительно была в раю? Но лишь одно было ему не ясно…
Эти люди умерли в течение последних пятнадцати лет. И при этом их личность в том странном мире полностью сохранила все качества, присущие им при жизни. Единственной аномалией оставался муж Баффи. Если это был тот самый человек, которого подозревал Джайлз, то Билл не мог бы быть столь современным, он должен был сохранить те вкусы и взгляды на жизнь, которые были присущи ему до того момента, когда его душа отправилась в рай.
У наблюдателя было лишь два предположения. Первое – обнадёживающее: он ошибся, и муж Баффи не имел никакого отношения к тому Биллу, о котором думал Джайлз. Второе – пугающее: то видение вовсе не было раем, и тот, кого любила Истребительница, всё ещё продолжал жить в этом мире. Но тогда для чего были нужны все эти погибшие люди?
Джайлз печально улыбнулся. Возможно, они просто давали подсказку, где и как искать Билла. Потому что тогда муж Баффи был действительно мёртв, но это не мешало ему оставаться здесь, среди живых.

***

Спайк четвёртый час таскался по магазинам с пакетами в руках. Кровавый ад! Она ведь собиралась на одно единственное свидание с человеком, который – в чём они оба совершенно не сомневались – был вовсе не тем Биллом, что был нужен Баффи. Так зачем ей нужно столько вещей? Истребительница что, собиралась взять с собой в кинотеатр саквояж и менять чёртову юбку каждые двадцать минут?
Единственное, что сдерживало гнев вампира – счастье в глазах Баффи: шоппинг явно доставлял девушке удовольствие. Так кем он был, чтобы лишать Истребительницу этих заветных минут, или, скорее уж, часов.
Внезапно Баффи остановилась возле одной из витрин, и на её лице застыло странное выражение.
- Всё в порядке? – взволнованно спросил вампир.
- Да. Просто, когда-то у меня было точно такое же. Когда я только начинала встречаться с Биллом, - она кивнула на роскошное фиолетовое платье.
- Хочешь примерить?
Девушка покачала головой.
- Не имеет смысла. Я никогда не смогу позволить себе такое.
Спайк не знал, что следует ответить.
- И, потом, не самый лучший наряд для похода в кино. Не так ли? – улыбнулась она.

***

- Нет! Я не хочу! – воскликнул Джонатан. – Я больше не буду!
- Сколько раз тебе повторять, это – не опасно, - сердито произнёс Уоррен.
- Да? А ты видел, что случилось с принцессой Леей? – не унимался его приятель.
- А ты уверен, что это из-за излучателя? – встрепенулся Эндрю.
- А что ещё могло сотворить с ней такое?!
- Может, кто-то случайно пролил на неё кислоту, - предположил Уоррен. – Не глупи. Нам пора.
Он поднял оружие, готовясь сделать своих друзей невидимыми.
- Нет, это была не кислота! И я больше не позволю тебе направлять на меня эту штуку!
Джонатан кинулся вперёд и ухватился руками за излучатель.
- Чёрт возьми, да прекрати ты! – рассердился Уоррен.
Но парень продолжал вырывать у него ружьё.
Понимая, что его сообщники вот-вот подерутся, Эндрю кинулся их разнимать. Он тоже схватился за излучатель и потянул его на себя. Что-то треснуло, затем хрустнуло, и с громким хлопком ружьё разлетелось на мелкие части. Осколки кристалла упали на пол.
- Ничего себе! – пробормотал Эндрю, оглядываясь по сторонам.
Пол, стены и потолок, мебель и бытовые приборы – всё исчезло.
- Кажется, мы сделали невидимым весь дом, - констатировал Уоррен.
- И не только дом, - добавил Джонатан, глядя туда, где должны были быть его ноги.

Глава 17
Вперёд

Вся наша жизнь - огромный танцпол
Под музыку высших сфер.
Танцора вперед толкает Господь,
Партнера сует Люцифер.
(Враги «Танго»)

- Это всё ты виноват! – воскликнул Уоррен. – Если бы не твоя истерика, ничего этого не случилось бы!
- Я не впадал в истерику, я просто не собираюсь рисковать своей жизнью ради ещё одного мешка с деньгами, - возразил Джонатан.
- Это должен был быть последний налёт, и мы смогли бы убраться из этого города подальше!
- Нам бы вполне хватило того, что у нас есть.
- А как же заключительный штрих? Последний ход великих злодеев? – вмешался Эндрю.
- О, да! – ответил Джонатан голосом, исполненным сарказма. – Теперь мы точно сделаем наш последний ход – последний перед превращением в желе.
- Прекратите! – прервал своих невидимых приятелей Уоррен. – Мы должны успокоиться и решить, что нам делать теперь.

***

- Мы с тобой должны ей помочь.
- Мы? – нерешительно спросила Тара.
- Мы, - согласилась женщина. – Потому что никто кроме нас сейчас не в силах ничего сделать. Ты же видишь: она запуталась.
Ведьма кивнула.
- И всё то, что происходит, - это абсолютно неправильно. Мы должны вытащить её из-под дурного влияния, пока не поздно.
- Вы считаете, что она в опасности? – вздрогнула девушка.
- Боюсь, что так.

***

Звон колокольчика возвестил о том, что в магазин пришёл новый клиент.
- Добро пожа… - начала было Аня, однако запнулась, заметив, что в помещении кроме неё никого нет.
- Ты уверен, что сработает? – раздался совсем рядом сдавленный шёпот.
- Шшшшш, - ответил один невидимый собеседник другому.
- Кто здесь? – вздрогнула Аня. – Вам лучше перестать прятаться, иначе я достану из-под прилавка свой боевой молот.
- Нам нужна Баффи, - хором ответили уже три голоса.

***

Всё это было мило: романтическая комедия, ведёрко с попкорном, симпатичный парень рядом – о чём ещё можно было мечтать? Но Баффи никогда не была фанаткой слезливо-пошловатых фильмов, а после попкорна всегда хотелось пить. Билл номер четыре был красив, умён и явно обеспечен. Он с лёгкостью болтал о колледже, своей работе и общих знакомых. Он чем-то напоминал ей Райли, и Истребительница не сомневалась, что когда-нибудь, при других обстоятельствах, этот парень мог бы ей понравиться. Но сейчас ей не нужен был милый парень, ей нужен был её Билл, и больше никто.
Она распахнула дверь, и переступила порог «Магической Шкатулки», нужно было переговорить с Джайлзом – он обещал рассказать, что именно ему удалось выяснить.
- О, Баффи! Ты вовремя! – воскликнул Ксандер.
- Что-то случилось? – насторожилась девушка, окинув взглядом присутствующих: Ксан, Аня, Уиллоу, Эми, у противоположной стены – Джайлз, Тара, Майлэна и Лидия – представительница Совета.
- Ничего страшного, Баффстер, просто у нас тут собрались невидимые человечки, которые не хотят ни с кем говорить, кроме тебя, - ответил Харрис.
- Один из них подозрительно напоминает Джонатана, - отчего-то шёпотом добавила Уиллоу.
- Джонатана? – удивилась Истребительница.
- Мы здесь, Баффи!
Она повернулась в сторону абсолютно пустого стола.
- Мы? – нерешительно уточнила она.
- Со мной Уоррен, он собрал того самого робо… ой! Не толкайся! – прозвучал обиженный голос парня.
Секунду спустя невидимая рука вцепилась в ладонь Истребительницы и начала воодушевлённо трясти.
- Я – Эндрю, брат Таккера. Очень рад с тобой познакомиться!
- Понятно, - Баффи наконец удалось высвободить свою руку. – И что вы хотите?
- Снова стать видимыми, - одновременно ответили Уоррен и Джонатан.
- Всемирной славы, - воскликнул Эндрю. – В смысле… да… стать видимыми.
- На нас напали бандиты, - заявил Джонатан.
- Огромные, как буйволы, - подтвердил Эндрю.
- Бизоны…
- Слоны…
- Гориллы!
- Те самые грабители банков! – перебил приятелей голос Уоррена.
- Такие большие и волосатые гориллы, - продолжал Эндрю.
- И абсолютно невидимые! – добавил Джонатан.
- Они наставили на нас пушку…
- Ружьё с кристаллом и… бамс.
- Теперь мы тоже невидимы! – закончил Эндрю.
- И мы скоро умрём!
- Пожалуйста, ты должна нам помочь! – взмолились все трое.
Баффи растерянно взглянула на своих друзей.
- Хорошо-хорошо. Уилл, ты можешь?..
- Да, конечно, мы с Эми поищем заклинание, - заверила Баффи ведьма.
- Я тоже посмотрю в книгах, - пробормотал Джайлз. – Только мне нужны дополнительные подробности.
- Как это случилось? – спросила Баффи.
- Мы были дома, - затараторил Эндрю, заранее продуманную версию. – А потом они ворвались и напали на нас.
- Мы отбивались, как могли…
- Но их было слишком много…
- Больше двух десятков…
- А потом что-то взорвалось, - попытался остановить эти фантазии Уоррен, - и весь наш дом просто исчез.

***

- Итак, luv, что мы здесь ищем?
- Следы грабителей, - ответила Баффи, пытаясь определить месторасположение двери.
- По-твоему, тут остались какие-то следы? – хмыкнул он.
Истребительница достала из кармана баллончик с краской, который дала ей перед уходом Уиллоу. Конечно, ведьма просила расходовать его экономно, но им же надо было как-то попасть в дом.
- Нашёл, pet, - опередил её Спайк, потянув на себя невидимую ручку. – Проходи.
- Спасибо, - улыбнулась Баффи.
- И где же именно это произошло? – уточнил вампир, оглядываясь по сторонам, однако всё, что он мог видеть – только уличный пейзаж за прозрачными стенами.
- Кажется, в гостиной. А что?
Спайк пожал плечами.
- Ничего. Приступай!
Вскоре благодаря распылителю в комнате начала появляться мебель: поваленные стулья и кресла – явные следы борьбы.
- А это что такое? – задумчиво протянул вампир, когда красная краска покрыла странные осколки на полу.
Баффи пожала плечами.
Спайк поднял пару странных обломков подлиннее.
- Похоже на какое-то оружие.
- Наверное, тот излучатель, о котором говорил Джонатан, - ответила девушка.
Вампир взвесил обломки в руках.
- Странно, - медленно произнес он, - я не чувствую здесь никаких посторонних запахов. Сомневаюсь, что здесь был кто-то, кроме тех троих.

***

- Мы готовы, - сообщила Уилл. – Это заклинание должно помочь.
- А ты уверена? – испуганно пропищал Джонатан.
- Конечно. Ну, почти.
Тара испуганно взглянула на Майлэну. Та пожала плечами.
- Может, лучше я попробую? – нерешительно спросила она.
Уиллоу собиралась ответить, но Эми опередила её.
- Не волнуйся, мы справимся. У нас достаточно сил и опыта, чтобы справиться с простым заклинанием.
- Что ж, - покраснела рыжеволосая ведьма. – Начинаем?
Дверь с грохотом распахнулась.
- Не торопитесь! – с усмешкой произнёс Спайк.

[b]

Глава 18
Я готов

Снова тень наискосок,
Рыжий беpег с полоской ила.
Я готов целовать песок,
По котоpому ты ходила.
(В. Маркин. «Я готов целовать песок»)

- Уилл, подожди! – поддержала вампира Истребительница.
Ведьма бросила сердитый взгляд на подругу. И почему никто не верил, что она может без труда справиться с подобной проблемой?
- Для начала нам хотелось бы задать пару вопросов нашим невидимым друзьям, - сказал Спайк.
- Не могли бы вы ещё раз объяснить нам, почему стали невидимыми? - Баффи скрестила руки на груди.
- Демоны…
- Грабители…
- Гориллы…
- Волосатые…
- Пуф…
- Бам…
- Стоп! – крикнул Спайк, заставив всех присутствующих вздрогнуть. – Рыжая не начнёт читать своё заклинание, пока вы не скажете нам правду.
Справа, где стояли трое невидимых приятелей, тут же послышался быстрый шёпот.
- На вашем месте, я бы поторопилась, ребята, - Баффи вытянула вперёд руку с обломком излучателя и слегка сжала его, кусок металла тут же превратился в противное желе, - у вас мало времени.
- Ладно! – воскликнул Джонатан. – Мы…мммм…
Парень замолчал, словно кто-то зажал ему рот. В углу тут же послышалась какая-то возня.
Один из толстых томов отделился от полки и с глухим стуком ударился обо что-то. Один из невидимых приятелей рухнул на пол.
- Спасибо, Эндрю! – раздался голос Джонатана.
- Не за что. Он это заслужил, - ответил его друг.

***

- Всё ясно? - строго спросила Истребительница.
- Да, - пробормотал покрасневший Джонатан.
- Ещё раз спасибо, Баффи, - воскликнул Эндрю.
Уоррен, привязанный к стулу, картинно отвернулся.
- Полиция будет здесь через пять минут, - бросил быстрый взгляд на часы наблюдатель.
Эндрю и Джонатан опустили глаза.
- Вы во всём сознаетесь и вернёте деньги! Ясно? – продолжала Баффи.
- Да, конечно, - согласились парни.
- Тогда идите! - кивнул на дверь Спайк.
Приятели схватили упирающегося Уоррена под руки и потащили к двери.
- Думаю, вам должно быть интересно, - крикнул изобретатель, повернувшись к Баффи. – Мы были не единственными «невидимыми грабителями» в Саннидейле. Есть ещё кто-то.
Тара бросила на Майлэну испуганный взгляд. Кажется, обе уже знали ответ.

***

Баффи не проверяла почту уже несколько дней. Однако так не могло больше продолжаться: нужно было зайти и ответить на письмо Билла номер четыре, расставив наконец все точки над “i”.
Она открыла свой ящик и тяжело вздохнула. Кроме первого послания, отправленного после отъезда из Саннидейла, парень прислал ей ещё три. Однако было ещё одно письмо, присланное с неизвестного адреса. Не раздумывая, девушка щёлкнула по иконке.
- О, Боже! – прошептала Истребительница, пробежав глазами текст.
- Что-то случилось? – Спайк тут же оказался рядом и впился взглядом в монитор.
«Мисс Саммерс,
прошу извинить меня за беспокойство, но мой кузен, которому вы отправили письмо пару месяцев назад, рассказал мне о ваших поисках. Я родился и вырос в Англии, но моя мать была американкой. К сожалению, мои родители погибли, когда я был совсем маленьким…»
Вампир дочитал письмо до конца и взглянул на девушку.
- Ему дал мой адрес Билл номер три? - произнесла она с удивлением, вспоминая опыт неприятного общения с парнем.
- Похоже на то, pet, - кивнул Спайк. – Старая добрая традиция называть всех старших мальчиков в семье одним и тем же именем.
Дрожащей рукой Баффи увеличила фотографию, внимательно разглядывая красивое мужское лицо.
- Это он, Спайк, - прошептала Истребительница.
- Ты уверена? – дрогнувшим голосом уточнил вампир.
- Да, - ответила она, бросив на блондина радостный взгляд.
Спайк попытался улыбнуться.
- Да! – чуть громче повторила девушка. – Это он! Он нашёл меня! Спайк, ты понимаешь?
Вампир кивнул.
Истребительница начала расхаживать взад и вперёд, возбуждённо размахивая руками.
- Как хорошо, что я прочитала… Как же я счастлива! Он будет завтра вечером в Лос-Анджелесе… Это просто невероятно! Ещё бы чуть-чуть и… Думаешь, мне стоит поехать?
- Конечно, luv, обязательно, - заверил её вампир, пытаясь держать собственные эмоции под контролем.
- Боже мой! Что я ему скажу?.. А вдруг я ему не понравлюсь?.. А вдруг…
Спайк перехватил её руки, заставив остановиться.
- Всё будет хорошо, Баффи. Уверяю тебя.
- Спасибо, - ответила она. – Спасибо тебе за всё, Спайк!
На какое-то мгновение она прижалась губами к его щеке, а потом быстро кинулась к выходу из склепа.
Вампир проводил девушку печальным взглядом. Он провёл пальцем по лицу в том месте, где её губы только что коснулись его кожи, и встряхнул головой.
Кажется, он снова всё понял неверно. Видения Баффи означали вовсе не то, что он думал. А ведь Спайк уже почти поверил… Душа? Рай? Судьба?
А всё оказалось гораздо проще. Он бросил ещё один взгляд на фотографию Билла. Чётко очерченные скулы, русые кудри, столь характерный наклон головы. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, кем были предки этого парня.
- Кровавый ад! – воскликнул он, захлопнув крышку ноутбука.
Мужем Баффи был его пра-пра- (и чёрт знает, сколько ещё раз «пра-») –внучатый племянник.
Всё было правильно. И при этом до безумия несправедливо! Он должен был отпустить Баффи, позволить ей быть счастливой. Спайк не имел права мешать ей.
Но был ли он готов? Вампир взглянул на небольшой свёрток на кровати и печально улыбнулся. Затем схватил ручку и лист бумаги.

***

Баффи вышла из душа, укутавшись в мягкий махровый халат. Она собиралась выехать в Лос-Анджелес первым автобусом. Истребительница не могла дождаться встречи с Биллом: такой пугающей и такой долгожданной. Наконец-то она снова увидит его… Лёгкий порыв ветра всколыхнул шторы, Баффи обернулась к окну. Девушка не сомневалась в том, что ещё полчаса назад оно было плотно закрыто. Истребительница насторожилась, но не почувствовала ничего подозрительного. Захлопнув окно, она внимательно осмотрела комнату. Взгляд Истребительницы зацепился за странный свёрток на постели. Она шагнула вперёд, осторожно поднимая его и начиная разворачивать бумагу. Через мгновение перед её глазами предстало то самое фиолетовое платье, которое она видела тогда в витрине магазина. Тонкий лист бумаги выскользнул из свёртка и спланировал на пол. Баффи мгновенно подняла его и поднесла к глазам.
«Уверен, твоему Биллу понравится!»
- Спасибо, Спайк! – прошептала она, прижимая платье к себе.
Баффи была уверена, что теперь всё будет хорошо.