Вдвоём нам не выбраться из тьмы...
читать дальшеГлава 15
Свобода
Уиллоу сидела в гостиной, забравшись с ногами на диван, пытаясь не думать о том, что происходит в спальне Баффи. Девушка не знала, жива ли её подруга, или, может быть, Спайк выполнял предписание закона прямо сейчас. Уилл чувствовала себя слабой и беспомощной. Нужно было попытаться что-то сделать. Баффи бы не бросила её умирать, истребительница уже спасла Уилл от Ангелуса. Теперь была её очередь, но Уиллоу не знала, что она может сделать. Девушка была слишком напугана, чтобы предпринять хоть что-то. Она оглядела комнату в поисках хоть чего-то, что могло бы сойти за оружие. Но, конечно же, в доме вампира не могло быть ни распятий, ни осиновых колов, ни бутылок со святой водой. Взгляд ведьмы остановился на большой бронзовой статуэтке. С трудом подняв её, Уилл подошла к двери. Это был её последний шанс. Девушка осторожно повернула ручку. Вампир тут же обернулся. По его подбородку на пол стекала струйка крови.
- Что тебе нужно? – резко спросил он.
Статуэтка рухнула на пол.
Уилл потрясла головой и захлопнула дверь.
Она опоздала. Её трусость сегодня стоила жизни её лучшей подруге. Уиллоу медленно сползла вниз по стене и закрыла лицо руками. Всего несколько часов назад Баффи казалась такой счастливой. А теперь вампир, которому истребительница так искренне доверяла, хладнокровно убил её.
***
- Ты любишь его? – спросила Уилл.
- Я не знаю, - пожала плечами Баффи.
- Как это – не знаешь? – удивилась подруга.
- Это сложно, Уиллоу.
- Что тут сложного? Просто «да» или «нет»?
- Я не могу тебе ответить, Уилл.
- Мне? – уточнила подруга.
- И себе тоже, - призналась Баффи. – Я не уверена, что это – любовь, но…
- Но?.. – поторопила подругу Уиллоу.
- Я понимаю, что Спайк – единственный мужчина, которые есть и будет в моей жизни.
Уилл попыталась возразить.
- И я, на самом деле, ничего не имею против, - улыбнулась девушка. – Меня это устраивает, Уилл. Потому что никто другой мне и не нужен. Может быть, это покажется странным, но мне здесь нравится. В какой-то степени, я даже счастлива здесь, с ним, хотя мне, конечно, очень сильно вас всех не хватает.
- Ты счастлива? – уточнила Уиллоу.
- Да.
- И ты не боишься Спайка? Не боишься того, что он может с тобой сделать?
Баффи на секунду задумалась.
- Я доверяю ему, Уилл.
***
Трель звонка разнеслась по комнатам. Спайк вышел из спальни Баффи, захлопнув за собой дверь. Он лишь мельком взглянул на рыжеволосую девушку, сжавшуюся у стены. За дверью оказался Клем с большим свёртком в руках.
- Угадай, что я тебе принёс, приятель? – радостно произнёс он.
- Проходи, – сухо сказал Спайк, впуская демона в дом.
- Позови, Баффи! – продолжал Клем. – Я уверен, ей понравится.
- Что это? – равнодушно спросил вампир.
- Зеркало, - сообщил демон, удивлённо глядя на друга – вовсе не такой реакции он ждал.
- Нам оно больше не нужно, - покачал головой Спайк.
- Эй! – возмутился демон. – Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило его раздобыть.
- Прости, Клем, но оно нам правда не нужно.
- Всё в порядке? – уточнил приятель.
Спайк проигнорировал его вопрос.
- Просто отвези Рыжую в аэропорт! – попросил он. – Я всё потом объясню.
- А как же прощальный ужин? – растерянно моргнул Клем. – Я принёс крылышки.
- В другой раз, - пообещал Спайк. – Забирай девушку и уезжай, пожалуйста.
- Хорошо, - демон прекрасно знал, что спорить со Спайком бесполезно. – Поехали, Уиллоу.
Девушка на дрожащих ногах двинулась к Клему.
- А где твои вещи? – удивился демон.
Уилл подняла глаза и испуганно взглянула на Спайка.
- Там, у Баффи в комнате.
Ни слова не говоря, вампир скрылся в спальне и вернулся с сумкой. Его лицо не выражало никаких эмоций. Уиллоу попыталась собрать всю сою смелость в кулак.
- На столе должно быть письмо…
Спайк молча кивнул и снова направился в комнату Баффи. Через минуту он вышел назад и протянул девушке лист бумаги.
- Всё? – спросил он.
Уиллоу кивнула.
- Спасибо, - с трудом выдавила она из себя.
- Береги себя, Рыжая! – отозвался вампир.
- Идём, - Клем приобнял девушку за плечи. – Скоро ты будешь дома.
Они вышли на улицу, и демон распахнул перед подругой истребительницы дверцу автомобиля. Затем обошёл машину и сел за руль.
- Что-то Спайк сегодня не в духе, - тихо сказал он.
- Баффи получила силу истребительницы, - ответила Уилл.
Клем вздрогнул. Теперь оставалось лишь надеяться, что его друг не наделает глупостей. Впрочем, уж лучше наделать глупостей, чем осознать потом, что собственноручно сломал себе жизнь.
***
В аэропорту Уиллоу первым делом позвонила Ксандеру. Лучший друг долго не мог поверить, что это действительно она, но когда Уилл сообщила, что её рейс прибывает в дневное время, явно успокоился. Несколько часов полёта казались неимоверно долгими.
Счастливый Ксандер очень долго не выпускал её из объятий, и Уилл очень хотелось, чтобы так оставалось вечно, но, к сожалению, это было невозможно. Друг сразу же повёз её к дому Баффи. И чем ближе они подъезжали, тем хуже себя чувствовала Уиллоу. Стоило ей переступить порог, как история с объятьями повторилась. Теперь их маленькая группа была почти в сборе: Уилл, Ксандер, мистер Джайлз и Джойс Саммерс – мать Баффи. Не хватало только Джесса и, конечно же, Баффи. Они все так верили, что когда им удастся найти её, потенциальная истребительница присоединится к их маленькой подпольной организации. Но пока только Уилл знала, что этого никогда не случится.
- Как ты? – заботливо спросила Джойс.
- Нормально, - тихо ответила Уиллоу, не глядя миссис Саммерс в глаза.
- Ксандер крепко сжал её ладонь.
- Джесс стал вампиром, - сообщила она.
- Мы знаем, - вздохнул Джайлз, сочувственно глядя на девушку.
Запинаясь, она рассказала, как оказалась в доме Ангелуса.
- Мне повезло, - закончила девушка. – Меня спасла Баффи.
- Баффи? – вздрогнула Джойс, и на её лице появилась надежда. – Ты видела Баффи?
Уилл кивнула и закрыла лицо руками.
- Баффи умерла.
Джайлз медленно снял очки. Джойс застыла на месте. Ксандер отпустил руку подруги. Уиллоу осторожно посмотрела на столь близких ей людей. Сегодня она лишала их последней цели в жизни. Она не знала, как рассказать им всю правду.
- Баффи спасла мне жизнь, - повторила Уиллоу. – Вампир, который купил её на аукционе, враждовал с Ангелусом. Поэтому Ангелус похитил Баффи, а её хозяин пришёл её спасать. Она смогла уговорить его забрать и меня тоже.
Присутствующие молча слушали рассказ Уиллоу.
- Потом Баффи упросила его отпустить меня. А я ничем не смогла ей помочь, когда она получила силу.
- Ты ни в чём не виновата, - заверила её миссис Саммерс, вытирая бегущие по лицу слёзы.
Уиллоу достала из сумки незаконченное письмо и протянула его Джойс. Женщина взглянула на последние слова, написанные её дочерью перед смертью.
«Мамочка! Я очень сильно тебя люблю. Не переживай за меня, у меня всё в порядке».
***
Спайк ещё раз убедился в том, что шторы закрыты и опустился на кровать рядом с девушкой. Глаза Баффи были закрыты и тёмные ресницы отчётливо выделялись на бледном лице. Спайк поднёс к губам холодную руку девушки и поправил одеяло.
- Мне очень жаль, что всё так вышло, pet, - произнёс он чуть слышно.
Вампир снова сжал её ладошку и, положив голову на подушку, закрыл глаза.
Глава 16
Новая жизнь
Баффи с трудом открыла глаза. Над головой был странный желтоватый потолок. Девушка вздрогнула и резко села.
- Тише, Баффи. Всё хорошо.
Она обернулась. Спайк лежал рядом с ней поверх одеяла и смотрел на истребительницу усталыми сонными глазами.
- Где мы? – удивлённо спросила Баффи.
- Придорожный мотель, - нахмурился вампир. – Я не запомнил названия.
- А Уилл? – она огляделась по сторонам.
- Уехала с Клемом. Наверное, уже дома.
Баффи попыталась сосредоточиться.
- Почему мы здесь?
- Мы сбежали, - усмехнулся Спайк.
- Зачем? – растерянно моргнула она.
Вампир склонил голову на бок.
- Потому что ты получила Силу, luv. И теперь за нами будут охотиться.
- А если найдут? – дрогнувшим голосом спросила Баффи.
- Нас убьют, - спокойно ответил вампир, чуть улыбнувшись.
- Нас? – уточнила девушка.
- А как ты думала, pet? Я вчера нарушил один из самых главных законов. Я должен был выпить тебя досуха и даже не имел права обратить тебя в вампира.
Рука девушки машинально потянулась к шее. Мгновенно две вещи сразу стали понятны. Во-первых, Баффи точно была жива, потому что пульс у неё был. Во-вторых, её пальцы наткнулись на пластырь.
- Что это? – спросила она.
Спайк опустил глаза.
- На тебе был клэйм Ангелуса. Он не мог тебя контролировать, но мог чувствовать, нам это было ненужно.
- Я думала, что невозможно перекрыть клэйм более старого вампира.
Блондин кивнул.
- Только на время. Мой клэйм рассеется через пару часов, его снова вступит в силу.
Баффи продолжала смотреть на него выжидательно.
- У нас есть ещё пара дней, pet. Пока эти ребята в мэрии обнаружат, что новая истребительница не была призвана, начнут перекличку, отправятся на поиски упущенных потенциалок.
- Вот только Ангелус сможет меня почувствовать, - протянула Баффи. – И он поймёт, что я – истребительница, и что я всё ещё жива.
- Да. Если только ты не признаешь мой клэйм.
Девушка взглянула на него испуганно. Баффи прекрасно знала, что это будет для неё значить. Меган в своё время очень подробно рассказывала своей подопечной о ритуалах вампиров. Признать клэйм означало полностью подчиниться своему хозяину, подарить ему полный контроль над телом и разумом. Если бы Ангелус попытался заставить её принять клэйм, истребительница, скорее всего, предпочла бы смерть. Но со Спайком всё было иначе. Он только что спас ей жизнь, рискуя своей, хотя мог просто убить Баффи, точнее должен был убить, но вампир предпочёл вывести её из города.
Ещё вчера Баффи могла сказать, что доверяет ему. Она почти полностью смирилась со своим положением. Девушка знала, что ей осталось жить совсем недолго, лишь до получения Силы. И если уж она могла поверить ему, считая, что Спайк когда-нибудь убьёт её, то почему же сейчас так трудно было доверить вампиру свою жизнь, которая и так уже была в его руках? Или, может быть, именно поэтому?
Спайк продолжал просто смотреть на неё, он не просил и не требовал. Он ждал. В конце концов, что ей ещё оставалось делать? Только рискнуть всем и довериться этому вампиру. Баффи кивнула и, чуть поморщившись, содрала с шеи пластырь. Спайк улыбнулся извиняющейся улыбкой и взял её за руки.
- Я бы хотел сделать это иначе, luv, - мягко сказал он. – Но, боюсь, у нас слишком мало времени. Я не хочу, чтобы Ангелус что-то заподозрил.
Девушка попыталась улыбнуться в ответ. Спайк откинул назад прядь её волос и склонился к шее. Он начал покрывать её кожу быстрыми поцелуями, Баффи откинула голову назад и закрыла глаза. Клыки вошли в её плоть неожиданно и резко, но сейчас это не было больно, совершенно. Спайк сделал всего несколько глотков – он не собирался пить много, девушка всё ещё была слаба.
- Ты – моя, Баффи, - настойчиво произнёс он.
- Да, - ответила истребительница после секундного раздумья.
Её эмоции тут же хлынули в сознание Спайка. Все тревоги, страхи и надежды закружились вихрем, заставляя его собственные чувства встрепенуться. Баффи открыла глаза и теперь смотрела на него чуть испугано, словно ждала, что он в любую минуту может полностью подчинить её своей воле, превратив истребительницу в покорную и кроткую рабыню. И всё таки, где-то в глубине души Баффи верила ему и знала, что он никогда так с ней не поступит.
Спайк стащил через голову футболку. Истребительница наблюдала за ним с явным недоумением.
- Давай! – сказал Спайк, наклоняя голову в сторону.
- Что? – голос Баффи дрогнул.
- Твоя очередь, - сообщил вампир.
- Какая очередь?
- Можешь считать, что я предлагаю тебе руку и сердце, pet, - усмехнулся он. – Или в данном случае кровь и… самого себя.
- Ты серьёзно? – нерешительно спросила истребительница.
- Абсолютно, - подтвердил Спайк. – Я привык всё доводить до конца.
Баффи поцеловала его. Несмотря на то, что вампир мог чувствовать её, этот поцелуй был для него полной неожиданностью. Затем она отстранилась и неуверенно посмотрела на его шею.
- Просто кусай, luv! - подбодрил он.
Девушка сделала глубокий вдох и вцепилась зубами в шею вампира. Баффи знала и то, что именно значит обоюдный клэйм. Ритуал стирающий все прежние границы, сила связывающая двух вампиров навеки. Меган говорила, что рабам такое не предлагают никогда. Обоюдный клэйм не даёт власти, он её забирает. Это нечто большее, чем брак двух равных существ. И именно равенство предлагал ей сейчас вампир. Равенство и ещё что-то.
Спайк вздрогнул, и Баффи ощутила во рту солоноватый вкус его крови.
- Мой, - сказала она.
- Твой, - ответил вампир.
Баффи снова поцеловала его, позволяя Спайку ощутить вкус его собственной крови. Клэйм дал ей возможность чувствовать его эмоции: нежность, страсть, желание и, может быть, нечто большее. Поцелуй с каждой секундой становился всё более требовательным. Ураган общих чувств, ещё совсем юный и неоднородный, просто сводил их с ума. Вампир и истребительница ощущали друг друга почти физически, словно часть себя, очень-очень важную часть.
Прервав поцелуй, Баффи слегка оттолкнула вампира от себя, заставляя его снова упасть на кровать. Он посмотрел на истребительницу и улыбнулся. Спайк чувствовал её, знал, что она собирается делать. Игриво улыбаясь, истребительница медленно скинула на пол свой халатик. Впервые удивляясь тому, что вампир действительно увёз её из города в одном халате. Оставалось лишь надеяться, что он додумался прихватить с собой какую-нибудь другую одежду. Руки Спайка тут же оказались на её коже, его пальцы дразнили истребительницу лёгкими касаниями. Ждать дальше было невыносимо. Страсть, удвоенная клэймом, заставляла забыть обо всём. Девушка расстегнула его джинсы, и Спайк слегка приподнял бёдра, позволяя Баффи стащить с него брюки. Истребительница снова потянулась к вампиру, захватывая его губы в очередном поцелуе. Спайк притянул девушку к себе. Баффи отстранилась, заглядывая вампиру в глаза и плавно опустилась на него, захватывая в себя его возбуждённую плоть. Ладони Спайка легли на её ягодицы, и Баффи начала двигаться. Она никогда не делала этого раньше, в прошлый раз – в их первый раз – вампир взял инициативу в свои руки, но сейчас истребительница чувствовала, что именно она должна делать, она знала его желания и потребности его тела, так же как и он её. Спайк целовал её снова и снова, раз за разом окуная в поток общих ощущений. Двойное наслаждение нарастало в них с удвоенной силой, с каждым движением приближая вампира и истребительницу к блаженному извержению вулкана счастья.
Глава 17
Неправильный выбор
Уже больше месяца вампир и истребительница продолжали скрываться от предполагаемых преследователей, переезжая из отеля в отель. Где-то они останавливались на один день, где-то проводили пару суток. Клэйм дал им возможность чувствовать друг друга, теперь следовало научиться ставить временный барьер, чтобы иметь хоть немножко свободы. И у них было достаточно времени для этого.
Баффи было сложнее. Кроме проблем с клэймом, на неё свалилась и новая сила, с которой ещё нужно было совладать. Девушка всегда отличалась от своих сверстниц в скорости, ловкости, быстроте реакции – скорее всего это было связано с заложенным в ней потенциалом, теперь же во всём этом ей не было равных. Баффи могла на лету поймать зубочистку, падающую со стола или, например, убить туфлей москита, притаившегося на стене, с расстояния нескольких метров. Так что со всем этим проблем не было, что нельзя было сказать о возросшей физической силе: зубочистка обычно превращалась в груду щепок, а каблук пробивал в стене маленькую круглую дырку. За этот месяц Баффи несколько раз срывала с петель дверь номера, трижды ломала кран, дважды душ. Один раз даже унитаз – чересчур сильно вдавив кнопку спуска воды. Баффи постоянно непроизвольно ломала и гнула ключи от номера. А однажды умудрилась испортить молнию на джинсах Спайка в самый ответственный момент. В результате, брюки пришлось просто разорвать – в чём, между прочим, тоже помогла возросшая сила истребительницы. Спайк поддерживал Баффи всем, чем мог. В конце концов, он отчасти знал, через что приходится проходить девушке. Сорвался вампир лишь однажды: когда Баффи оторвала ручку от дверцы ДеСото. Но через пару недель Истребительнице наконец удалось взять себя в руки, и она стала искать в возросшей силе новые плюсы. Например, теперь она могла одной рукой поднять кровать, чтобы достать закатившуюся туда пуговицу, которую правда до этого случайно оторвала от блузки при расстёгивании.
Ещё одним спорным моментом было обострение органов чувств. Спайк точно не знал, было ли это добавлением к дару истребительницы или одним из побочных эффектов клэйма. Первое время Баффи было трудно свыкнуться с этим: резкие звуки раздражали, от невероятно сильных запахов начинало тошнить, а от слишком ярких красок болела голова и рябило в глазах, но и к этому можно было привыкнуть.
Истребительница была несказанно рада, что Спайк был рядом с ней. Она была благодарна вампиру за его помощь и заботу. Более того, теперь она с трудом могла бы представить себя в отношениях с обычным, нормальным парнем. Совсем недавно она чуть не сломала парочку костей вежливому администратору, который захотел пожать ей руку. Поэтому, Баффи не сомневалась, будь рядом с ней простой человек – он давно бы ходил весь в гипсе. Но не только это держало её рядом со Спайком. За прошедший месяц она ни разу не пожалела о том, что приняла клэйм. И, может быть, вечность и пугала её слегка, но она была готова провести её с вампиром.
- Ауч!
- Извини, я задумалась, – вздрогнула истребительница.
- Ничего страшного, pet, - терпеливо ответил Спайк, потирая лоб, в который только что врезалась половинка новой заколки Баффи – истребительница мучилась с ней уже четверть часа, но так и не сумела застегнуть.
Девушка взглянула на сломанное по полам украшение и отправила его в мусорную корзину.
- Что скажешь, luv? - продолжил вампир явно прерванный ранее разговор. – Остаёмся до завтра или едем дальше?
- Как хочешь, - ответила Баффи.
- Куда отправимся? На запад или на юг? Твоя очередь выбирать.
- Мне всё равно, - произнесла девушка.
- Что-то не так, luv?
Баффи вздохнула.
- Мы не можем так жить вечно.
- И не будем, - согласился Спайк. – Просто нужно сбить их со следа. А потом мы можем уехать, куда ты захочешь. Может в Европу? Ты была в Англии?
Баффи покачала головой.
- Я хочу домой.
- Истребительница, - закатил глаза Спайк. – Мы уже говорили об этом. Там нас будут искать в первую очередь.
- Не будут, - возразила девушка. – Меня поймали в Лос-Анджелесе, когда я приезжала к отцу. Если кто-то и устроит засаду, то там. Но мы давно не живём в ЛА. И я не собираюсь туда ехать.
- Всё равно, это слишком большой риск, - не собирался уступать вампир.
- Спайк, я прошу тебя, поехали в Саннидейл. Хотя бы ненадолго. На пару дней.
Он покачал головой.
- Я хочу увидеть маму и друзей, убедиться, что всё с ними в порядке.
- Ты можешь им позвонить, - предложил Спайк.
- Это не одно и то же, - возразила она. – Пожалуйста! Ну что может случиться за пару дней?
Вампир понимал, что должен сказать: «нет». Это было слишком опасно, но он всё ещё помнил тот разговор в его спальне в Вэмпайрвилле, когда Баффи просила Спайка отпустить Уиллоу домой, и вампиру невольно казалось, что она в этот момент говорит не о чувствах подруги, а о своих собственных.
- Хорошо, - согласился Спайк. – Мы поедем в Саннидейл. Но только ненадолго. И при первых же признаках опасности мы уедем. Договорились?
- Да! – воскликнула Баффи, кидаясь ему на шею.
***
- Это всё ты виноват! – сердито произнесла она.
- Эй, я думал, что истребительницы наделены особой выносливостью.
Баффи смерила вампира взглядом.
- Это не значит, что я испытываю особое удовольствие мокнуть под дождём и шлёпать по лужам.
- Между прочим, если ты не заметила, я «шлёпаю» вместе с тобой по тем же самым лужам! – напомнил вампир.
- Но ты не на каблуках!
- И Слава Богу, - отозвался Спайк. – К тому же, тебя никто не заставлял надевать эти туфли.
- Если ты уже забыл, - сердито произнесла девушка, - то это ты, когда собирал вещи не взял для меня ничего, кроме этих туфель и сланцев. Поэтому из двух зол пришлось выбирать меньшее.
- Прости, Баффи! – не менее гневно ответил вампир. – Наверное, ты права. Мне нужно было подумать об удобной обуви, а не о том, как вывести едва живую истребительницу из города. К тому же, у тебя был месяц, чтобы пойти и купить себе что-нибудь, если эти туфли тебя не устраивают.
- Они меня вполне устраивали, пока единственное расстояние, которое мне приходилось пройти в них, было от машины до отеля.
- Так в чём проблема? – усмехнулся Спайк. – Мне кажется, что мы и идём как раз от машины до отеля. Надеюсь, в твоём Саннидейле есть приличные гостиницы со свободными номерами?
Баффи хмыкнула.
- Лучше надейся на то, что я ещё помню, где они расположены.
- Кровавый ад, истребительница! Прекрати надо мной издеваться!
- И почему эта дурацкая колымага сломалась на самом въезде в город? – прошипела Баффи, откидывая со лба намокшие волосы.
- Во-первых, - процедил сквозь зубы вампир, - моя машина – никакая не колымага. А во-вторых, по-твоему, было бы лучше, если бы она остановилась на пару километров раньше?
Девушка бросила на вампира хмурый взгляд.
- И как на зло ни одной машины. Весь город ложится спать в девять? – спросил вампир.
Баффи предпочла не отвечать.
Спайк опустил руку в карман плаща, доставая абсолютно промокшую пачку сигарет.
- Чёрт! – воскликнул он, отшвырнув её в сторону. – Мне нужно зайти в магазин. Ты что-нибудь хочешь?
Баффи помотала головой.
- Отлично! – кивнул Спайк, сворачивая к ночному магазинчику.
Баффи сердито посмотрела ему вслед. Где-то справа послышался крик, истребительница обернулась. Три парня волокли куда-то упирающуюся девушку. Не просто три парня – три вампира. Не теряя ни секунды, Баффи бросилась к ним.
Глава 18
Домой
Она действовала почти рефлекторно. Баффи кинулась на вампиров, резко ударяя одного из них кулаком в лицо. Демон отлетел в сторону. Истребительница усмехнулась про себя: наконец-то она нашла достойное применение своей новой силе. Двое других тут же бросили свою добычу и изумлённо посмотрели на нового противника.
- Беги! – приказала истребительница напуганной девушке, и та не преминула воспользоваться советом.
Вампиры начали медленно окружать Баффи.
- Тебе жить надоело, девочка? – огрызнулся один из них, демонстрируя своё истинное лицо.
Истребительница судорожно сглотнула. Бросившись на помощь, она думала лишь о спасении девушки. И теперь под угрозой оказалась её собственная жизнь. Конечно, теоретически Баффи прекрасно знала, как можно убить вампира, но под рукой не было ни кола, ни креста, ни святой воды. Истребительница была практически беспомощна. Первый вампир попытался её схватить, но Баффи вовремя увернулась, второй шагнул вперёд – и девушка ударила его локтем в живот. Третий с силой схватил Баффи за щиколотку, она вскрикнула и наступила ему каблуком на ногу. Первый вампир снова протянул к ней свои тощие руки, и Истребительнице опять удалось увернуться. Но Баффи искренне сомневалась, что сможет продержаться долго.
***
Спайк вышел из магазина и был неприятно удивлён отсутствием Баффи у двери. Неужели обиженная истребительница ушла без него? Но прежде чем вампир успел окончательно рассердиться, его слух уловил характерный звук борьбы. Спайк обернулся, обнаружив в паре десятков метров от себя троицу вампиров, явно вознамерившихся полакомиться девушкой. Его девушкой. Проклиная всё на свете, Спайк кинулся вперёд, одной рукой засовывая в карман пачку сигарет, другой пытаясь отломить на бегу толстую ветку с ближайшего дерева. Первый вампир превратился в прах, прежде чем успел понять, что происходит. Двое других попытались оказать сопротивление, но попытка вышла неудачной, и они быстро отправились в ад за своим приятелем.
Спайк схватил девушку за плечи, сердито уставившись на неё золотыми глазами.
- Ты с ума сошла, истребительница?! – прорычал он. – Тебя что ни на минуту нельзя оставить одну?
- Они похитили девушку, - возразила Баффи.
- А ты тут причём? С каких это пор ты рискуешь жизнью ради незнакомых людей?!
Баффи уже собиралась ответить что-нибудь резкое, но их прервал холодный мужской голос.
- Отойди от неё!
Спайк мгновенно скользнул в человеческое обличие и обернулся. Напротив него стоял темноволосый парень с арбалетом в руках.
- Отпусти девушку и отойди! – повторил он.
Спайк поднял руки в примирительном жесте.
- Спокойно, приятель. Мы с женой просто повздорили.
- Я сказал… - парень вскинул арбалет.
Девушка сделала шаг вперёд, не веря своим глазам.
- Ксандер? – нерешительно спросила она.
- Баффи? – воскликнул он, невольно опуская оружие.
- Ксандер! – радостно крикнула она, кидаясь парню на шею.
Спайк нахмурился, ему вовсе не нравилось, что его истребительница обнимает какого-то постороннего парня.
- Баффи, ты меня задушишь! – прохрипел Ксандер.
- Ой, извини, - девушка смущённо отступила назад.
- Что здесь… Баффи? – раздался ещё один голос, и в аллею свернул второй мужчина с арбалетом, гораздо старше Ксандера.
- Мистер Джайлз? – изумлённо протянула она.
- Джайлз, ты видишь, она жива! – продолжал радоваться парень, на этот раз первым попытавшийся обнять девушку.
- Pet, - не выдержал Спайк. – Я не хотел бы вам мешать, но…
В его голосе сквозил явный сарказм. Ксандер и Джайлз мгновенно опомнились и наставили на вампира оружие.
- Просто отлично! – закатил он глаза.
- Всё в порядке, - остановила их Баффи. – Это – Спайк, он со мной.
Мужчины смотрели на неё недоверчиво.
- Спайк, - обратилась девушка к вампиру. – Познакомься, это – Ксандер, мой лучший друг, и мистер Джайлз – наш библиотекарь.
- Библиотекарь? – изумился блондин.
- Он работает в школе и…
Осознав, наконец, происходящее истребительница изумлённо уставилась на знакомых мужчин.
- А что вы тут делаете? С этим? – Баффи кивнула на арбалеты.
- Мы охотимся на вампиров, - с лёгкой гордостью произнёс Ксандер.
- И много здесь вампиров? – нахмурился Спайк.
- Достаточно, - сухо ответил библиотекарь.
- Чьи? – спросил блондин.
Мистер Джайлз вздрогнул.
- Что вы имеете в виду?
Спайк закатил глаза.
- Вампиры редко охотятся в одиночку, тем более такие, как те, что мы видели сегодня. Ими должен кто-то руководить.
- Под Саннидейлом логово Мастера, - сообщил Ксандер.
- Кровавый ад! – воскликнул Спайк, хватая истребительницу за руку. – Мы уезжаем!
- Что? – воскликнула Баффи.
Ксандер и Джайлз снова подняли оружие.
- Подожди! – возмутилась она, вырываясь из его хватки.
Спайк остановился, сердито глядя на неё.
- Ты знаешь, кто такой Мастер?
- Твой пра-прадедушка? – усмехнулась Баффи, вспомнив рассказы Спайка о его семье.
- Очень смешно! – заметил Спайк. – Мастер – один из лидеров по поставке рабов. Этот город просто кишит вампирами.
- И что? – нахмурилась девушка, скрестив руки на груди.
- А то, что мы договорились с тобой, luv: здесь опасно, значит, мы уезжаем.
Баффи обернулась и взглянула на своих друзей.
- И на чём ты собираешься ехать? – уточнила она.
Спайк яростно посмотрел на девушку.
- Мы можем остаться тут до завтра. За один день ничего не случится.
Вампир вздохнул. Она была в чём-то права. Машина была сломана, а идти под дождём по ночному шоссе – перспектива не слишком радужная.
- Пожалуйста, - добавила Баффи, умоляюще глядя на своего вампира.
- Только до завтра, pet, - сдался он.
Девушка радостно улыбнулась.
- Эй, ты, библиотекарь, - обратился он к старшему мужчине. – Где тут у вас гостиница?
- Я думала… - начала Баффи. – Раз уж мы здесь всего на сутки, может…
- Джойс будет очень рада тебя видеть, Баффи, - произнёс Джайлз, подходя к девушке. – А Ксандер может отвезти твоего друга в гостиницу.
Библиотекарь внимательно посмотрел на своего спутника, тот кивнул.
- Ну уж нет! – возмутился Спайк. – Я никуда её одну не отпущу.
Джайлз и Ксандер переглянулись. Сейчас было не время решать этот вопрос. Разобраться с вампиром можно было и позже. Теперь главным было доставить Баффи домой.
Истребительница протянула Спайку руку.
- А я никуда и не собираюсь идти одна. Тем более, в гостинице может быть опасно.
Спайк сжал её ладонь.
Похоже, ему предстояло знакомство с родителями.
До дома семьи Саммерс они шли молча. Джайлз и Ксандер то и дело поглядывали на державшихся за руки Баффи и Спайка. Мужчинам это явно не нравилось. Нужно было как можно скорее выяснить, насколько сильно девушка находится под властью вампира, и как теперь её спасти. Джайлзу было известно немало способов, позволяющих крепко привязать к себе раба, и простое распыление вампира далеко не всегда помогало избавить жертву от этой зависимости. Некоторые демоны использовали довольно сложные заклинания контроля, другие ограничивались просто клэймом. И ещё неизвестно, что было более опасным. Главное, что Баффи была жива. И сейчас нужно было сделать всё возможное, чтобы так продолжалось и дальше. Джайлз хотел задать девушке очень много вопросов, но понимал, что это тоже может подождать.
Они остановились на пороге, и Ксандер достал из кармана свой ключ. Баффи посмотрела на него удивлённо.
- Мы тут живём, - сообщил он. – Это теперь что-то вроде нашего штаба.
Ксандер распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Сердце Баффи учащённо забилось. Наконец-то она вернулась домой.
Глава 19
Мамочка
Баффи огляделась. За прошедшие месяцы здесь почти ничего не изменилось, словно девушка никогда и не уезжала отсюда. Она была рада вернуться в Саннидейл, но в то же время никак не могла избавиться от тонкой грусти, сопряжённой с этой радостью. Баффи вернулась домой, но было ли теперь это место её домом?
Джайлз и Ксандер вошли вслед за ней, искоса глянув на вампира. Судя по всему, ни один из мужчин не собирался приглашать его в дом. Спайк смотрел на Баффи, все её чувства отражались на лице девушки. Ему не хотелось портить момент, но другого выбора явно не осталось.
- Баффи? – позвал он.
Истребительница растерянно обернулась. Лишь через мгновение она заметила вампира, картинно облокотившегося на невидимый барьер.
- Ах, да, - покраснела она.
Джайлз положил девушке руку на плечо.
- Ты уверена?
Баффи посмотрела на него удивлённо.
- Конечно. Спайк, заходи.
Барьер исчез, и вампир сумел переступить порог.
- Видимо это всё ещё мой дом, - усмехнулась истребительница.
- До тех пор, пока ты так будешь считать, - улыбнулся в ответ Спайк.
- Джойс! – воскликнул Джайлз. – У нас есть для тебя новости.
Баффи вздрогнула, отвернувшись от вампира. Миссис Саммерс появилась на ступеньках.
- Что-то случилось? – настороженно спросила она. – Баффи!
- Мамочка!
Девушка мгновенно бросилась к матери, заключая ту в объятья. Спайк посмотрел на двух женщин на лестнице. Возможно, приехать сюда было и не такой уж большой ошибкой. Баффи действительно нужно было убедиться, что её семья в порядке. Он осмотрелся и, обнаружив наконец телефон и толстый телефонный справочник под ним, направился к аппарату. Ксандер среагировал мгновенно, вновь поднимая арбалет. Спайк смерил его презрительным взглядом.
- По-моему, мы это уже проходили, приятель! – сказал он.
- Извини, но я как-то не привык доверять вампирам, - с сарказмом в голосе отозвался парень.
- Ксандер! – Джайлз бросил на него предостерегающий взгляд.
- Что здесь происходит? – насторожилась Джойс, всё ещё прижимавшая к себе дочь.
- Мам, всё в порядке, - попыталась заверить её Баффи. – Это мой…
Баффи замялась. Назвать вампира просто другом было бы как-то чересчур. Слово «парень» тоже казалось неподходящим, оно вовсе не передавала все аспекты её отношений со Спайком. Сказать «любовник» девушка тоже не решилась, поскольку искренне сомневалась, что Джойс придёт в восторг от такого определения. «Муж» же было уже как-то слишком. Поэтому Баффи решила ограничиться идеальным во всех смыслах вариантом. По крайней мере, ей так казалось.
- Это – мой Спайк, - с улыбкой сообщила она.
Вампир бросил на неё странный взгляд и повернулся к Джойс, продолжая набирать номер.
- Очень рад познакомиться, миссис Саммерс, - сказал он, после чего снова сосредоточился на трубке. – Это мастерская?.. У нас машина сломалась на въезде…
- Что значит «твой Спайк»? – дрогнувшим голосом уточнила Джойс.
От ответа на вопрос истребительницу спасло лишь появление Уиллоу. Всё ещё обсуждая предстоящий ремонт, Спайк про себя отметил, что череда объятий на сегодня ещё не закончена.
- О, Баффи! – на глазах Уилл появились слёзы. – Я думала, что ты… Что он тебя…
- Добрый вечер, Рыжая! – поприветствовал Спайк, кладя трубку на место. – Как поживаешь?
Девушка покраснела.
- Всё хорошо.
- Уилл, ты его знаешь? – Ксандер кивнул на вампира.
- Да, это – Спайк.
Вампир усмехнулся про себя. Явно ни одна из девушек не предоставила остальным той информации, на которую они надеялись.
- Надеюсь, Клем не очень доставал тебя разговорами по дороге? – вежливо спросил вампир.
- Нет, он очень милый… демон. Как у него дела?
- Не знаю, мы не видели его с того самого дня, - ответил Спайк.
- Почему? – насторожилась девушка.
Клем действительно показался ей неплохим парнем, и Уилл не хотелось бы, что бы с ним что-то случилось.
- Мы сбежали, - усмехнулась Баффи, вспомнив о том, что сказал ей Спайк, когда она впервые пришла в себя после получения силы. – Истребительнице не место среди вампиров.
- Так ты действительно получила Силу? – взволнованно уточнил Джайлз.
Увидев девушку живой, он подумал, что Уиллоу что-то напутала, что Баффи, возможно, подхватила простуду, и подруга просто перепугалась.
- Да, - поморщилась истребительница. – Я теперь супер-Баффи. – Могу продемонстрировать.
Девушка быстро спустилась вниз, оглядываясь по сторонам. Уиллоу и Джойс мгновенно последовали за ней, словно боялись выпустить из виду.
- Лучше не надо, - попросил Спайк.
Баффи бросила на него сердитый взгляд и одной рукой приподняла вверх диван. К сожалению, при этом она ухватилась за одну из ножек. Неожиданно дерево треснуло. Диван с грохотом рухнул вниз, оставив деревянную ножку в руках у девушки.
- О чём я и говорил, - тихо произнёс вампир.
Но никого из присутствующих судьба дивана явно не волновала. Все смотрели на Баффи с таким восторгом, словно она только что спасла им жизнь. Спайку это отчего-то не понравилось. Он шагнул вперёд. На этот раз за оружие схватился Джайлз.
- Послушай, я не собираюсь никого из вас убивать, наблюдатель. Зачем мне ваша кровь, если у меня есть нечто получше?
- Наблюдатель? – изумлённо уточнила Баффи. – Я думала, они вымерли, как динозавры.
- Как видишь, один экземпляр остался, - поморщился Спайк. – Запомни, pet, если видишь самоуверенного чопорного англичанина средних лет в твидовом пиджаке, то почти со стопроцентной уверенностью можешь считать, что это – наблюдатель.
- То есть, если мы наденем на тебя пиджак?..
- Подожди! – перебил Джайлз, до которого наконец дошёл смысл сказанных вампиром слов. – Что значит, у тебя есть что-то получше?
Все взгляды устремились на вампира, потом переползли на Баффи.
- О, Боже! – воскликнула Джойс, пытаясь притянуть к себе дочь. – Девочка моя!
- Мам, всё в порядке! – попыталась уклониться девушка, но миссис Саммерс уже обнаружила заживающий след от клыков на шее.
Джайлз схватил с тумбочки осиновый кол и двинулся на вампира. Спайк отступил назад, не желая причинять вред друзьям своей истребительницы, но его терпение явно подходило к концу.
- Это клэйм! – попыталась объяснить всё девушка, но это лишь усугубило ситуацию – Ксандер тоже схватился за оружие.
- Обоюдный клэйм, - как можно более спокойно произнёс вампир, отводя в сторону воротник футболки и демонстрируя следы человеческих зубов.
Наблюдатель опустил кол, но Ксандер продолжал направлять на вампира арбалет.
- И что это значит? – сердито спросил он.
- Помнишь, что я сказал тебе там, в аллее? – усмехнулся Спайк. – «Мы с женой просто повздорили».
- Джайлз? – парень растерянно взглянул на библиотекаря. – Они что… правда?..
- Давайте сядем и всё спокойно обсудим, - попыталась разрядить обстановку Баффи.
Она опустилась на сломанный диван. Спайк сел рядом и крепко сжал её ладонь. Джойс поспешила занять место справа от дочери, опасливо косясь на сидящего по другою сторону вампира. Остальные сели напротив.
- Честное слово, со мной всё в порядке! – закатила глаза Баффи.
- Как это получилось? – наблюдатель кивнул на Спайка и истребительницу.
Он впервые слышал о том, чтобы вампир добровольно делал своей парой человека, не говоря уже об истребительнице.
- Думаю, мне будет лучше начать с самого начала, - протянула Баффи. – Мы с Ким и Джессикой пошли вечером в «Ромео»…
Глава 20
Уже слишком
Баффи коротко поведала о том, как, поругавшись с подружками, вышла одна из клуба на улицу, и угодила в лапы вампиров, о том, как провела месяц в ожидании аукциона, и о том, как решилась в тот день её судьба. Затем она остановилась, нерешительно взглянув на Спайка. Вампир кивнул.
- У меня были свои счёты с Ангелусом, поэтому я решил, что увести истребительницу у него из-под носа будет весело.
- Мы заключили договор, - продолжила Баффи. – Я не делаю глупостей, Спайк не трогает меня.
- И я понадеялся, что ты выполнишь свою часть сделки, - задумчиво произнёс он.
Все внимательно посмотрели на вампира.
- Эй! – возмутилась Баффи. – С другой стороны, всё ведь обернулось как нельзя лучше. Если бы я не попыталась бежать, то скорее всего до сих пор бы ходила в вещах твоей бывшей.
Спайк усмехнулся.
- И потом я ведь почти выпросила у тебя зеркало!
- Я тебе не говорил? – задумчиво спросил Спайк. – Клем принёс зеркало в тот самый день, когда приехал за Уиллоу.
- И ты оставил его там?! – возмутилась истребительница.
- По-твоему, мне следовало взять зеркало с собой? – удивился вампир. – Знаешь, pet, у меня все мысли в этот момент были заняты другим.
Присутствующие с удивлением и интересом наблюдали за этой перепалкой.
- И зачем тебе в дороге метровое зеркало?.. – не успокаивался Спайк.
Джайлз кашлянул. Баффи повернулась к нему, словно вспомнила, что они здесь не одни.
- Ах, да, - покраснела она. – А потом меня похитил Ангелус, и дальше вы всё знаете.
Истребительница кивнула в сторону Уиллоу.
- На Баффи была метка Ангелуса, - продолжил Спайк. – Поэтому, мы должны были сделать всё, чтобы он нас не нашёл.
- Но почему обоюдный клэйм? – спросил наблюдатель, внимательно глядя на вампира.
- Для подстраховки, - нарочито спокойно отозвался Спайк, непроизвольно крепче прижимая к себе истребительницу.
И это движение не ускользнуло ни от кого от присутствующих.
- А вы? – быстро сменила тему Баффи. – Как вы узнали о вампирах?
- Мне казалось, что полиция не слишком серьёзно отнеслась к твоим поискам, - ответила Джойс, крепко сжимая руку дочери. – И я начала собственное расследование. Твои друзья вызвались мне помочь. Мы довольно быстро нашли нужный след. Как ни удивительно, но он привёл меня из Лос-Анджелеса обратно в Саннидейл. Нам удалось обнаружить человека, который якобы что-то знал о твоём исчезновении. Мы пошли на встречу и угодили прямо в ловушку. Наш информатор оказался вампиром. Если бы Руперт не появился вовремя, даже боюсь представить, что бы с нами было.
Джайлз бросил на миссис Саммерс смущённый взгляд, потом снова повернулся к истребительнице.
- Я давно следил за тобой, Баффи. Я надеялся, что смогу защитить тебя, прежде чем что-то случиться, но я не успел. Мне нужно было сразу рассказать тебе правду, но я боялся, что это наведёт на тебя вампиров и подвергнет тебя ещё большей опасности. Я очень надеялся, что ты однажды получишь Силу, и у нас снова будет истребительница, способная защитить мир от зла.
Баффи растерянно взглянула на Уилл.
- А почему ты мне ничего не рассказала?
Девушка опустила глаза.
- Я не знала, насколько сильно Спайк контролирует тебя.
- Он меня не контролирует! – возразила истребительница.
- Я этого не знала, - повторила Уиллоу. – Если бы я сказала тебе, что мы давно тебя ищем, Спайк бы меня не отпустил. Я думала, что смогу вернуться и спасти тебя. Я уже даже наложила кое-какие заклинания.
- Заклинания? – уточнил вампир.
- Я – ведьма, - с гордостью произнесла Уилл. – У меня есть дар.
- И всё же ты могла мне сказать, - упрямо повторила истребительница.
Если бы она знала, чем занимаются близкие ей люди, она вернулась бы гораздо раньше.
- Ладно, Бафф, - примирительно произнёс Ксандер, положив руку на плечо Уиллоу. – Она хотела как лучше. И ведь теперь это не важно.
Наблюдатель согласно кивнул.
- Теперь ты здесь, Баффи. И ты не представляешь, как мы все счастливы.
- Мне очень жаль, - перебил Джайлза Спайк. – Но мы уезжаем. Завтра же.
Девушка неуверенно взглянула сначала на наблюдателя, потом на вампира.
- Мы остаёмся, - твёрдо сказала она.
- Что? – приподнял брови блондин.
- Мы остаёмся, Спайк!
Вампир вскочил с дивана и потянул за собой девушку.
- Простите, мы на минуточку! – сквозь зубы процедил он.
Спайк втащил Баффи на кухню и захлопнул за собой дверь.
- Что всё это значит?! – сердито спросил он.
- Прости, я не могу… - покачала головой девушка, не глядя на вампира.
- Мы договаривались, Баффи!
- Я помню. Но я должна остаться.
- Почему? – продолжал злиться блондин. – Потому что так сказал этот наблюдатель?
- Это мой долг, Спайк!
- Какой ещё, к чёрту, долг?! – закатил он глаза.
- Я – истребительница, - медленно произнесла она. – И ты это прекрасно знал, Спайк, когда решил оставить меня в живых.
- Баффи! – гневно произнёс он, одним словом выражая всю бурю эмоций.
- Спайк! – в тон ему ответила девушка. - Моё место здесь. Если хочешь, можешь ехать, а я остаюсь.
- Иногда я жалею, что предложил тебе обоюдный клэйм, - пробормотал вампир.
Баффи смерила его взглядом.
- Ты так не думаешь, - тихо сказала она, возвращаясь в гостиную.
Спайк сделал глубокий вдох. Постояв пару секунд в одиночестве, он кинулся за ней.
- И что ты собираешься делать, Баффи? – спросил он.
Она обернулась и посмотрела ему в глаза.
- Я собираюсь сражаться.
- Как? – изогнул бровь вампир. – Ты даже не умеешь управлять собственной силой.
- Я научусь, - упрямо сказала Баффи. – Ты меня научишь.
В её глазах мелькнул огонёк надежды.
Спайк попытался взять себя в руки.
- Здесь мой дом, - продолжила она. – И я хочу здесь остаться. Я устала бегать и прятаться. Рано или поздно нас всё равно найдут. И я хочу быть к этому готова.
Вероятно, она была права. Они никогда не смогут почувствовать себя в безопасности. За их головами всегда будут охотится старые и новые враги. И чем, в конце концов, Саннидейл был хуже любого другого места? Разве что тем, что именно в Саннидейле находилось логово Мастера, встречаться с которым Спайку не хотелось совершенно. Но вампир знал: если он всё таки поддастся уговорам Баффи, ему придётся это сделать. И встреча обязательно будет смертельной для одного из них. Понимала ли истребительница, о чём она его просила? Пойти против своей семьи, против своего вида, против себя самого. Она просила его сражаться на стороне людей и хладнокровно убивать других вампиров. После встречи с Баффи Спайк нарушил уже ни один закон. Готов ли он был преступить последний?
- Хорошо, - сдался вампир. – Если ты так хочешь, мы останемся.
Баффи шагнула к нему, и Спайк крепко прижал девушку к себе.
- Так когда ты начнёшь нас тренировать? – спросила истребительница.
- Подожди, pet, - в его голосе звучало предупреждение. – Что значит «нас»?
Баффи обвела взглядом комнату.
- Нас значит нас, - ответила она, глядя на своих друзей.
Уиллоу попыталась спасти ситуацию.
- Я думаю, уже поздно, - затараторила она. – Это был сложный день. И все мы устали, и хотим спать.
- Конечно, - встрепенулась Джойс. – Я занавешу окна в подвале, чтобы туда не проникал солнечный свет.
Вампир кивнул.
- О, Баффи, - растерянно вздохнула миссис Саммерс, - Уилл сейчас спит в твоей комнате, но если ты хочешь.
- Мам, - слегка покраснела истребительница, крепко сжимая руку вампира, – мне не нужна отдельная комната.
- Да, конечно, вы с Уиллоу…
- Мама, - чуть повысила голос девушка. – Я могу спать в подвале.
- Но… - выдохнула Джойс.
Баффи взглянула на своего вампира.
- Мы вроде как женаты.
Свобода
Уиллоу сидела в гостиной, забравшись с ногами на диван, пытаясь не думать о том, что происходит в спальне Баффи. Девушка не знала, жива ли её подруга, или, может быть, Спайк выполнял предписание закона прямо сейчас. Уилл чувствовала себя слабой и беспомощной. Нужно было попытаться что-то сделать. Баффи бы не бросила её умирать, истребительница уже спасла Уилл от Ангелуса. Теперь была её очередь, но Уиллоу не знала, что она может сделать. Девушка была слишком напугана, чтобы предпринять хоть что-то. Она оглядела комнату в поисках хоть чего-то, что могло бы сойти за оружие. Но, конечно же, в доме вампира не могло быть ни распятий, ни осиновых колов, ни бутылок со святой водой. Взгляд ведьмы остановился на большой бронзовой статуэтке. С трудом подняв её, Уилл подошла к двери. Это был её последний шанс. Девушка осторожно повернула ручку. Вампир тут же обернулся. По его подбородку на пол стекала струйка крови.
- Что тебе нужно? – резко спросил он.
Статуэтка рухнула на пол.
Уилл потрясла головой и захлопнула дверь.
Она опоздала. Её трусость сегодня стоила жизни её лучшей подруге. Уиллоу медленно сползла вниз по стене и закрыла лицо руками. Всего несколько часов назад Баффи казалась такой счастливой. А теперь вампир, которому истребительница так искренне доверяла, хладнокровно убил её.
***
- Ты любишь его? – спросила Уилл.
- Я не знаю, - пожала плечами Баффи.
- Как это – не знаешь? – удивилась подруга.
- Это сложно, Уиллоу.
- Что тут сложного? Просто «да» или «нет»?
- Я не могу тебе ответить, Уилл.
- Мне? – уточнила подруга.
- И себе тоже, - призналась Баффи. – Я не уверена, что это – любовь, но…
- Но?.. – поторопила подругу Уиллоу.
- Я понимаю, что Спайк – единственный мужчина, которые есть и будет в моей жизни.
Уилл попыталась возразить.
- И я, на самом деле, ничего не имею против, - улыбнулась девушка. – Меня это устраивает, Уилл. Потому что никто другой мне и не нужен. Может быть, это покажется странным, но мне здесь нравится. В какой-то степени, я даже счастлива здесь, с ним, хотя мне, конечно, очень сильно вас всех не хватает.
- Ты счастлива? – уточнила Уиллоу.
- Да.
- И ты не боишься Спайка? Не боишься того, что он может с тобой сделать?
Баффи на секунду задумалась.
- Я доверяю ему, Уилл.
***
Трель звонка разнеслась по комнатам. Спайк вышел из спальни Баффи, захлопнув за собой дверь. Он лишь мельком взглянул на рыжеволосую девушку, сжавшуюся у стены. За дверью оказался Клем с большим свёртком в руках.
- Угадай, что я тебе принёс, приятель? – радостно произнёс он.
- Проходи, – сухо сказал Спайк, впуская демона в дом.
- Позови, Баффи! – продолжал Клем. – Я уверен, ей понравится.
- Что это? – равнодушно спросил вампир.
- Зеркало, - сообщил демон, удивлённо глядя на друга – вовсе не такой реакции он ждал.
- Нам оно больше не нужно, - покачал головой Спайк.
- Эй! – возмутился демон. – Ты даже не представляешь, каких трудов мне стоило его раздобыть.
- Прости, Клем, но оно нам правда не нужно.
- Всё в порядке? – уточнил приятель.
Спайк проигнорировал его вопрос.
- Просто отвези Рыжую в аэропорт! – попросил он. – Я всё потом объясню.
- А как же прощальный ужин? – растерянно моргнул Клем. – Я принёс крылышки.
- В другой раз, - пообещал Спайк. – Забирай девушку и уезжай, пожалуйста.
- Хорошо, - демон прекрасно знал, что спорить со Спайком бесполезно. – Поехали, Уиллоу.
Девушка на дрожащих ногах двинулась к Клему.
- А где твои вещи? – удивился демон.
Уилл подняла глаза и испуганно взглянула на Спайка.
- Там, у Баффи в комнате.
Ни слова не говоря, вампир скрылся в спальне и вернулся с сумкой. Его лицо не выражало никаких эмоций. Уиллоу попыталась собрать всю сою смелость в кулак.
- На столе должно быть письмо…
Спайк молча кивнул и снова направился в комнату Баффи. Через минуту он вышел назад и протянул девушке лист бумаги.
- Всё? – спросил он.
Уиллоу кивнула.
- Спасибо, - с трудом выдавила она из себя.
- Береги себя, Рыжая! – отозвался вампир.
- Идём, - Клем приобнял девушку за плечи. – Скоро ты будешь дома.
Они вышли на улицу, и демон распахнул перед подругой истребительницы дверцу автомобиля. Затем обошёл машину и сел за руль.
- Что-то Спайк сегодня не в духе, - тихо сказал он.
- Баффи получила силу истребительницы, - ответила Уилл.
Клем вздрогнул. Теперь оставалось лишь надеяться, что его друг не наделает глупостей. Впрочем, уж лучше наделать глупостей, чем осознать потом, что собственноручно сломал себе жизнь.
***
В аэропорту Уиллоу первым делом позвонила Ксандеру. Лучший друг долго не мог поверить, что это действительно она, но когда Уилл сообщила, что её рейс прибывает в дневное время, явно успокоился. Несколько часов полёта казались неимоверно долгими.
Счастливый Ксандер очень долго не выпускал её из объятий, и Уилл очень хотелось, чтобы так оставалось вечно, но, к сожалению, это было невозможно. Друг сразу же повёз её к дому Баффи. И чем ближе они подъезжали, тем хуже себя чувствовала Уиллоу. Стоило ей переступить порог, как история с объятьями повторилась. Теперь их маленькая группа была почти в сборе: Уилл, Ксандер, мистер Джайлз и Джойс Саммерс – мать Баффи. Не хватало только Джесса и, конечно же, Баффи. Они все так верили, что когда им удастся найти её, потенциальная истребительница присоединится к их маленькой подпольной организации. Но пока только Уилл знала, что этого никогда не случится.
- Как ты? – заботливо спросила Джойс.
- Нормально, - тихо ответила Уиллоу, не глядя миссис Саммерс в глаза.
- Ксандер крепко сжал её ладонь.
- Джесс стал вампиром, - сообщила она.
- Мы знаем, - вздохнул Джайлз, сочувственно глядя на девушку.
Запинаясь, она рассказала, как оказалась в доме Ангелуса.
- Мне повезло, - закончила девушка. – Меня спасла Баффи.
- Баффи? – вздрогнула Джойс, и на её лице появилась надежда. – Ты видела Баффи?
Уилл кивнула и закрыла лицо руками.
- Баффи умерла.
Джайлз медленно снял очки. Джойс застыла на месте. Ксандер отпустил руку подруги. Уиллоу осторожно посмотрела на столь близких ей людей. Сегодня она лишала их последней цели в жизни. Она не знала, как рассказать им всю правду.
- Баффи спасла мне жизнь, - повторила Уиллоу. – Вампир, который купил её на аукционе, враждовал с Ангелусом. Поэтому Ангелус похитил Баффи, а её хозяин пришёл её спасать. Она смогла уговорить его забрать и меня тоже.
Присутствующие молча слушали рассказ Уиллоу.
- Потом Баффи упросила его отпустить меня. А я ничем не смогла ей помочь, когда она получила силу.
- Ты ни в чём не виновата, - заверила её миссис Саммерс, вытирая бегущие по лицу слёзы.
Уиллоу достала из сумки незаконченное письмо и протянула его Джойс. Женщина взглянула на последние слова, написанные её дочерью перед смертью.
«Мамочка! Я очень сильно тебя люблю. Не переживай за меня, у меня всё в порядке».
***
Спайк ещё раз убедился в том, что шторы закрыты и опустился на кровать рядом с девушкой. Глаза Баффи были закрыты и тёмные ресницы отчётливо выделялись на бледном лице. Спайк поднёс к губам холодную руку девушки и поправил одеяло.
- Мне очень жаль, что всё так вышло, pet, - произнёс он чуть слышно.
Вампир снова сжал её ладошку и, положив голову на подушку, закрыл глаза.
Глава 16
Новая жизнь
Баффи с трудом открыла глаза. Над головой был странный желтоватый потолок. Девушка вздрогнула и резко села.
- Тише, Баффи. Всё хорошо.
Она обернулась. Спайк лежал рядом с ней поверх одеяла и смотрел на истребительницу усталыми сонными глазами.
- Где мы? – удивлённо спросила Баффи.
- Придорожный мотель, - нахмурился вампир. – Я не запомнил названия.
- А Уилл? – она огляделась по сторонам.
- Уехала с Клемом. Наверное, уже дома.
Баффи попыталась сосредоточиться.
- Почему мы здесь?
- Мы сбежали, - усмехнулся Спайк.
- Зачем? – растерянно моргнула она.
Вампир склонил голову на бок.
- Потому что ты получила Силу, luv. И теперь за нами будут охотиться.
- А если найдут? – дрогнувшим голосом спросила Баффи.
- Нас убьют, - спокойно ответил вампир, чуть улыбнувшись.
- Нас? – уточнила девушка.
- А как ты думала, pet? Я вчера нарушил один из самых главных законов. Я должен был выпить тебя досуха и даже не имел права обратить тебя в вампира.
Рука девушки машинально потянулась к шее. Мгновенно две вещи сразу стали понятны. Во-первых, Баффи точно была жива, потому что пульс у неё был. Во-вторых, её пальцы наткнулись на пластырь.
- Что это? – спросила она.
Спайк опустил глаза.
- На тебе был клэйм Ангелуса. Он не мог тебя контролировать, но мог чувствовать, нам это было ненужно.
- Я думала, что невозможно перекрыть клэйм более старого вампира.
Блондин кивнул.
- Только на время. Мой клэйм рассеется через пару часов, его снова вступит в силу.
Баффи продолжала смотреть на него выжидательно.
- У нас есть ещё пара дней, pet. Пока эти ребята в мэрии обнаружат, что новая истребительница не была призвана, начнут перекличку, отправятся на поиски упущенных потенциалок.
- Вот только Ангелус сможет меня почувствовать, - протянула Баффи. – И он поймёт, что я – истребительница, и что я всё ещё жива.
- Да. Если только ты не признаешь мой клэйм.
Девушка взглянула на него испуганно. Баффи прекрасно знала, что это будет для неё значить. Меган в своё время очень подробно рассказывала своей подопечной о ритуалах вампиров. Признать клэйм означало полностью подчиниться своему хозяину, подарить ему полный контроль над телом и разумом. Если бы Ангелус попытался заставить её принять клэйм, истребительница, скорее всего, предпочла бы смерть. Но со Спайком всё было иначе. Он только что спас ей жизнь, рискуя своей, хотя мог просто убить Баффи, точнее должен был убить, но вампир предпочёл вывести её из города.
Ещё вчера Баффи могла сказать, что доверяет ему. Она почти полностью смирилась со своим положением. Девушка знала, что ей осталось жить совсем недолго, лишь до получения Силы. И если уж она могла поверить ему, считая, что Спайк когда-нибудь убьёт её, то почему же сейчас так трудно было доверить вампиру свою жизнь, которая и так уже была в его руках? Или, может быть, именно поэтому?
Спайк продолжал просто смотреть на неё, он не просил и не требовал. Он ждал. В конце концов, что ей ещё оставалось делать? Только рискнуть всем и довериться этому вампиру. Баффи кивнула и, чуть поморщившись, содрала с шеи пластырь. Спайк улыбнулся извиняющейся улыбкой и взял её за руки.
- Я бы хотел сделать это иначе, luv, - мягко сказал он. – Но, боюсь, у нас слишком мало времени. Я не хочу, чтобы Ангелус что-то заподозрил.
Девушка попыталась улыбнуться в ответ. Спайк откинул назад прядь её волос и склонился к шее. Он начал покрывать её кожу быстрыми поцелуями, Баффи откинула голову назад и закрыла глаза. Клыки вошли в её плоть неожиданно и резко, но сейчас это не было больно, совершенно. Спайк сделал всего несколько глотков – он не собирался пить много, девушка всё ещё была слаба.
- Ты – моя, Баффи, - настойчиво произнёс он.
- Да, - ответила истребительница после секундного раздумья.
Её эмоции тут же хлынули в сознание Спайка. Все тревоги, страхи и надежды закружились вихрем, заставляя его собственные чувства встрепенуться. Баффи открыла глаза и теперь смотрела на него чуть испугано, словно ждала, что он в любую минуту может полностью подчинить её своей воле, превратив истребительницу в покорную и кроткую рабыню. И всё таки, где-то в глубине души Баффи верила ему и знала, что он никогда так с ней не поступит.
Спайк стащил через голову футболку. Истребительница наблюдала за ним с явным недоумением.
- Давай! – сказал Спайк, наклоняя голову в сторону.
- Что? – голос Баффи дрогнул.
- Твоя очередь, - сообщил вампир.
- Какая очередь?
- Можешь считать, что я предлагаю тебе руку и сердце, pet, - усмехнулся он. – Или в данном случае кровь и… самого себя.
- Ты серьёзно? – нерешительно спросила истребительница.
- Абсолютно, - подтвердил Спайк. – Я привык всё доводить до конца.
Баффи поцеловала его. Несмотря на то, что вампир мог чувствовать её, этот поцелуй был для него полной неожиданностью. Затем она отстранилась и неуверенно посмотрела на его шею.
- Просто кусай, luv! - подбодрил он.
Девушка сделала глубокий вдох и вцепилась зубами в шею вампира. Баффи знала и то, что именно значит обоюдный клэйм. Ритуал стирающий все прежние границы, сила связывающая двух вампиров навеки. Меган говорила, что рабам такое не предлагают никогда. Обоюдный клэйм не даёт власти, он её забирает. Это нечто большее, чем брак двух равных существ. И именно равенство предлагал ей сейчас вампир. Равенство и ещё что-то.
Спайк вздрогнул, и Баффи ощутила во рту солоноватый вкус его крови.
- Мой, - сказала она.
- Твой, - ответил вампир.
Баффи снова поцеловала его, позволяя Спайку ощутить вкус его собственной крови. Клэйм дал ей возможность чувствовать его эмоции: нежность, страсть, желание и, может быть, нечто большее. Поцелуй с каждой секундой становился всё более требовательным. Ураган общих чувств, ещё совсем юный и неоднородный, просто сводил их с ума. Вампир и истребительница ощущали друг друга почти физически, словно часть себя, очень-очень важную часть.
Прервав поцелуй, Баффи слегка оттолкнула вампира от себя, заставляя его снова упасть на кровать. Он посмотрел на истребительницу и улыбнулся. Спайк чувствовал её, знал, что она собирается делать. Игриво улыбаясь, истребительница медленно скинула на пол свой халатик. Впервые удивляясь тому, что вампир действительно увёз её из города в одном халате. Оставалось лишь надеяться, что он додумался прихватить с собой какую-нибудь другую одежду. Руки Спайка тут же оказались на её коже, его пальцы дразнили истребительницу лёгкими касаниями. Ждать дальше было невыносимо. Страсть, удвоенная клэймом, заставляла забыть обо всём. Девушка расстегнула его джинсы, и Спайк слегка приподнял бёдра, позволяя Баффи стащить с него брюки. Истребительница снова потянулась к вампиру, захватывая его губы в очередном поцелуе. Спайк притянул девушку к себе. Баффи отстранилась, заглядывая вампиру в глаза и плавно опустилась на него, захватывая в себя его возбуждённую плоть. Ладони Спайка легли на её ягодицы, и Баффи начала двигаться. Она никогда не делала этого раньше, в прошлый раз – в их первый раз – вампир взял инициативу в свои руки, но сейчас истребительница чувствовала, что именно она должна делать, она знала его желания и потребности его тела, так же как и он её. Спайк целовал её снова и снова, раз за разом окуная в поток общих ощущений. Двойное наслаждение нарастало в них с удвоенной силой, с каждым движением приближая вампира и истребительницу к блаженному извержению вулкана счастья.
Глава 17
Неправильный выбор
Уже больше месяца вампир и истребительница продолжали скрываться от предполагаемых преследователей, переезжая из отеля в отель. Где-то они останавливались на один день, где-то проводили пару суток. Клэйм дал им возможность чувствовать друг друга, теперь следовало научиться ставить временный барьер, чтобы иметь хоть немножко свободы. И у них было достаточно времени для этого.
Баффи было сложнее. Кроме проблем с клэймом, на неё свалилась и новая сила, с которой ещё нужно было совладать. Девушка всегда отличалась от своих сверстниц в скорости, ловкости, быстроте реакции – скорее всего это было связано с заложенным в ней потенциалом, теперь же во всём этом ей не было равных. Баффи могла на лету поймать зубочистку, падающую со стола или, например, убить туфлей москита, притаившегося на стене, с расстояния нескольких метров. Так что со всем этим проблем не было, что нельзя было сказать о возросшей физической силе: зубочистка обычно превращалась в груду щепок, а каблук пробивал в стене маленькую круглую дырку. За этот месяц Баффи несколько раз срывала с петель дверь номера, трижды ломала кран, дважды душ. Один раз даже унитаз – чересчур сильно вдавив кнопку спуска воды. Баффи постоянно непроизвольно ломала и гнула ключи от номера. А однажды умудрилась испортить молнию на джинсах Спайка в самый ответственный момент. В результате, брюки пришлось просто разорвать – в чём, между прочим, тоже помогла возросшая сила истребительницы. Спайк поддерживал Баффи всем, чем мог. В конце концов, он отчасти знал, через что приходится проходить девушке. Сорвался вампир лишь однажды: когда Баффи оторвала ручку от дверцы ДеСото. Но через пару недель Истребительнице наконец удалось взять себя в руки, и она стала искать в возросшей силе новые плюсы. Например, теперь она могла одной рукой поднять кровать, чтобы достать закатившуюся туда пуговицу, которую правда до этого случайно оторвала от блузки при расстёгивании.
Ещё одним спорным моментом было обострение органов чувств. Спайк точно не знал, было ли это добавлением к дару истребительницы или одним из побочных эффектов клэйма. Первое время Баффи было трудно свыкнуться с этим: резкие звуки раздражали, от невероятно сильных запахов начинало тошнить, а от слишком ярких красок болела голова и рябило в глазах, но и к этому можно было привыкнуть.
Истребительница была несказанно рада, что Спайк был рядом с ней. Она была благодарна вампиру за его помощь и заботу. Более того, теперь она с трудом могла бы представить себя в отношениях с обычным, нормальным парнем. Совсем недавно она чуть не сломала парочку костей вежливому администратору, который захотел пожать ей руку. Поэтому, Баффи не сомневалась, будь рядом с ней простой человек – он давно бы ходил весь в гипсе. Но не только это держало её рядом со Спайком. За прошедший месяц она ни разу не пожалела о том, что приняла клэйм. И, может быть, вечность и пугала её слегка, но она была готова провести её с вампиром.
- Ауч!
- Извини, я задумалась, – вздрогнула истребительница.
- Ничего страшного, pet, - терпеливо ответил Спайк, потирая лоб, в который только что врезалась половинка новой заколки Баффи – истребительница мучилась с ней уже четверть часа, но так и не сумела застегнуть.
Девушка взглянула на сломанное по полам украшение и отправила его в мусорную корзину.
- Что скажешь, luv? - продолжил вампир явно прерванный ранее разговор. – Остаёмся до завтра или едем дальше?
- Как хочешь, - ответила Баффи.
- Куда отправимся? На запад или на юг? Твоя очередь выбирать.
- Мне всё равно, - произнесла девушка.
- Что-то не так, luv?
Баффи вздохнула.
- Мы не можем так жить вечно.
- И не будем, - согласился Спайк. – Просто нужно сбить их со следа. А потом мы можем уехать, куда ты захочешь. Может в Европу? Ты была в Англии?
Баффи покачала головой.
- Я хочу домой.
- Истребительница, - закатил глаза Спайк. – Мы уже говорили об этом. Там нас будут искать в первую очередь.
- Не будут, - возразила девушка. – Меня поймали в Лос-Анджелесе, когда я приезжала к отцу. Если кто-то и устроит засаду, то там. Но мы давно не живём в ЛА. И я не собираюсь туда ехать.
- Всё равно, это слишком большой риск, - не собирался уступать вампир.
- Спайк, я прошу тебя, поехали в Саннидейл. Хотя бы ненадолго. На пару дней.
Он покачал головой.
- Я хочу увидеть маму и друзей, убедиться, что всё с ними в порядке.
- Ты можешь им позвонить, - предложил Спайк.
- Это не одно и то же, - возразила она. – Пожалуйста! Ну что может случиться за пару дней?
Вампир понимал, что должен сказать: «нет». Это было слишком опасно, но он всё ещё помнил тот разговор в его спальне в Вэмпайрвилле, когда Баффи просила Спайка отпустить Уиллоу домой, и вампиру невольно казалось, что она в этот момент говорит не о чувствах подруги, а о своих собственных.
- Хорошо, - согласился Спайк. – Мы поедем в Саннидейл. Но только ненадолго. И при первых же признаках опасности мы уедем. Договорились?
- Да! – воскликнула Баффи, кидаясь ему на шею.
***
- Это всё ты виноват! – сердито произнесла она.
- Эй, я думал, что истребительницы наделены особой выносливостью.
Баффи смерила вампира взглядом.
- Это не значит, что я испытываю особое удовольствие мокнуть под дождём и шлёпать по лужам.
- Между прочим, если ты не заметила, я «шлёпаю» вместе с тобой по тем же самым лужам! – напомнил вампир.
- Но ты не на каблуках!
- И Слава Богу, - отозвался Спайк. – К тому же, тебя никто не заставлял надевать эти туфли.
- Если ты уже забыл, - сердито произнесла девушка, - то это ты, когда собирал вещи не взял для меня ничего, кроме этих туфель и сланцев. Поэтому из двух зол пришлось выбирать меньшее.
- Прости, Баффи! – не менее гневно ответил вампир. – Наверное, ты права. Мне нужно было подумать об удобной обуви, а не о том, как вывести едва живую истребительницу из города. К тому же, у тебя был месяц, чтобы пойти и купить себе что-нибудь, если эти туфли тебя не устраивают.
- Они меня вполне устраивали, пока единственное расстояние, которое мне приходилось пройти в них, было от машины до отеля.
- Так в чём проблема? – усмехнулся Спайк. – Мне кажется, что мы и идём как раз от машины до отеля. Надеюсь, в твоём Саннидейле есть приличные гостиницы со свободными номерами?
Баффи хмыкнула.
- Лучше надейся на то, что я ещё помню, где они расположены.
- Кровавый ад, истребительница! Прекрати надо мной издеваться!
- И почему эта дурацкая колымага сломалась на самом въезде в город? – прошипела Баффи, откидывая со лба намокшие волосы.
- Во-первых, - процедил сквозь зубы вампир, - моя машина – никакая не колымага. А во-вторых, по-твоему, было бы лучше, если бы она остановилась на пару километров раньше?
Девушка бросила на вампира хмурый взгляд.
- И как на зло ни одной машины. Весь город ложится спать в девять? – спросил вампир.
Баффи предпочла не отвечать.
Спайк опустил руку в карман плаща, доставая абсолютно промокшую пачку сигарет.
- Чёрт! – воскликнул он, отшвырнув её в сторону. – Мне нужно зайти в магазин. Ты что-нибудь хочешь?
Баффи помотала головой.
- Отлично! – кивнул Спайк, сворачивая к ночному магазинчику.
Баффи сердито посмотрела ему вслед. Где-то справа послышался крик, истребительница обернулась. Три парня волокли куда-то упирающуюся девушку. Не просто три парня – три вампира. Не теряя ни секунды, Баффи бросилась к ним.
Глава 18
Домой
Она действовала почти рефлекторно. Баффи кинулась на вампиров, резко ударяя одного из них кулаком в лицо. Демон отлетел в сторону. Истребительница усмехнулась про себя: наконец-то она нашла достойное применение своей новой силе. Двое других тут же бросили свою добычу и изумлённо посмотрели на нового противника.
- Беги! – приказала истребительница напуганной девушке, и та не преминула воспользоваться советом.
Вампиры начали медленно окружать Баффи.
- Тебе жить надоело, девочка? – огрызнулся один из них, демонстрируя своё истинное лицо.
Истребительница судорожно сглотнула. Бросившись на помощь, она думала лишь о спасении девушки. И теперь под угрозой оказалась её собственная жизнь. Конечно, теоретически Баффи прекрасно знала, как можно убить вампира, но под рукой не было ни кола, ни креста, ни святой воды. Истребительница была практически беспомощна. Первый вампир попытался её схватить, но Баффи вовремя увернулась, второй шагнул вперёд – и девушка ударила его локтем в живот. Третий с силой схватил Баффи за щиколотку, она вскрикнула и наступила ему каблуком на ногу. Первый вампир снова протянул к ней свои тощие руки, и Истребительнице опять удалось увернуться. Но Баффи искренне сомневалась, что сможет продержаться долго.
***
Спайк вышел из магазина и был неприятно удивлён отсутствием Баффи у двери. Неужели обиженная истребительница ушла без него? Но прежде чем вампир успел окончательно рассердиться, его слух уловил характерный звук борьбы. Спайк обернулся, обнаружив в паре десятков метров от себя троицу вампиров, явно вознамерившихся полакомиться девушкой. Его девушкой. Проклиная всё на свете, Спайк кинулся вперёд, одной рукой засовывая в карман пачку сигарет, другой пытаясь отломить на бегу толстую ветку с ближайшего дерева. Первый вампир превратился в прах, прежде чем успел понять, что происходит. Двое других попытались оказать сопротивление, но попытка вышла неудачной, и они быстро отправились в ад за своим приятелем.
Спайк схватил девушку за плечи, сердито уставившись на неё золотыми глазами.
- Ты с ума сошла, истребительница?! – прорычал он. – Тебя что ни на минуту нельзя оставить одну?
- Они похитили девушку, - возразила Баффи.
- А ты тут причём? С каких это пор ты рискуешь жизнью ради незнакомых людей?!
Баффи уже собиралась ответить что-нибудь резкое, но их прервал холодный мужской голос.
- Отойди от неё!
Спайк мгновенно скользнул в человеческое обличие и обернулся. Напротив него стоял темноволосый парень с арбалетом в руках.
- Отпусти девушку и отойди! – повторил он.
Спайк поднял руки в примирительном жесте.
- Спокойно, приятель. Мы с женой просто повздорили.
- Я сказал… - парень вскинул арбалет.
Девушка сделала шаг вперёд, не веря своим глазам.
- Ксандер? – нерешительно спросила она.
- Баффи? – воскликнул он, невольно опуская оружие.
- Ксандер! – радостно крикнула она, кидаясь парню на шею.
Спайк нахмурился, ему вовсе не нравилось, что его истребительница обнимает какого-то постороннего парня.
- Баффи, ты меня задушишь! – прохрипел Ксандер.
- Ой, извини, - девушка смущённо отступила назад.
- Что здесь… Баффи? – раздался ещё один голос, и в аллею свернул второй мужчина с арбалетом, гораздо старше Ксандера.
- Мистер Джайлз? – изумлённо протянула она.
- Джайлз, ты видишь, она жива! – продолжал радоваться парень, на этот раз первым попытавшийся обнять девушку.
- Pet, - не выдержал Спайк. – Я не хотел бы вам мешать, но…
В его голосе сквозил явный сарказм. Ксандер и Джайлз мгновенно опомнились и наставили на вампира оружие.
- Просто отлично! – закатил он глаза.
- Всё в порядке, - остановила их Баффи. – Это – Спайк, он со мной.
Мужчины смотрели на неё недоверчиво.
- Спайк, - обратилась девушка к вампиру. – Познакомься, это – Ксандер, мой лучший друг, и мистер Джайлз – наш библиотекарь.
- Библиотекарь? – изумился блондин.
- Он работает в школе и…
Осознав, наконец, происходящее истребительница изумлённо уставилась на знакомых мужчин.
- А что вы тут делаете? С этим? – Баффи кивнула на арбалеты.
- Мы охотимся на вампиров, - с лёгкой гордостью произнёс Ксандер.
- И много здесь вампиров? – нахмурился Спайк.
- Достаточно, - сухо ответил библиотекарь.
- Чьи? – спросил блондин.
Мистер Джайлз вздрогнул.
- Что вы имеете в виду?
Спайк закатил глаза.
- Вампиры редко охотятся в одиночку, тем более такие, как те, что мы видели сегодня. Ими должен кто-то руководить.
- Под Саннидейлом логово Мастера, - сообщил Ксандер.
- Кровавый ад! – воскликнул Спайк, хватая истребительницу за руку. – Мы уезжаем!
- Что? – воскликнула Баффи.
Ксандер и Джайлз снова подняли оружие.
- Подожди! – возмутилась она, вырываясь из его хватки.
Спайк остановился, сердито глядя на неё.
- Ты знаешь, кто такой Мастер?
- Твой пра-прадедушка? – усмехнулась Баффи, вспомнив рассказы Спайка о его семье.
- Очень смешно! – заметил Спайк. – Мастер – один из лидеров по поставке рабов. Этот город просто кишит вампирами.
- И что? – нахмурилась девушка, скрестив руки на груди.
- А то, что мы договорились с тобой, luv: здесь опасно, значит, мы уезжаем.
Баффи обернулась и взглянула на своих друзей.
- И на чём ты собираешься ехать? – уточнила она.
Спайк яростно посмотрел на девушку.
- Мы можем остаться тут до завтра. За один день ничего не случится.
Вампир вздохнул. Она была в чём-то права. Машина была сломана, а идти под дождём по ночному шоссе – перспектива не слишком радужная.
- Пожалуйста, - добавила Баффи, умоляюще глядя на своего вампира.
- Только до завтра, pet, - сдался он.
Девушка радостно улыбнулась.
- Эй, ты, библиотекарь, - обратился он к старшему мужчине. – Где тут у вас гостиница?
- Я думала… - начала Баффи. – Раз уж мы здесь всего на сутки, может…
- Джойс будет очень рада тебя видеть, Баффи, - произнёс Джайлз, подходя к девушке. – А Ксандер может отвезти твоего друга в гостиницу.
Библиотекарь внимательно посмотрел на своего спутника, тот кивнул.
- Ну уж нет! – возмутился Спайк. – Я никуда её одну не отпущу.
Джайлз и Ксандер переглянулись. Сейчас было не время решать этот вопрос. Разобраться с вампиром можно было и позже. Теперь главным было доставить Баффи домой.
Истребительница протянула Спайку руку.
- А я никуда и не собираюсь идти одна. Тем более, в гостинице может быть опасно.
Спайк сжал её ладонь.
Похоже, ему предстояло знакомство с родителями.
До дома семьи Саммерс они шли молча. Джайлз и Ксандер то и дело поглядывали на державшихся за руки Баффи и Спайка. Мужчинам это явно не нравилось. Нужно было как можно скорее выяснить, насколько сильно девушка находится под властью вампира, и как теперь её спасти. Джайлзу было известно немало способов, позволяющих крепко привязать к себе раба, и простое распыление вампира далеко не всегда помогало избавить жертву от этой зависимости. Некоторые демоны использовали довольно сложные заклинания контроля, другие ограничивались просто клэймом. И ещё неизвестно, что было более опасным. Главное, что Баффи была жива. И сейчас нужно было сделать всё возможное, чтобы так продолжалось и дальше. Джайлз хотел задать девушке очень много вопросов, но понимал, что это тоже может подождать.
Они остановились на пороге, и Ксандер достал из кармана свой ключ. Баффи посмотрела на него удивлённо.
- Мы тут живём, - сообщил он. – Это теперь что-то вроде нашего штаба.
Ксандер распахнул дверь и сделал приглашающий жест. Сердце Баффи учащённо забилось. Наконец-то она вернулась домой.
Глава 19
Мамочка
Баффи огляделась. За прошедшие месяцы здесь почти ничего не изменилось, словно девушка никогда и не уезжала отсюда. Она была рада вернуться в Саннидейл, но в то же время никак не могла избавиться от тонкой грусти, сопряжённой с этой радостью. Баффи вернулась домой, но было ли теперь это место её домом?
Джайлз и Ксандер вошли вслед за ней, искоса глянув на вампира. Судя по всему, ни один из мужчин не собирался приглашать его в дом. Спайк смотрел на Баффи, все её чувства отражались на лице девушки. Ему не хотелось портить момент, но другого выбора явно не осталось.
- Баффи? – позвал он.
Истребительница растерянно обернулась. Лишь через мгновение она заметила вампира, картинно облокотившегося на невидимый барьер.
- Ах, да, - покраснела она.
Джайлз положил девушке руку на плечо.
- Ты уверена?
Баффи посмотрела на него удивлённо.
- Конечно. Спайк, заходи.
Барьер исчез, и вампир сумел переступить порог.
- Видимо это всё ещё мой дом, - усмехнулась истребительница.
- До тех пор, пока ты так будешь считать, - улыбнулся в ответ Спайк.
- Джойс! – воскликнул Джайлз. – У нас есть для тебя новости.
Баффи вздрогнула, отвернувшись от вампира. Миссис Саммерс появилась на ступеньках.
- Что-то случилось? – настороженно спросила она. – Баффи!
- Мамочка!
Девушка мгновенно бросилась к матери, заключая ту в объятья. Спайк посмотрел на двух женщин на лестнице. Возможно, приехать сюда было и не такой уж большой ошибкой. Баффи действительно нужно было убедиться, что её семья в порядке. Он осмотрелся и, обнаружив наконец телефон и толстый телефонный справочник под ним, направился к аппарату. Ксандер среагировал мгновенно, вновь поднимая арбалет. Спайк смерил его презрительным взглядом.
- По-моему, мы это уже проходили, приятель! – сказал он.
- Извини, но я как-то не привык доверять вампирам, - с сарказмом в голосе отозвался парень.
- Ксандер! – Джайлз бросил на него предостерегающий взгляд.
- Что здесь происходит? – насторожилась Джойс, всё ещё прижимавшая к себе дочь.
- Мам, всё в порядке, - попыталась заверить её Баффи. – Это мой…
Баффи замялась. Назвать вампира просто другом было бы как-то чересчур. Слово «парень» тоже казалось неподходящим, оно вовсе не передавала все аспекты её отношений со Спайком. Сказать «любовник» девушка тоже не решилась, поскольку искренне сомневалась, что Джойс придёт в восторг от такого определения. «Муж» же было уже как-то слишком. Поэтому Баффи решила ограничиться идеальным во всех смыслах вариантом. По крайней мере, ей так казалось.
- Это – мой Спайк, - с улыбкой сообщила она.
Вампир бросил на неё странный взгляд и повернулся к Джойс, продолжая набирать номер.
- Очень рад познакомиться, миссис Саммерс, - сказал он, после чего снова сосредоточился на трубке. – Это мастерская?.. У нас машина сломалась на въезде…
- Что значит «твой Спайк»? – дрогнувшим голосом уточнила Джойс.
От ответа на вопрос истребительницу спасло лишь появление Уиллоу. Всё ещё обсуждая предстоящий ремонт, Спайк про себя отметил, что череда объятий на сегодня ещё не закончена.
- О, Баффи! – на глазах Уилл появились слёзы. – Я думала, что ты… Что он тебя…
- Добрый вечер, Рыжая! – поприветствовал Спайк, кладя трубку на место. – Как поживаешь?
Девушка покраснела.
- Всё хорошо.
- Уилл, ты его знаешь? – Ксандер кивнул на вампира.
- Да, это – Спайк.
Вампир усмехнулся про себя. Явно ни одна из девушек не предоставила остальным той информации, на которую они надеялись.
- Надеюсь, Клем не очень доставал тебя разговорами по дороге? – вежливо спросил вампир.
- Нет, он очень милый… демон. Как у него дела?
- Не знаю, мы не видели его с того самого дня, - ответил Спайк.
- Почему? – насторожилась девушка.
Клем действительно показался ей неплохим парнем, и Уилл не хотелось бы, что бы с ним что-то случилось.
- Мы сбежали, - усмехнулась Баффи, вспомнив о том, что сказал ей Спайк, когда она впервые пришла в себя после получения силы. – Истребительнице не место среди вампиров.
- Так ты действительно получила Силу? – взволнованно уточнил Джайлз.
Увидев девушку живой, он подумал, что Уиллоу что-то напутала, что Баффи, возможно, подхватила простуду, и подруга просто перепугалась.
- Да, - поморщилась истребительница. – Я теперь супер-Баффи. – Могу продемонстрировать.
Девушка быстро спустилась вниз, оглядываясь по сторонам. Уиллоу и Джойс мгновенно последовали за ней, словно боялись выпустить из виду.
- Лучше не надо, - попросил Спайк.
Баффи бросила на него сердитый взгляд и одной рукой приподняла вверх диван. К сожалению, при этом она ухватилась за одну из ножек. Неожиданно дерево треснуло. Диван с грохотом рухнул вниз, оставив деревянную ножку в руках у девушки.
- О чём я и говорил, - тихо произнёс вампир.
Но никого из присутствующих судьба дивана явно не волновала. Все смотрели на Баффи с таким восторгом, словно она только что спасла им жизнь. Спайку это отчего-то не понравилось. Он шагнул вперёд. На этот раз за оружие схватился Джайлз.
- Послушай, я не собираюсь никого из вас убивать, наблюдатель. Зачем мне ваша кровь, если у меня есть нечто получше?
- Наблюдатель? – изумлённо уточнила Баффи. – Я думала, они вымерли, как динозавры.
- Как видишь, один экземпляр остался, - поморщился Спайк. – Запомни, pet, если видишь самоуверенного чопорного англичанина средних лет в твидовом пиджаке, то почти со стопроцентной уверенностью можешь считать, что это – наблюдатель.
- То есть, если мы наденем на тебя пиджак?..
- Подожди! – перебил Джайлз, до которого наконец дошёл смысл сказанных вампиром слов. – Что значит, у тебя есть что-то получше?
Все взгляды устремились на вампира, потом переползли на Баффи.
- О, Боже! – воскликнула Джойс, пытаясь притянуть к себе дочь. – Девочка моя!
- Мам, всё в порядке! – попыталась уклониться девушка, но миссис Саммерс уже обнаружила заживающий след от клыков на шее.
Джайлз схватил с тумбочки осиновый кол и двинулся на вампира. Спайк отступил назад, не желая причинять вред друзьям своей истребительницы, но его терпение явно подходило к концу.
- Это клэйм! – попыталась объяснить всё девушка, но это лишь усугубило ситуацию – Ксандер тоже схватился за оружие.
- Обоюдный клэйм, - как можно более спокойно произнёс вампир, отводя в сторону воротник футболки и демонстрируя следы человеческих зубов.
Наблюдатель опустил кол, но Ксандер продолжал направлять на вампира арбалет.
- И что это значит? – сердито спросил он.
- Помнишь, что я сказал тебе там, в аллее? – усмехнулся Спайк. – «Мы с женой просто повздорили».
- Джайлз? – парень растерянно взглянул на библиотекаря. – Они что… правда?..
- Давайте сядем и всё спокойно обсудим, - попыталась разрядить обстановку Баффи.
Она опустилась на сломанный диван. Спайк сел рядом и крепко сжал её ладонь. Джойс поспешила занять место справа от дочери, опасливо косясь на сидящего по другою сторону вампира. Остальные сели напротив.
- Честное слово, со мной всё в порядке! – закатила глаза Баффи.
- Как это получилось? – наблюдатель кивнул на Спайка и истребительницу.
Он впервые слышал о том, чтобы вампир добровольно делал своей парой человека, не говоря уже об истребительнице.
- Думаю, мне будет лучше начать с самого начала, - протянула Баффи. – Мы с Ким и Джессикой пошли вечером в «Ромео»…
Глава 20
Уже слишком
Баффи коротко поведала о том, как, поругавшись с подружками, вышла одна из клуба на улицу, и угодила в лапы вампиров, о том, как провела месяц в ожидании аукциона, и о том, как решилась в тот день её судьба. Затем она остановилась, нерешительно взглянув на Спайка. Вампир кивнул.
- У меня были свои счёты с Ангелусом, поэтому я решил, что увести истребительницу у него из-под носа будет весело.
- Мы заключили договор, - продолжила Баффи. – Я не делаю глупостей, Спайк не трогает меня.
- И я понадеялся, что ты выполнишь свою часть сделки, - задумчиво произнёс он.
Все внимательно посмотрели на вампира.
- Эй! – возмутилась Баффи. – С другой стороны, всё ведь обернулось как нельзя лучше. Если бы я не попыталась бежать, то скорее всего до сих пор бы ходила в вещах твоей бывшей.
Спайк усмехнулся.
- И потом я ведь почти выпросила у тебя зеркало!
- Я тебе не говорил? – задумчиво спросил Спайк. – Клем принёс зеркало в тот самый день, когда приехал за Уиллоу.
- И ты оставил его там?! – возмутилась истребительница.
- По-твоему, мне следовало взять зеркало с собой? – удивился вампир. – Знаешь, pet, у меня все мысли в этот момент были заняты другим.
Присутствующие с удивлением и интересом наблюдали за этой перепалкой.
- И зачем тебе в дороге метровое зеркало?.. – не успокаивался Спайк.
Джайлз кашлянул. Баффи повернулась к нему, словно вспомнила, что они здесь не одни.
- Ах, да, - покраснела она. – А потом меня похитил Ангелус, и дальше вы всё знаете.
Истребительница кивнула в сторону Уиллоу.
- На Баффи была метка Ангелуса, - продолжил Спайк. – Поэтому, мы должны были сделать всё, чтобы он нас не нашёл.
- Но почему обоюдный клэйм? – спросил наблюдатель, внимательно глядя на вампира.
- Для подстраховки, - нарочито спокойно отозвался Спайк, непроизвольно крепче прижимая к себе истребительницу.
И это движение не ускользнуло ни от кого от присутствующих.
- А вы? – быстро сменила тему Баффи. – Как вы узнали о вампирах?
- Мне казалось, что полиция не слишком серьёзно отнеслась к твоим поискам, - ответила Джойс, крепко сжимая руку дочери. – И я начала собственное расследование. Твои друзья вызвались мне помочь. Мы довольно быстро нашли нужный след. Как ни удивительно, но он привёл меня из Лос-Анджелеса обратно в Саннидейл. Нам удалось обнаружить человека, который якобы что-то знал о твоём исчезновении. Мы пошли на встречу и угодили прямо в ловушку. Наш информатор оказался вампиром. Если бы Руперт не появился вовремя, даже боюсь представить, что бы с нами было.
Джайлз бросил на миссис Саммерс смущённый взгляд, потом снова повернулся к истребительнице.
- Я давно следил за тобой, Баффи. Я надеялся, что смогу защитить тебя, прежде чем что-то случиться, но я не успел. Мне нужно было сразу рассказать тебе правду, но я боялся, что это наведёт на тебя вампиров и подвергнет тебя ещё большей опасности. Я очень надеялся, что ты однажды получишь Силу, и у нас снова будет истребительница, способная защитить мир от зла.
Баффи растерянно взглянула на Уилл.
- А почему ты мне ничего не рассказала?
Девушка опустила глаза.
- Я не знала, насколько сильно Спайк контролирует тебя.
- Он меня не контролирует! – возразила истребительница.
- Я этого не знала, - повторила Уиллоу. – Если бы я сказала тебе, что мы давно тебя ищем, Спайк бы меня не отпустил. Я думала, что смогу вернуться и спасти тебя. Я уже даже наложила кое-какие заклинания.
- Заклинания? – уточнил вампир.
- Я – ведьма, - с гордостью произнесла Уилл. – У меня есть дар.
- И всё же ты могла мне сказать, - упрямо повторила истребительница.
Если бы она знала, чем занимаются близкие ей люди, она вернулась бы гораздо раньше.
- Ладно, Бафф, - примирительно произнёс Ксандер, положив руку на плечо Уиллоу. – Она хотела как лучше. И ведь теперь это не важно.
Наблюдатель согласно кивнул.
- Теперь ты здесь, Баффи. И ты не представляешь, как мы все счастливы.
- Мне очень жаль, - перебил Джайлза Спайк. – Но мы уезжаем. Завтра же.
Девушка неуверенно взглянула сначала на наблюдателя, потом на вампира.
- Мы остаёмся, - твёрдо сказала она.
- Что? – приподнял брови блондин.
- Мы остаёмся, Спайк!
Вампир вскочил с дивана и потянул за собой девушку.
- Простите, мы на минуточку! – сквозь зубы процедил он.
Спайк втащил Баффи на кухню и захлопнул за собой дверь.
- Что всё это значит?! – сердито спросил он.
- Прости, я не могу… - покачала головой девушка, не глядя на вампира.
- Мы договаривались, Баффи!
- Я помню. Но я должна остаться.
- Почему? – продолжал злиться блондин. – Потому что так сказал этот наблюдатель?
- Это мой долг, Спайк!
- Какой ещё, к чёрту, долг?! – закатил он глаза.
- Я – истребительница, - медленно произнесла она. – И ты это прекрасно знал, Спайк, когда решил оставить меня в живых.
- Баффи! – гневно произнёс он, одним словом выражая всю бурю эмоций.
- Спайк! – в тон ему ответила девушка. - Моё место здесь. Если хочешь, можешь ехать, а я остаюсь.
- Иногда я жалею, что предложил тебе обоюдный клэйм, - пробормотал вампир.
Баффи смерила его взглядом.
- Ты так не думаешь, - тихо сказала она, возвращаясь в гостиную.
Спайк сделал глубокий вдох. Постояв пару секунд в одиночестве, он кинулся за ней.
- И что ты собираешься делать, Баффи? – спросил он.
Она обернулась и посмотрела ему в глаза.
- Я собираюсь сражаться.
- Как? – изогнул бровь вампир. – Ты даже не умеешь управлять собственной силой.
- Я научусь, - упрямо сказала Баффи. – Ты меня научишь.
В её глазах мелькнул огонёк надежды.
Спайк попытался взять себя в руки.
- Здесь мой дом, - продолжила она. – И я хочу здесь остаться. Я устала бегать и прятаться. Рано или поздно нас всё равно найдут. И я хочу быть к этому готова.
Вероятно, она была права. Они никогда не смогут почувствовать себя в безопасности. За их головами всегда будут охотится старые и новые враги. И чем, в конце концов, Саннидейл был хуже любого другого места? Разве что тем, что именно в Саннидейле находилось логово Мастера, встречаться с которым Спайку не хотелось совершенно. Но вампир знал: если он всё таки поддастся уговорам Баффи, ему придётся это сделать. И встреча обязательно будет смертельной для одного из них. Понимала ли истребительница, о чём она его просила? Пойти против своей семьи, против своего вида, против себя самого. Она просила его сражаться на стороне людей и хладнокровно убивать других вампиров. После встречи с Баффи Спайк нарушил уже ни один закон. Готов ли он был преступить последний?
- Хорошо, - сдался вампир. – Если ты так хочешь, мы останемся.
Баффи шагнула к нему, и Спайк крепко прижал девушку к себе.
- Так когда ты начнёшь нас тренировать? – спросила истребительница.
- Подожди, pet, - в его голосе звучало предупреждение. – Что значит «нас»?
Баффи обвела взглядом комнату.
- Нас значит нас, - ответила она, глядя на своих друзей.
Уиллоу попыталась спасти ситуацию.
- Я думаю, уже поздно, - затараторила она. – Это был сложный день. И все мы устали, и хотим спать.
- Конечно, - встрепенулась Джойс. – Я занавешу окна в подвале, чтобы туда не проникал солнечный свет.
Вампир кивнул.
- О, Баффи, - растерянно вздохнула миссис Саммерс, - Уилл сейчас спит в твоей комнате, но если ты хочешь.
- Мам, - слегка покраснела истребительница, крепко сжимая руку вампира, – мне не нужна отдельная комната.
- Да, конечно, вы с Уиллоу…
- Мама, - чуть повысила голос девушка. – Я могу спать в подвале.
- Но… - выдохнула Джойс.
Баффи взглянула на своего вампира.
- Мы вроде как женаты.
-
-
30.06.2010 в 13:01-
-
30.06.2010 в 20:28большое спасибо
-
-
01.07.2010 в 01:59-
-
01.07.2010 в 17:16-
-
01.07.2010 в 22:58Здесь хорошо и спокойно)) И глаза Спайка
Очень жду продолжение))
-
-
01.07.2010 в 23:50ну ладно. значит придётся вернуться
-
-
04.07.2010 в 01:56-
-
04.07.2010 в 10:35-
-
04.07.2010 в 13:29