Вдвоём нам не выбраться из тьмы...
Название: Рай между нами
Автор: Оллимпия
Рейтинг: NC-17
Персонажи: Спаффи
Сезон: 6, АУ
Краткое содержание: Что если рай, из которого вырвали Баффи, не был таким уж абстрактным, и Истребительница потеряла гораздо больше, чем всем нам кажется?
Бета: Dalila
Завершён: нет
От автора: Эта идея пришла мне в голову, когда я пересматривала “Smashed”. Вначале будет много спойлеров, но только в самом начале.
Внимание: АУ и временное Баффи/Другой персонаж
Отказ от прав: персонажи не мои, а текст – вполне-вполне.
читать дальше
- Боже мой, это просто невероятно! – он с восторгом уставился на футболку. – Она всё ещё здесь. Я так боялся, что её уже купили.
- Нет, ни за что! - покачала головой супруга.
- Но ты только взгляни…
- Я вижу, - нахмурилась она. – И снова говорю «нет».
- Но, милая, это же отличная вещь, великолепное качество, а эта надпись…
- Эта надпись – ужасна. Верх безвкусия, - твёрдо стояла на своём девушка.
- Эй, ну я же согласился на то платьице в цветочек! – возмутился муж.
- Потому что, это – красиво! – скрестила она руки на груди.
- Нет, по-моему, оно чересчур пёстрое и просто режет глаза.
- Конечно! По-твоему, всё должно быть тёмным и однотонным?
- Не всё, - заверил её супруг. – Вот, например, красный: вполне девчачий цвет.
- Это предрассудки, - нахмурилась супруга. – Если девочка – то в красном.
- Так положено, - напомнил он.
- А я не собираюсь следовать глупым традициям.
- Поэтому я и предлагаю эту футболку, - вернулся к изначальной теме разговора мужчина. – Красивая и стильная вещь.
Супруга устало взглянула на него.
- Ты ведь всё равно купишь её, даже если я скажу «нет»?
Муж состроил виноватое лицо.
- Ладно, - вздохнула девушка. – Берём.
- Спасибо! – радостно воскликнул он, чмокнув жену в щёчку. – Уверен, нашей малышке понравится.
Его ладонь легла на округлившийся животик супруги. Поймав его полный обожания взгляд, девушка не могла не улыбнуться. Привстав на цыпочки она потянулась к его губам.
Резкая боль волной пронеслась по телу. Она закричала, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и тут же обхватила живот руками, словно пыталась защитить. Через мгновение девушка потеряла сознание.
Когда она открыла глаза, вокруг было абсолютно темно. Она лежала на жёсткой твёрдой поверхности. Попытавшись пошевелиться, девушка поняла, что её руки упираются во что-то очень твёрдое.
Небольшое тесное пространство, очень напоминающее гроб. Её рука мгновенно накрыла живот и наткнулась на ровный пресс.
- Нет, - прошептала она. – Нет!!!
***
Она больше не могла находиться там: видеть счастливые лица друзей, слышать их голоса, отвечать на вопросы.
«…Вы вернули меня назад…»
«…Вы подари мне мир…»
«…Я не могу передать, что это для меня значит…»
Если бы они знали, как тяжело ей дались эти слова, как долго она собиралась с силами, чтобы улыбнуться и сказать «спасибо» за то, что они воскресили её.
- Баффи?
Девушка подняла глаза, встретившись взглядом с обеспокоенным вампиром. Мгновение – и его лицо стало абсолютно серьёзным, словно он не хотел, чтобы Баффи заметила его волнение.
- Спайк, сейчас день, а ты… - пробормотала она.
- Не горю? – закончил он. – Солнце достаточно низко, тени хватает.
Он взглянул на неё внимательно, изучающе.
- Я собирался войти, но услышал тебя и супер-друзей, упоённых особым моментом, почувствовал лёгкую тошноту, - произнёс Спайк с сарказмом.
Баффи грустно улыбнулась. Он ведь даже не знал, насколько близко подобрался к истине. «Особый момент» не вызвал никакой радости и у неё самой.
- Скажи, почему ты не осталась во влажных объятиях друзей? – продолжил вампир.
Он произнёс эту фразу с точно таким же отвращением, какое сейчас испытывала девушка. Бросив на вампира задумчивый взгляд, Баффи шагнула вперёд.
- Просто хотела немного побыть одна.
Истребительница медленно подошла к нему и опустилась рядом. Стоило ей увидеть кого-то из своих друзей, у Баффи сразу возникало стойкое желание немедленно сбежать на край света, лишь бы больше никогда не разговаривать с ними. Спайк почему-то такой реакции не вызывал.
Вампир выглядел немного растерянным. Он ожидал, что после таких слов Баффи поспешит уйти отсюда, но, похоже, даже смерть не смогла изменить Истребительницу: девушка просто решила выгнать вампира и занять его место. Вполне в её духе – выходит, Баффи, наконец, становилась собой.
- А, ну, ладно, - произнёс он, собираясь выполнить её желание.
- Ничего, - неожиданно раздался голос Истребительницы. – Я могу побыть одна с тобой.
Спайк замер в нерешительности, не зная как отреагировать на её слова.
- Премного благодарен! – излишне грубо ответил он.
- Хорошо.
Её голос звучал так безжизненно и отстранённо.
- Бафф? – позвал он. – Истребительница? Ты в порядке?
- Да, - попыталась взять себя в руки девушка. – Я в порядке.
Она не знала, почему попросила вампира остаться, почему вдруг испугалась, что он уйдёт. Возможно, причиной всему было то, что он ничего не знал о планах её друзей. Он был искренне удивлён и искренне рад её возвращению. Баффи помнила его взгляд, когда он сообщил ей, что её не было сто сорок семь дней. И что каждую ночь, он спасал её. Спайк не ждал от неё благодарности и, казалось, искренне заботился о ней. Вампир единственный не думал, что, вернувшись назад, она начнёт прыгать до потолка от радости.
- Если тебе больно… Или если тебе что-то нужно… Или если я могу что-нибудь сделать для тебя…
На какое-то мгновение Баффи стало даже немного жаль его. Столько искренности и беспокойства было в его глазах.
- Ты не можешь, - с грустью ответила Истребительница.
Сейчас она не сомневалась: Спайк действительно готов был на всё.
- Ну, я не был в аду, но я знаю, кое-что о мучениях…
Баффи с трудом решилась взглянуть на него и неожиданно поняла, что не может и не хочет ему врать. У неё просто не было больше сил. Она должна была рассказать кому-то, пусть и не всё, но держать это в себе Истребительница уже не могла.
- Я была счастлива, где бы я ни была, - начала девушка, вновь опустив глаза. – Я знала, что с теми, кто мне дорог всё в порядке. Время… Оно ничего не значило. Не было никаких форм, но я знала, что это всё ещё я. Понимаешь?
Спайк просто смотрел на неё. И Баффи видела, как в его глазах появляется понимание. И ужас.
- И мне было тепло. Меня любили. И я была завершённой. Совершенно.
Она так хотела сказать ему сейчас, сообщить, что же было дальше, после того, как тепло и счастье невесомости и завершённости сменилось чем-то совсем другим. Но что-то мешало ей.
- Я ничего не понимаю в теологии и измерениях, или в чём-нибудь таком…
Вампир просто ждал.
- Но я думаю, что я была в раю.
Сначала это был просто свет и покой, а потом целый новый мир…
- А теперь – нет. Меня вырвали оттуда. Вытащили мои собственные друзья.
И отняли у меня самое дорогое, что только у меня было.
- Всё здесь тяжело, ярко, жестоко.
Почти так же, но при этом абсолютно иначе.
- Всё, что я чувствую… Всё, чего касаюсь – это ад.
Потому что рай стал для меня настоящим раем только после той встречи…
- Просто прожить момент, и ещё один за ним.
Там всё было просто и понятно. И так легко. Потому что, я была не одна.
- Зная, что я потеряла…
Зная, кого я потеряла…
Баффи могла бы сказать ему сейчас. Но вот только зачем? Она и так призналась во многом. В том, что никогда не расскажет своим друзьям. Она встала и сделала несколько шагов.
- Они никогда не должны узнать об этом, - решительно произнесла Баффи. – Никогда.
Она взглянула на часы: это было просто нечестно. Неправильно задавать студентам такие задания, для выполнения которых нужно провести в музее целый день. На прошлой неделе им выдали целый список экспонатов – каждому свой, чтобы невозможно было списать - и потребовали, чтобы к понедельнику они заполнили таблицу с подробным описанием и месторасположением той или иной вещи. Друзья Баффи решили заняться этим как можно скорее, а девушка, как обычно, предпочла отложить поход в музей. И вот теперь ей приходилось мотаться по залу в полнейшем одиночестве. До закрытия музея оставалось чуть больше часа, а она до сих пор не нашла четырнадцать экспонатов. Следовало поторопиться, иначе она завалит ещё одну работу.
Баффи не сомневалась, что после этого случая возненавидит музеи. Кто же мог знать, что именно тут она сможет встретить свою судьбу?
***
Истребительница встряхнула головой, пытаясь отогнать непрошенные воспоминания. Нужно было сосредоточиться. Это был совсем другой музей. Другой город. Другая реальность.
Замороженный человек – новость, о которой гудел весь Саннидейл.
Что ж, она увидела достаточно. Вряд ли сейчас удастся что-нибудь узнать. Следовало подождать, пока шум уляжется. Баффи развернулась, намереваясь вернуться домой.
- Здорово! – воскликнула она, заметив неподалёку знакомую фигуру.
- Ну-ка, ну-ка, посмотрите, кто тут у нас? – нараспев произнёс вампир.
Баффи вздохнула. Только его ей сейчас и не хватало.
- Что ты здесь делаешь, Спайк?
- Ну, знаешь, - протянул он, - человек был заморожен заживо. Немного сострадания, голубка!
Нет, она решительно была не в состоянии выслушивать его глупые шутки. Истребительница быстро зашагала прочь, но вампир, кажется, не собирался оставлять её в покое.
- Знаешь, пока мы здесь, мы могли бы походить вместе, как команда.
- Да. Но это никогда не заканчивается хорошо. Так ведь? – с лёгкой горечью ответила Истребительница.
Совсем недавно всё было не так уж и плохо, пока она не совершила абсолютнейшую глупость.
- Это было другой ночью, - усмехнулся вампир.
- Ты, кажется, действительно зациклился на паре поцелуев, Спайк! – сердито ответила она.
- А ты, кажется, ужасно быстро забыла о них.
Баффи обернулась, взглянув на отставшего вампира.
Что она могла ему сейчас сказать? Если бы только можно было объяснить… Истребительнице очень хотелось обвинить вампира во всём происходящим, но в глубине души она точно знала, что если кто и был виноват, то только она сама. Наверное, стоило попросить прощение за ложную надежду, за то, что поступила так с ним, за то, что избегала всё это время. Вампир просто пытался помочь, хоть и не знал как.
И он был вовсе не виноват в том, что никто уже ничего не мог сделать.
- Слушай, мне жаль, - выдохнула она. – Мне жаль, что ты подумал, что это означало нечто большее, но… но… Когда я поцеловала тебя, знаешь, я думала о Джайлзе.
В данную секунду Истребительнице казалось, что это отличный ответ. Но услышав его предположение, она тут же пожалела о сказанном.
- Я всегда задавался вопросом о вас двоих…
- Что? – опешила она, не сразу сообразив, о чём он говорит. – Это грубо, Спайк!
Но уголки её губ уже тронула лёгкая улыбка.
На какое-то мгновение ей показалось, что всё стало как раньше, до того, как она вздумала поцеловать его.
- Он уехал, я была расстроена. Это было очень больно.
Его взгляд просто завораживал. Вампир смотрел на неё сейчас так, будто действительно понимал её.
- И потом всё это заклинание, - неожиданно для самой себя продолжила она. – Мне стало страшно, что я действительно забуду его. Их.
- Кого? – растерянно переспросил Спайк.
- Моего мужа. И мою дочь.
Выражение его лица тут же привело Истребительницу в чувства. Она сказала то, что не собиралась упоминать ни при каких обстоятельствах. Невероятным образом девушка снова попала под странное обаяние этого вампира.
Развернувшись, она кинулась прочь. Слава Богу, Спайк был слишком обескуражен, чтобы преследовать её.
***
- Баффи, нам нужно поговорить!
- Нет, не нужно, - резко ответила девушка.
Вампиру понадобился целый день, чтобы собраться с мыслями. То, что сказала ему Истребительница, стало для него настоящим шоком. Конечно, он всё ещё не был уверен. Спайк мог и ошибиться. Но если он всё же был прав – друзьям Баффи не поздоровится, плевать на чип и нестерпимую боль.
- Это правда, Баффи? – настаивал вампир, не отставая от неё ни на шаг.
- Оставь меня в покое! – процедила она сквозь зубы, нервно оглядываясь по сторонам.
И почему никто не нападает, когда это так нужно?
- Кого ты боишься забыть, Истребительница? – настаивал он.
- Это не имеет значения, - отмахнулась она, заметив, наконец, новоиспечённого вампира.
- Для меня – возможно, - согласился Спайк, опережая её и легко втыкая кол в грудь соплеменника. – Но не для тебя.
Последние слова он произнёс с такой нежностью, что Баффи непроизвольно вновь ощутила свою вину перед ним.
- Пожалуйста, уходи, - попросила она.
- Конечно, pet. Но только после того, как ты мне всё объяснишь.
- Я не обязана перед тобой оправдываться! – вновь разозлилась девушка.
- Я просто хочу тебе помочь.
Она едва не застонала от бессилия. Самое ужасное, что это было правдой.
Баффи покачала головой и просто пошла дальше.
- Ладно, - с напускным равнодушием сообщил блондин. – Тогда я просто задам этот вопрос кому-нибудь из твоих друзей.
Истребительница резко остановилась.
- Ты не посмеешь! – воскликнула она, и Спайк увидел испуг в её глазах.
- Ещё как посмею, luv! – заверил он девушку.
Баффи кинулась на него, целясь прямо в сердце, но Спайк легко перехватил её руку. Вывернувшись, Истребительница направила второй кулак ему в лицо. В её глазах стояли слёзы. Слёзы ярости. И ещё чего-то.
- Я не позволю тебе! – всхлипнула она.
Вся бравада тут же испарилась с его лица. Блокировав очередной удар, он просто схватил девушку и крепко прижал к себе.
- Тише, luv, тише, - прошептал он, поглаживая Баффи по волосам. – Я никому ничего не скажу.
Истребительница сильнее прильнула к нему, словно искала комфорт в его сильных руках. Запах кожи и сигарет заполнил её нос. В эту секунду ей было так хорошо, почти как…
Она резко оттолкнула его от себя.
Как только она могла подумать?.. Как она могла сравнить?.. Баффи не могла понять, почему её так сильно тянет к Спайку. Только рядом с ним она чувствовала себя живой. Только с ним она улыбалась искренне. С ним она и была живой. Если бы не Спайк, Баффи бы вряд ли смогла продержаться так долго, не сорваться, не сойти с ума.
Но это было неправильно. Ужасно, абсолютно, совершенно неправильно. Баффи было так хорошо рядом с ним, и поэтому она ощущала себя предательницей. И с каждым днём всё сильнее и сильнее.
Заседание совета нагоняло невероятную скуку. Он уже ни раз пожалел о том, что вернулся в Англию, оставив своих подопечных без присмотра. Но Руперт точно знал, что всем им нужно научиться жить без его опеки, самостоятельно. Решение было трудным, но, он не сомневался, единственно правильным.
Джайлз уже ни в первый раз поймал на себе взгляд Майлэны, одной из верховных ведьм Ковена, всегда присутствовавшей на совете. Она смотрела на него внимательно, словно догадывалась о том, что скрыл наблюдатель от своих коллег. Руперт попытался сделать вид, что его это не волнует, но глаза Майлэны просто пронзали его насквозь.
- Все свободны, - объявил Квентин Треверс.
Джайлз вскочил с места и поспешил к выходу. Но ведьма нагнала его уже в коридоре.
- Нам нужно поговорить, мистер Джайлз, - многозначительно произнесла она.
- Да, конечно, - попытался скрыть своё волнение наблюдатель.
- Давайте прогуляемся? – предложила она.
- Хорошо, - согласился Джайлз, проклиная всё на свете.
***
Баффи замерла у двери склепа. Почему она снова пришла к нему? Почему ей хотелось просто прижаться к его груди и забыть про всё на свете? Это было так неправильно! Она любила своего мужа. Пусть даже, скорее всего, она больше никогда его не увидит. Это ничего не меняло. Для неё. Нормальные люди, потеряв любимого человека, не ищут утешения в объятьях другого мужчины. Значит, все её эмоции были ненормальны. И это всё нужно было прекратить. Так Истребительница просто делала больнее. И себе. И Спайку.
Но сейчас ей нужна была его помощь. Она резко толкнула дверь.
- Баффи? – вампир оторвался от телевизора и взглянул на неё.
- Ты должен помочь мне пробраться в музей, - не требующим возражений тоном произнесла она.
- Только если ты мне сначала всё объяснишь! – попытался шантажировать её вампир.
- Что тут объяснять?! – закатила глаза девушка. – Я хочу осмотреть место преступления.
- Ты же знаешь, что я говорю не об этом, Баффи, - терпеливо произнёс вампир.
- Ладно, - она закусила губу. – В таком случае я справлюсь одна.
***
Сопротивляться настойчивому взгляду Майлэны было невозможно. Она легко читала его эмоции и порой улавливала обрывки мыслей, поэтому наблюдателю ничего не оставалось, как рассказать ей всю правду.
- Значит, она настолько сильна, что смогла воскресить человека? – уточнила ведьма.
Наблюдатель кивнул.
- Это может быть очень опасно, - протянула Майлэна. – А как справляется Истребительница?
- Уже лучше, - не слишком уверенно произнёс Руперт.
- Что ж, - вздохнула ведьма. – Надеюсь, вы понимаете, мистер Джайлз, я должна буду сообщить эту информацию Совету.
- Но… - побледнел наблюдатель.
- Вы допустили большую ошибку, мистер Джайлз, не сказав этого раньше. Последствия могут быть ужасны.
- О чём вы? – вздрогнул наблюдатель.
- Во-первых, слишком сильная, но абсолютно неопытная ведьма может стать для всех нас большой угрозой. А во-вторых, нам нужно знать, что именно видела ваша Истребительница по ту сторону жизни.
- Но… зачем? – удивился Руперт.
- Потому что это может подтвердить или опровергнуть все наши предположения о загробной жизни.
***
Разве Спайк мог ей хоть в чём-нибудь отказать? Несмотря на то, что она вновь отказалась рассказать ему о том, что так сильно её беспокоит, вампир, словно верный пёс, отправился за Баффи в музей.
- Готово, - произнёс он, распахнув перед девушкой дверь.
Истребительница переступила порог. Небольшой фонарик не мог осветить холл целиком, но и маленького пятна света вполне хватало, чтобы найти дорогу.
- Куда нам теперь? – тихо спросил вампир.
- Кристалл хранился там, - девушка махнула рукой.
- Тогда идём! – предложил он.
- Чувствуешь что-нибудь? – спросила девушка, когда они добрались до места.
Спайк задумчиво взглянул на опустевший стенд.
- Тут побывало слишком много людей, - пробормотал он.
Девушка осветила фонарём стены, надеясь обнаружить хоть какие-то улики. Внезапно в яркий круг света попали рыцарские доспехи, щедро украшенные драгоценными камнями. У неё перехватило дыхание.
- Что? Нравится? – усмехнулся Спайк. – Не думаю, что патрулировать в таких было бы удобно.
Он подошёл ближе, внимательно разглядывая рыцаря.
- Ты знаешь, что вот такие вот доспехи весят килограмм двадцать пять. Иногда под них ещё кольчугу надевали. Выходило не меньше тридцати двух…
***
Ноги просто отказывались слушаться. Осталось всего два экспоната. Совсем чуть-чуть и можно будет пойти домой. Вот только бы узнать, где найти эти чёртовы вазы! Баффи вошла в следующий зал и не смогла сдержать вздоха разочарования. Помещение было просто забито людьми. Подростками. Кто-то из учителей надумал привести школьников в столь поздний час на экскурсию. И теперь девушка не могла пробиться к стене и увидеть, не тут ли стоят те самые вазы.
- Конечно, это парадный вариант, - произнёс приятный голос.
Она обернулась, заметив, наконец, молодого экскурсовода, стоящего недалеко от старинных лат, украшенных камнями.
- В бою все эти украшения, скорее всего, только мешали бы рыцарю, - произнёс он, поправив очки. - Весил боевой латный доспех обычно порядка двадцати пяти килограммов. Если под него надевалась кольчуга, что было принято до конца четырнадцатого века, то общий вес защитного снаряжения мог достигать тридцати двух килограммов. Тренированного человека такая масса, распределенная по всему телу, не слишком стесняла в движениях. Турнирные же доспехи были намного массивнее из-за большей толщины металла, что и породило представление о неповоротливости и медлительности латников.
Вместо того, чтобы идти дальше, Баффи остановилась, вслушиваясь в плавную речь парня. Несомненно экскурсовод заметил её. На какое-то мгновение их глаза встретились, и парень улыбнулся ей.
Неистово покраснев, девушка развернулась и поспешила покинуть этот зал.
***
- И что уж говорить о турнирных доспехах, - закончил свою мысль Спайк.
Он обернулся и впервые заметил, что Истребительница смотрит куда-то сквозь него.
- Баффи, ты вообще меня слушаешь? – возмутился он.
Девушка вздрогнула. Она взглянула на него чуть испуганно и нервно закусила губу.
- Я спросил, смогла бы ты патрулировать в этом?
- Да… - пробормотала она. – Нет… Я… Не знаю…
Вампир подозрительно взглянул на неё.
- Истребительница, ты в порядке?
Она кивнула.
- Как ты всё это узнал, про доспехи?
Вампир закатил глаза.
- Читал, pet! Знаешь, люди иногда этим занимаются. И, потом, это же всё интересно.
- Только не говори, что ты всю жизнь мечтал работать в музее! – попыталась отшутиться Баффи.
- Нет, - покачал он головой. – Разве только в далёком детстве.
Я так хотел бы для тебя стать
Всем.
Или лучше б мне тебя не знать
Совсем.
(М. Тишман «Я стану твоим ангелом»)
- Я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросил бархатный баритон.
- Нет-нет, спасибо. Я справлюсь, - заверила мужчину Баффи, не отрывая глаз от списка.
- Я бы не стал вам мешать, но музей скоро закрывается.
Девушка обернулась, встречаясь глазами с тем самым симпатичным экскурсоводом.
- Так что вы ищите? – с улыбкой спросил он.
Баффи нерешительно подала ему список.
- Ваза «камарес», - протянул он. – Это в Греческом зале. А копия вазы из Телль-Аграба – это Индия. Пойдёмте.
- Наверное, здорово всё это знать, - пробормотала Баффи.
- Я просто часто здесь бываю, - усмехнулся парень.
- Я догадалась. Хотя искренне сомневаюсь, что смогла бы сориентироваться тут, даже если бы прожила тут годы.
- Вам просто так кажется. На самом деле, всё не так уж и сложно.
- Вам виднее, - недоверчиво пожала плечами Баффи.
- Может быть. Я часто бывал здесь раньше. В далёком детстве я даже мечтал стать экскурсоводом.
- Что ж, поздравляю! Мечты нечасто сбываются! – попыталась улыбнуться девушка.
- О, нет! – рассмеялся он. – Я тут не работаю. Просто подменял друга.
- Жаль, у Вас неплохо получается.
Он покачал головой.
- Я абсолютно не умею работать с детьми.
Баффи взглянула на него удивлённо.
- Бросьте! Я видела, с каким интересом они вас слушали .
- Да, но это было самое начало экскурсии. Вы не видели, что они устроили потом и… Вот, кстати, «камарес».
***
- Истребительница, ты в порядке? – взволнованно произнёс вампир.
- Да, - пробормотала она. – Уходим отсюда!
- Но мы ведь даже ещё ничего не проверили! – возразил вампир.
- Прости, я не могу здесь больше находиться, - покачала головой Баффи. – Слишком много воспоминаний.
- Не знал, что тебя что-то связывает с местным музеем, - хмыкнул он, подозрительно косясь на девушку.
- Не с этим конкретно, - поёжилась она.
- Подожди, что ты имеешь в виду?
На какое-то мгновение всё снова стало таким знакомым.
- Мы с Биллом познакомились в музее, - неожиданно для самой себя ответила Истребительница.
- С Биллом? – переспросил он. – Кто такой Билл?
Баффи закусила губу и, не удосужившись ответить, кинулась вниз по лестнице.
- Истребительница, стой! – крикнул он.
Вампиру удалось догнать девушку лишь в двух кварталах от музея. Он схватил Баффи за руку.
- Куда ты так торопишься, pet?
- Убирайся прочь! – яростно ответила она, пытаясь вырвать ладонь, но вампир держал её слишком крепко.
- Мне всё это надоело, Баффи! – нахмурился он. – Ты заводишь этот разговор, а потом просто убегаешь. Это – ненормально, luv! Либо расскажи, что тебя так сильно беспокоит, либо прекрати давить на жалость!
- Я не давлю на жалость! – возмутилась она.
- А как это, по-твоему, называется, Истребительница? Ты вся такая несчастная, таинственная, исполненная душевных терзаний! Чувствую, я скоро начну путать тебя с Ангелом!
Она прикрыла глаза.
- Просто скажи мне, Баффи, - с мольбой в голосе произнёс Спайк, - что с тобой происходит?
- Ты ничего не можешь сделать, - печально ответила она.
- Позволь мне это решать, Истребительница!
- Хорошо, - сдалась девушка.
Спайк выжидающе взглянул на неё.
Баффи облокотилась на стену и скрестила руки на груди.
- Билл – мой муж.
Вампир нахмурился. Он предполагал, что ответ будет именно таким, но одно дело - догадываться, другое – услышать от неё самой.
- Тогда, возле «Магической Шкатулки» ты сказала мне, что там было тепло и светло, но не было никаких форм…
Истребительница кивнула.
- Так и было. Сначала. Времени не было, поэтому я не знаю, как долго я находилась в таком состоянии. А потом мир вернулся. Только, не этот, другой, лучший мир. Там всё было иначе. Никаких забот. Никаких демонов и монстров. В том мире было всё, о чём я мечтала. Я могла заниматься тем, чем действительно хочу. Я не бросила фигурное катание, я закончила колледж. Мне там было хорошо. Там была мама. И бабушка. Я слишком плохо её помнила и всегда очень жалела, что не смогла узнать её поближе. А потом появился Билл…
Она чувствовала, что вот-вот расплачется, и сильнее сжала кулаки, чтобы сдержать предательские слёзы.
- Никого и никогда я не любила так, как его. И никто не любил меня так…
Баффи опустила глаза, не в силах выдержать пронзительный взгляд вампира.
- Мы были счастливы. Мы поженились чуть больше полугода назад… У нас должна была родиться дочь. Мы даже придумали ей имя… А потом – всё рухнуло. Однажды мне стало плохо в магазине, я потеряла сознание и очнулась тут, в собственном гробу.
Она наконец решилась взглянуть на вампира. В глубине души искренне надеясь, что он всё же найдёт какой-то невероятный способ помочь ей, но Спайк смотрел на неё растерянно и отчего-то обиженно. Столько боли было в его голубых глазах, что Баффи просто не могла этого выдержать. Она снова бросилась прочь. И на этот раз вампир даже не пытался следовать за ней.
***
Он смотрел в пустоту, туда, где ещё несколько мгновений назад стояла Баффи. Как он не пытался, вампиру не удавалось убедить себя в том, что он был готов к этому разговору. Да, у него были предположения. Да, он ожидал чего-то в этом роде. Но всё же слова Истребительницы стали для него тяжелейшим ударом. Только сейчас Спайк осознал, что его надеждам никогда не суждено сбыться. Совсем недавно, когда Баффи поцеловала его, вампир был готов поклясться, что почти добился её, следовало лишь немного подождать и…
Всё было напрасно! Нужно было давно понять, что у него не было никаких шансов. Особенно теперь, когда Баффи описала ему свой идеальный мир: реальность, где нет демонов, где она может жить, как все остальные. То, чего она так страстно желала… Спайк не мог ей ничего этого дать: ни нормальной семьи, ни детей.
Баффи была права: он даже не мог ей помочь!
Спайк не знал, на что он рассчитывал, когда пытался вытянуть из неё это признание. Всё и так было ясно с самого начала. Сегодня вампир потерял её окончательно, хотя Истребительница никогда и не принадлежала ему.
Что ему теперь оставалось делать? Разве что, последовать её совету и наконец-то оставить Баффи в покое.
Потянувшись в карман за сигаретой, вампир обнаружил там лишь пустую пачку. Он прислонился головой к стене и просто стоял, будто ждал чего-то, хотя ему больше нечего было ждать.
***
- Отдай! – возмутился Джонатан.
- Не поймаешь – не поймаешь! – пропел Эндрю, радостно бегая по комнате.
- Это мой журнал! – возмущался брюнет. – Эксклюзивный, сто четырнадцатый выпуск.
- Найди меня – и я верну тебе твои комиксы.
Джонатан резко кинулся на голос, но невидимый приятель быстро отскочил в сторону.
- Правее, правее! – воскликнул Эндрю, наблюдая за разъярённым подельником.
Дверь распахнулась, и на пороге появился сердитый Уоррен.
- Немедленно прекратите! – произнёс он, направив излучатель в левый угол, в котором тут же появился Эндрю. – У нас слишком много дел.
- Он снова здесь? – удивилась Уиллоу.
Аня кивнула.
- Мне уже начинает казаться, что он бывает в «Магической шкатулке» чаще, чем я сама.
- Чем он занимается? – нахмурился Ксандер.
- Читает, - пожала плечами Уилл.
- Да, но что именно? – нетерпеливо спросил Ксандер. – Вам не кажется, что он что-то задумал?
- Это же просто Спайк, - отмахнулась ведьма. – У него всегда на уме какой-нибудь очередной коварный план.
- Мда, - протянул Ксандер. – Хорошо хоть он, наконец-то, оставил Баффи в покое.
- Вот только счастливей она от этого не стала, - чуть слышно пробормотала его девушка.
***
- Баффи, к тебе пришли! – раздался бодрый голос Дон из гостиной.
Тяжело вздохнув, Истребительница поднялась с постели и направилась к лестнице. Девушка не спеша начала спускаться вниз, но стоило ей заметить, кто именно стоит внизу, как Баффи в мгновение ока преодолела оставшиеся ступеньки и кинулась гостю на шею.
- Джайлз! – радостно воскликнула она. – Как хорошо, что ты вернулся!
Наблюдатель нервно улыбнулся, пытаясь выбраться из крепких объятий своей подопечной.
- К сожалению, я приехал по делу, Баффи.
На лице Истребительнице мелькнула тень разочарования.
- Что-то случилось? – насторожилась она.
- Нет-нет, - заверил девушку Джайлз. – Ничего такого, о чём следовало бы волноваться.
- И поэтому ты примчался сюда без предупреждения? – взгляд девушки скользнул по двум большим чемоданам. – Прямо с самолёта?
- Я звонил тебе вчера, - попытался оправдаться Руперт. – Никого не было дома.
- Так что же случилось? – решила перейти к делу Баффи.
- Совет, - ответил наблюдатель, опуская глаза.
- Что? – усмехнулась девушка. – Они поручили тебе очередное скучное задания? И что им нужно теперь? Снова хотят, чтобы ты составил для них алфавитный каталог всех убитых мною демонов?
- Они едут сюда.
- Что?! – воскликнула Истребительница. – Зачем?
- Они хотят поговорить с тобой.
- О чём? – Баффи подозрительно взглянула на мужчину.
- Совету удалось узнать о том, что произошло с тобой и они хотят убедиться…
- Я в порядке, Джайлз! Можешь сказать им, что у меня всё хорошо. Я сейчас не в состоянии проходить глупые тесты взбесившихся со скуки англичан.
- Поэтому я и приехал, - успокаивающе произнёс наблюдатель. – Нам нужно всё хорошенько продумать и решить, как тебе следует себя вести.
- По-твоему, меня волнует их мнение? Пусть думают, что им хочется. Я не собираюсь разыгрывать для них спектакль.
- Баффи, Совет нельзя недооценивать, - покачал головой Джайлз.
- И как они, вообще, узнали? – протянула девушка.
Мужчина покраснел и опустил глаза.
- Джайлз?.. – медленно произнесла она, чувствуя, как внутри закипает ярость.
- Мне очень жаль. Это произошло случайно.
- Неужели? – нахмурилась она.
- О чём ты говоришь? – растерянно переспросил мужчина.
- Вы все считаете, что со мной что-то не так, - печально усмехнулась она. – Что я вернулась другой. Думаешь, твой Совет сможет найти причину и всё исправить?
- Баффи, нет, ты всё не так поняла, - пробормотал наблюдатель.
- Знаешь, мне пора, - покачала она головой, накидывая куртку. – Я уже опаздываю. Поговорим в другой раз.
- Постой, нам нужно обсудить детали.
Но Истребительница резко хлопнула дверью прямо перед его носом.
Чтобы немного успокоить нервы, она бросилась бежать изо всех сил. Было так хорошо – просто лететь вперёд и больше ни о чём не думать. С каждой секундой всё быстрее и быстрее. Не важно, куда. Баффи остановилась лишь через несколько часов, когда уже не было сил. Оглядевшись по сторонам, Истребительница с грустью заметила, что даже попытка хоть на некоторое время сбежать от самой себя не увенчалась успехом. Ноги привели её ни куда-нибудь, а прямо к склепу Спайка.
Так странно… Боль от того, что этот вампир предал её, почему-то была ещё сильнее, чем от потери друзей. Уиллоу, Ксандер, Джайлз… Они даже не пытались понять её, и это безумно ранило. Но стоило Спайку отвернуться от неё, как Баффи осознала, что вот теперь жизнь действительно ужасна. Вероятно, причиной всему было то, что Истребительница знала: он не привык сдаваться. И если уж Спайк опустил руки и, в конце концов, оставил Баффи в покое, как она и просила, значит, всё было совершенно безнадёжно.
Ей не хватало его. Гораздо сильнее, чем собственных друзей. Но Баффи не решалась признаться в этом даже себе самой. Она могла бы сейчас просто пойти к нему и рассказать о том, как ей тяжело, ещё раз посмотреть в его глаза, которые отражали столько различных эмоций, что Баффи непроизвольно начинала чувствовать себя живой. Но Истребительница знала, что не сделает этого. Это было бы чересчур эгоистично.
В конце концов, она сама прогнала Спайка, получила то, что хотела. Вампир был одним из немногих, перед кем девушка чувствовала себя виноватой. Несмотря на то, что он был демоном и у него не было души, Баффи знала: Спайк не заслуживал такого отношения.
Она шагнула вперёд, коснувшись ладонью двери склепа.
- Прости, - тихо прошептала Истребительница.
***
- Прости, Баффи, - пробормотал Спайк, уронив голову на руки.
В тот вечер, две недели назад, вампир поклялся себе, что оставит Истребительницу в покое. Он не смог сдержать своё обещание. Уже на следующее утро, прихватив с собой одеяло, Спайк кинулся в «Магическую шкатулку». С тех пор он пересмотрел все книги, в которых было хоть что-то по интересующей вампира теме. Да, Баффи никогда не будет принадлежать ему, но это не значило, что он теперь просто уйдёт и бросит Истребительницу в таком состоянии. Должен был быть какой-то способ помочь ей. И Спайк собирался найти его, чего бы это ему не стоило. Он пересмотрел всё, начиная от сказаний и легенд и заканчивая современными научными статьями.
Всё о Рае, Эдеме, Парадизе, Небесах, Ханаане, Элизиуме, Елисейских полях, Ирее, а так же о коматозных состояниях, летаргическом сне, чудесных воскрешениях и многом другом.
Но ответ нашёл в совершенно неожиданном месте. Вампир уже собирался отложить книгу в сторону, как вдруг его взгляд наткнулся на нечто интересное.
Он перечитал абзац ещё раз. Затем ещё. И ещё. Вот оно – то, что он так долго искал. Если вампир всё понял правильно, то он сможет ей помочь. Лишь бы только Баффи захотела его выслушать. Вампир спрятал книгу под плащ и, убедившись, что Аня занята с клиентом, вышел на улицу. Истребительница скорее всего ещё не вернулась с патрулирования. Он без труда уловил её запах и решительно пошёл по следу. К своему огромному удивлению он обнаружил её возле своего склепа.
Он не знал, послышалось ему или, может быть, она действительно прошептала почти неразличимое: «Прости».
- Баффи? – тихо позвал он.
Глава 6
Не моя
Девушка медленно обернулась.
- Спайк?
Вампир окинул Истребительницу обеспокоенным взором.
- Ты в порядке? Что-то случилось? Тебе нужна моя помощь?
Да! Очень!
- Нет. Я просто шла мимо.
Но какое-то мгновения все противоречивые эмоции отразились в её зелёных глазах.
- Хорошо, - кивнул он, хотя и не находил в её словах ничего хорошего.
Он шагнул вперёд и распахнул перед ней дверь.
- Зайдёшь?
Баффи отвернулась.
- Я спешу.
Вампир мягко коснулся её руки. Девушка вздрогнула.
- Нам нужно поговорить.
- О чём? – спросила она, так и не сумев скрыть искорки надежды в голосе.
Спайк вздохнул. Он прекрасно знал, что сейчас сможет превратить эти искры в пожар. Он был рад, что сможет помочь женщине, которую любил. И в то же время ненавидел себя за это, потому что добровольно уничтожал свой последний шанс.
- Ты должна попытаться найти его, - выдавил он из себя.
- Что? – растерянно переспросила девушка.
- Ты должна его искать, - увереннее произнёс вампир.
- Я не понимаю, о ком ты, - встряхнула головой Истребительница.
- О твоём муже.
***
- Это было здорово! – воскликнула Уиллоу.
- Видела, как они испугались? – хихикнула Эми.
- Конечно, не каждый день увидишь живые манекены.
- А уж танцующие вальс, - кивнула девушка.
- Я даже не знаю, чтобы я без тебя делала, - вздохнула Уилл.
- Конечно, для чего же ещё нужны друзья? – улыбнулась Эми.
***
- Это – чушь, Спайк! – покачала она головой.
- Я говорю тебе, Истребительница, - закатил глаза вампир, - я нашёл кучу информации о видениях во время клинической смерти.
- Это была не клиническая смерть! – возмутилась она. – И это вовсе не видения!
Она не ожидала этого. Только не от него! Все вокруг упорно давали ей понять, что то, что было ТАМ, теперь не важно, что ей следует забыть и двигаться дальше. Но ведь они даже не знали, какой он – рай. Но Спайк…
- Да, послушай же ты! – не выдержал вампир. – То, что видят эти люди, очень часто сбывается.
- По-твоему, моя мама, бабушка, все остальные люди просто возьмут и воскреснут?
- Нет, - покачал он головой. – Конечно, нет.
- Тогда что ты от меня хочешь?!
- Ты ведь видишь вещие сны. И, если верить вот этой вот книжке, - Спайк потряс перед её носом потрёпанным томиком, - они тоже не слишком уж понятны и реалистичны.
- Это не было сном!
- Я знаю, pet, - мягко сказал он и коснулся её ладони, но Баффи отдёрнула руку.
- Если ты говоришь, что все жители твоего идеального мира мертвы, то откуда взялся ребёнок?
Девушка растерянно моргнула.
- Ты ведь не была беременна, когда прыгала с башни? – уточнил вампир.
- Нет, естественно нет! – возмутилась Истребительница.
- Если бы это действительно был рай, загробный мир, созданный для покоя и света, у тебя не было бы дочери.
- Я так и не успела… – прошептала она.
- Но ты была беременна, - повторил вампир. – А это доказывает, что я прав. Это всё же было видение!
- Нет!
- Тогда чего ты ждёшь? – нахмурился Спайк. – Вместо того, чтобы сидеть сложа руки, ты должна делать всё возможное, чтобы найти своего мужа. Среди живых или среди мёртвых!
- Я не могу больше слышать этот бред, - не слишком уверенно произнесла она.
- Баффи…
Она покачала головой.
- Я больше не могу… Это глупый разговор!
Девушка быстро зашагала прочь.
- Подожди! Истребительница! Кровавый ад, я же пытаюсь тебе помочь!
***
Она снова не могла уснуть, словно что-то мешало, и каждый раз, когда Баффи закрывала глаза, её с силой выталкивало в реальность. Осознав, что всё это абсолютно бесполезно, девушка оделась и спустилась вниз. Включив телевизор, Истребительница около четверти часа пыталась сосредоточиться на каком-то юмористическом шоу. Но и эта попытка отвлечься не увенчалась успехом. Девушка попыталась пощёлкать каналы.
- Внимание, срочное сообщение! – произнёс диктор ночных новостей.
Баффи равнодушно уставилась на экран.
- Загадочный грабитель снова совершил налёт. На этот раз огромные убытки придётся понести центральному банку Саннидейла. Как и в предыдущий раз, из хранилища банка неизвестным была похищена крупная сумма денег. Однако камеры вновь не зафиксировали грабителя. Но сегодня служба охраны банка предоставила нам уникальную запись. Взгляните, пожалуйста, на экран: дверь словно открывается сама собой.
Истребительница взглянула на чёрно-белое изображение коридора. Большая металлическая дверь медленно отъезжала в сторону, словно кто-то не слишком сильный тянул её на себя.
- Теперь о других событиях дня… - затараторил диктор.
Нажав на красную кнопку, Баффи отшвырнула пульт в сторону. Заметив на тумбочке глянцевый журнал, явно оставленный Дон, Истребительница перелистнула пару страниц и со вздохом вновь закрыла его. Она уже собиралась вернуться наверх, как вдруг наткнулась взглядом на ноутбук Уиллоу. Конечно, не хорошо было брать компьютер без спроса, но ведьма скорее всего уже крепко спала. К тому же, Уилл давно им не пользовалась. Прихватив ноутбук с собой, Баффи поспешила в спальню.
***
Спайк проснулся от странного шума. Несколько секунд он пытался понять, что происходит и откуда взялся этот непонятный звук. Наконец вампир осознал, что наверху работает телевизор. Спайк не сомневался, что выключил его перед тем, как пойти спать.
Выходит, в склепе были незваные гости. Единственный, кто мог бы заявиться к нему просто так, - Клем. Но, во-первых, сейчас было пять тридцать утра, и Спайк сильно сомневался, что демон надумает навестить его в столь ранний час. Во-вторых, Клем вряд ли стал бы смотреть MTV.
Быстро одевшись, Спайк начал подниматься по лестнице. Его нос тут же уловил столь знакомый запах. Вампир встряхнул головой, не веря собственным ощущениям, и ещё раз втянул воздух. Ошибки быть не могло. Он поднялся наверх, осторожно прикрыв крышку люка. Девушка сидела к нему спиной, обхватив колени руками.
- Баффи? – позвал вампир.
Истребительница обернулась и виновато опустила глаза.
- Привет, - попыталась улыбнуться девушка. - Прости, я не хотела тебя будить.
Спайк подошёл к ней, всё ещё продолжая удивлённо разглядывать свою гостью.
- Ничего страшного, pet, - отмахнулся он. – Тебе что-нибудь нужно?
Она отвернулась и между её бровей появилась морщинка, словно она старательно обдумывала свой ответ.
- Да, - выдавила из себя Баффи.
Вампир выжидающе смотрел на неё.
- Я не знаю, как, - вздохнула Истребительница.
- Как?.. – приподнял он травмированную бровь.
Она кивнула. Но вовремя сообразив, что Спайк так и не понял, о чём она говорит, добавила:
- Искать. Я не знаю, как искать.
Истребительница протянула ему ноутбук.
- Я взяла его у Уиллоу. На время. Попробовала ввести имя в поисковике, а он выдаёт лишь статьи о каком-то давно покойном актёре. Может быть, я просто не знаю, как этим всем пользоваться?
- А ты не пробовала говорить с Рыжей? – уточнил Спайк, недоверчиво косясь на компьютер.
Баффи покачала головой.
- У неё сейчас слишком много своих проблем.
- Ладно, давай попробуем.
Девушка облегчённо вздохнула.
Он раскрыл ноутбук и задумчиво уставился в тёмный экран.
- Хорошо, pet, - протянул вампир. – Учти, что я уже лет пять не включал компьютер.
- Мы безнадёжны, да? – усмехнулась Истребительница, и Спайк улыбнулся в ответ.
Немного путаясь в пояснениях, Баффи показала вампиру, как входить в Интернет. Затем ввела полное имя своего мужа и нажала на кнопку поиск.
- Вот видишь, - со вздохом сообщила она. – Борис Карлофф – «Мастер Ужаса», первый исполнитель роли Франкенштейна.
Вампир молчал, не в силах оторвать глаз от экрана.
- Спайк? – позвала она.
Он даже не шелохнулся. Его глаза снова и снова пробегали по списку сайтов вверх-вниз.
- Ты в порядке? – насторожилась девушка.
- Да, - взял себя в руки вампир. – Всё хорошо.
- Только не говори, что это твой любимый актёр! – усмехнулась Баффи.
- Нет, - отрицательно помотал головой вампир.
- Тогда в чём дело?
- Ни в чём, luv. Давай искать.
Лишь на третьей странице им удалось наткнуться на ещё одного тёзку супруга Баффи – известного адмирала. На пятой – на специалиста в области электроники.
- Может быть, стоит переформулировать запрос, - сонно пробормотала Истребительница.
- Например?.. – отозвался вампир.
- Например, «Ищу…».
Спайк быстро застучал по клавишам.
- Ого! – пробормотал он.
- Что там такое? - встрепенулась Истребительница. – Нашёл?
- Да, luv. Я, конечно, предполагал, что это распространённое сочетание фамилии и имени, но чтобы настолько…
Баффи заглянула ему через плечо.
- Шестьсот девяносто четыре, - выдохнула она.
- И это только на территории США.
Девушка закрыла лицо руками.
- Это бесполезно…
- Почему? Тут должны быть какие-то уточняющие данные, - произнёс вампир, щёлкая по различным ссылкам.
Она не смотрела на него.
- С каждым днём я помню всё меньше, - неожиданно начала девушка. – То что вчера ещё казалось абсолютно ясным, на следующий день становится смутным и туманным. После того заклинания Уиллоу я вдруг осознала, что могу совсем забыть… Я начала записывать всё, что только помнила о Билле, о маме, о моей жизни. Но, наверное, уже слишком поздно. Мне кажется, что что-то специально пытается вытолкнуть из моего сознания всё, что связано с тем миром, из которого они вырвали меня.
Спайк молчал, не зная, что сказать.
- Я так хочу вспомнить его лицо, его глаза, голос, но не могу. Смешно, но именно он исчезает из моей памяти быстрее, чем всё остальное.
- И это доказывает, что он отличается от всех этих «остальных», - не слишком уверенно подбодрил её вампир. – Это значит, мы сможем его найти.
- Ты в это веришь? – прошептала Баффи.
- Конечно. А ты?
Девушка пожала плечами.
- Откуда начнём? – спросил вампир, разглядывая список Штатов.
- Калифорния, - не раздумывая, ответила девушка.
- Так…
Он щёлкнул мышью.
- Сто восемь лет, сто три, сто один. Думаю, нам нужен кто-то помоложе…
***
- Теперь мы можем купить всё, что только захотим! – воскликнул Эндрю, подкинув целую стопку долларов вверх и заворожено глядя, как они медленно и плавно опускаются вниз.
Уоррен отвесил ему подзатыльник.
- Не торопись. Мы ещё не закончили.
- А может нам уже хватит? – нахмурился Джонатан. – По-моему, этого достаточно.
- Ещё нет.
- А вдруг они догадаются? – пробормотал парень.
Уоррен просто посмотрел свысока на своих приятелей.
- Вдруг они нас поймают? – настаивал на своём Джонатан.
- Я сомневаюсь, что кто-то догадается искать человека-невидимку.
- Людей-невидимок! – поправил Эндрю. – Мы превзошли самих Уэйла и Верховена. Мы – герои!
- Отрицательные герои, - напомнил Уоррен.
- Отрицательные, - согласился Эндрю, вновь подкинув деньги в воздух. – Мы самые непобедимые злодеи во всей истории США.
Джонатан лишь тяжело вздохнул. Снова никто не хотел его услышать. То, что они делали, было опасно. И абсолютно безрассудно. Ведь все известные гангстеры попадались именно на том, что их отлично спланированный, но слишком часто повторяемый трюк, в конце концов, удавалось раскрыть. И Джонатан очень боялся, что невероятная беспечность Эндрю и невыразимая жадность Уоррена не приведут ни к чему хорошему.
***
Семь часов назад он, наконец, сумел отправить Истребительницу домой, спать, и попытался сосредоточиться на поиске. После того, как он исключил всех мужчин моложе двадцати и старше тридцати пяти, список сократился почти на две трети. Легче не стало. Теперь следовало избавиться от женатых, потом попытаться разобраться с остальными параметрами. Не слишком высокий, но не ниже Баффи, худой, англичанин по происхождению. Спайк надеялся, что эти данные помогут определиться. Однако не следовало забывать, что все эти шестьсот девяносто человек, обнаруженные компьютером, были гражданами США, а сколько Биллов британского происхождения было в самой Англии? В Индии? Канаде? Ирландии? В других странах мира?
Но где бы ни был сейчас этот парень, вампир собирался найти его, чего бы ему это не стоило. Баффи заслужила счастье. И Спайк не собирался отступать. Было лишь одно «но». Почти семьсот человек с этим именем, и несмотря ни на что, это было больно. Словно злая шутка судьбы. Конечно, он знал, что это простое совпадение, но на одну долю секунды, когда Баффи впечатала имя, и Спайк бросил первый взгляд на экран и увидел фотографию Бориса Карлоффа, ему показалось, что время остановилось.
Почему среди миллиардов комбинаций сознание Истребительницы выбрало именно эту фамилию и именно это имя?
Двенадцать человек… Убрать из списка троих с уголовным прошлым, одного пациента психологической клиники, затем парня с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Остаётся семь. Ещё двое выглядели так, будто у них в роду были демоны Гнарлы, поэтому вампир сильно сомневался, что Баффи они могут понравиться.
Итак, пять кандидатов на роль Мистера Совершенства. Спайк ещё раз прощёлкал выбранные страницы. Четыре. Парня, мечтавшего стать католическим священником, тоже следовало исключить.
Отложив компьютер в сторону, он откинулся на кровать и закрыл глаза. Нужно было хоть немного поспать.
- Баффи?
Девушка с трудом открыла глаза и сонно моргнула.
- Что?
Билл провёл рукой по её золотистым волосам.
- Ты веришь в судьбу?
Баффи подняла голову и озадаченно взглянула на парня.
- А почему ты спрашиваешь?
Он улыбнулся робко.
- Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Словно мы…
- … были созданы друг для друга, - закончила за него девушка.
- Да. Именно так. Вот видишь, мы даже понимаем друг друга с полуслова.
- Никто и никогда не понимал меня так, как ты, - прошептала Баффи, мягко касаясь губами его губ.
- Я не представляю, что бы я делал, если бы не встретил тебя, - ответил он, сильнее прижимая девушку к себе.
- А я уверена, что ни за что не согласилась бы жить в мире, где нет тебя! – серьёзно произнесла Баффи.
- Даже за миллион долларов? – усмехнулся Билл.
- Ни за что!
- А я бы согласился.
В глазах парня плясали озорные искорки. Баффи изогнула бровь.
- Хочешь сказать, что променял бы меня на какие-то жалкие бумажки?
- Нет, - покачал головой Билл. – Я бы взял деньги, а потом бы нашёл тебя и…
- Неужели? – усмехнулась Баффи.
Парень мгновенно стал серьёзным.
- Я бы обязательно нашёл тебя, Баффи, где бы ты ни была.
***
Баффи разбудил настойчивый звонок телефона. С тяжёлым вздохом Истребительница поднялась с постели и не спеша направилась к надрывающемуся аппарату.
- Алло? – раздражённо произнесла она.
- Баффи, Слава Богу… - услышала она голос наблюдателя. – Я весь день пытаюсь до тебя дозвониться.
- Прости, я только что проснулась, - без особого сожаления ответила Баффи.
- Только что? Какие-то неприятности во время патрулирования? – насторожился Джайлз.
- Нет, всё в порядке.
- Ты уверена? – обеспокоено спросил Руперт.
- Абсолютно.
- Хорошо. Я жду тебя в «Магической шкатулке».
- Буду через час, - заверила его Баффи.
Быстро приведя себя в порядок, Истребительница спустилась на кухню. Распахнув дверцу холодильника, Баффи окинула взглядом его содержимое. В конце концов, ей совершенно не хотелось есть. Решив, что лучше потратить свободное время с пользой, девушка вышла на улицу и поспешила в сторону кладбища.
- Спайк, ты дома? – крикнула она, открыв дверь склепа.
На верхнем ярусе было абсолютно тихо. Баффи нерешительно оглянулась на дверь. Конечно, можно было зайти и позже, но ведь она лишь хотела задать всего один вопрос. Истребительница спустилась по лестнице, с любопытством рассматривая нижний этаж апартаментов вампира. Спайк спал на огромной кровати поверх покрывала, раскинув руки в стороны. Судя по всему, он устал настолько, что у него даже не было сил раздеться. Баффи невольно почувствовала себя виноватой. Она на цыпочках двинулась вперёд, рассчитывая заглянуть в компьютер Уиллоу и выяснить, что удалось найти вампиру. Она уже протянула руку, как вдруг Спайк резко открыл глаза. Баффи отпрянула в сторону.
- Извини. Я снова тебя разбудила, - покраснела она.
Вампир лишь улыбнулся в ответ.
- Вот, взгляни, luv! – он протянул ей компьютер. – Узнаёшь кого-нибудь?
Истребительница ещё раз внимательно посмотрела на фотографии.
- Я не знаю, - растерянно произнесла она.
- Ничего страшного, pet, - успокоил её Спайк. – Нужно попробовать написать им. Пообщаешься, и всё станет ясно.
- Написать? – переспросила девушка, глядя на него ещё более испуганно. – Но, что?
***
- Где она может быть? – растерянно произнёс Джайлз.
- Телефон не отвечает, - пробормотал Ксандер, вновь начиная набирать номер.
- Может быть, она просто снова уснула? – пожала плечами Аня, пересчитывая деньги в кассе.
- Это на неё непохоже, - покачала головой Уиллоу.
- Она сама на себя непохожа, - закатила глаза девушка Ксандера.
- Вдруг с ней что-то случилось? – забеспокоился Ксандер.
- Среди бела дня? – недоверчиво переспросил Руперт.
- Я могу прочитать поисковое заклинание.
- Не стоит! – остановил её Руперт.
- Но это быстро! – заверила всех Уилл.
- Давай попробуем обойтись без магии, - настойчиво повторил наблюдатель.
Ведьма нахмурилась.
- Не волнуйся, Джайлз, я могу справиться с простым заклинанием. Тут нет ничего сложного.
- Уиллоу, пожалуйста, - закатил глаза наблюдатель. – Давай просто подождём.
- Хорошо, - сдалась ведьма. – Тогда я, пожалуй, пойду освежусь. Тут немного жарко.
И с невинной улыбкой девушка скрылась за дверью туалета.
***
«Здравствуйте, Билл!
Простите, что вынуждена вас побеспокоить, однако мне просто необходима ваша помощь. Чуть больше полугода назад умерла моя мать, Джойс Саммерс. К сожалению, в последние месяцы её жизни мы не слишком много времени проводили вместе. Я училась в колледже, редко бывала дома. Но моя младшая сестра, Дон, была с ней практически всё время. Как Донни мне потом рассказала, незадолго до смерти мама часто вспоминала свою подругу. К сожалению, в то время моя сестра мало обращала на это внимание, и имя женщины не отложилось в её памяти. Зато она хорошо запомнила фамилию маминой подруги и тот факт, что у неё был сын по имени Билл. Я долго думала и, наконец, решила начать поиски. Дело в том, что моя мама хотела узнать у своей подруги нечто важное, задать какой-то давно волновавший её вопрос. Я очень надеюсь, что смогу отыскать ту самую женщину, которая когда-то дружила с моей мамой.
Ещё раз прошу прощения за беспокойство.
Баффи Энн Саммерс».
- Отправляем? – спросил Спайк, ещё раз перечитав письмо.
- Да, - просто ответила Баффи.
На составление текста ушло почти два с половиной часа. Девушка была уверена, что Джойс не обиделась бы, узнав, какую историю выдумала её дочь. В конце концов, миссис Саммерс всегда была в восторге от Билла. И пусть он не понравился ей с первого взгляда, зато со второго… Никого из её друзей или её бойфрендов Джойс не принимала так радушно. Разве что Спайка… И, похоже, это доказывало, что миссис Саммерс, на самом деле, разбиралась в людях. Потому что, как это не смешно, но сейчас для Истребительницы не было никого ближе этого вампира.
- Что ж, теперь нам остаётся только ждать, - констатировал Спайк, переслав копию письма четвёртому кандидату в мужья Баффи.
- О, Боже! – воскликнула девушка.
- Что? – насторожился Спайк, мгновенно вскакивая на ноги.
- Джайлз ждёт меня в «Магической Шкатулке».
Вампир мгновенно расслабился, но затем изумлённо приподнял бровь.
- Руперт вернулся?
- Да, - поморщилась девушка.
Спайк хотел ещё что-то сказать, но Баффи не предоставила ему такого шанса.
- Мне пора! Я обязательно зайду позже, - пообещала она.
- Я буду ждать, - печально улыбнулся блондин.
[right]Это наши крики в пустоту,
Как пружина боль тугая
Я запомню это и уйду.
Я одна, я другая.
Весь мир против нас -
Я одна против мира.
(Линда «Мир против нас»)
Баффи быстрым шагом направилась к магазину, прекрасно понимая, что друзья, наверное, места себе не находят. Истребительница прошла уже первую половину пути, когда мимо неё просвистела шаровая молния. Девушка резко остановилась, проследив взглядом за шаром золотой энергии. Светящийся сгусток сделал в воздухе петлю, и снова понёсся на Баффи. Истребительница уклонилась, продолжая наблюдать за полётом молнии. Та вновь отлетела недалеко, развернулась и приступила к очередному манёвру. Баффи быстро зашагала прочь – шар мгновенно увеличил свою скорость и сделал рывок, метя прямо в живот Истребительницы. Девушка отскочила в сторону. Сгусток энергии нырнул вниз, почти к самой земле, твёрдо решив сбить свою жертву с ног. Девушка бросилась бежать. Но чем быстрее она передвигала ногами, тем сильнее ускорялась молнии. Несколько раз шар едва не задел её лицо, зато дважды подпалил левый рукав.
Девушка на полной скорости влетела в «Магическую Шкатулку».
- Где ты была? – воскликнул Джайлз, не сразу заметив преследователя Баффи.
Истребительница пригнулась, и золотистый шар врезался в стену напротив. Однако и это его не остановило.
- Что происходит? – воскликнул растерянный Ксандер.
- Понятия не имею! – ответила Баффи, пытаясь спрятаться от настойчивой молнии.
Дверь подсобки распахнулась.
- Упс! – произнесла замершая на пороге Уиллоу.
Ведьма щёлкнула пальцами, и сгусток золотой энергии исчез.
- Упс? – нахмурилась Баффи. – И это всё, что ты хочешь сказать?!
- Кажется, я немного не рассчитала, - покраснела Уилл.
- Я, кажется, просил тебя ничего не предпринимать! – возмутился Руперт.
- Я просто хотела помочь… - упрямо протянула ведьма.
- Очень оригинальный способ, - пробормотала Аня, глядя на чёрное пятно на стене.
- Ну, ничего же не случилось.
Истребительница тут же продемонстрировала подруге пострадавший рукав.
- Или почти ничего, - закусила губу ведьма. – Зато мы нашли Баффи!
- Да, но, боюсь, что если бы моя реакция была чуть похуже, вы обнаружили бы лишь кучку пепла, - разозлилась девушка.
- Между прочим, - вскинула голову Уилл, – если бы ты не пропала…
- Так, прекратите обе! – Джайлз ударил кулаком по столу. – Уиллоу, я запрещаю тебе пользоваться магией до тех пор, пока ты не научишься себя контролировать.
Ведьма открыла было рот, но спорить всё же не решилась.
- Баффи, - продолжил Руперт. – Может, объяснишь, где ты была всё это время?
- У меня были срочные дела, - она опустила глаза.
- Какого плана? – нахмурился наблюдатель.
- Неважно, - покачала головой девушка. – Так по какому поводу собрание?
- Члены Совета будут тут с минуты на…
Дверь распахнулась, впуская двух женщин и троих мужчин в строгих костюмах.
- …на минуту, - печально закончил наблюдатель.
***
Не успела Истребительница уйти, как нечто золотистое вихрем пронеслось по склепу. Спайк огляделся. Ничего. Вампир встал, прошёлся по помещению и замер у полуприкрытой двери. Куда-то вдаль уносился маленький золотистый шар. Он встряхнул головой. Нужно будет при случае сообщить об этом Истребительнице.
Спайк вспомнил её лицо в тот момент, когда он сообщил ей, что определился с кандидатами. Её взгляд и этот блеск в зелёных глазах. Она заслуживала счастья. И вампир собирался сделать всё, что было в его силах.
Негромкий сигнал возвестил о том, что на почту пришло новое сообщение. Спайк мгновенно кинулся назад к компьютеру. Это было то, чего они ждали. Пришло письмо от одного из кандидатов. Несколько секунд он задумчиво смотрел на экран, решая, стоит ли дождаться Баффи, или лучше прочитать его прямо сейчас.
Однако вампир выбрал третий вариант. Прихватив плащ, он поспешил в «Магическую Шкатулку».
***
Прошло всего десять минут, а Баффи уже не могла дождаться, когда всё это закончится. В начале разговора Джайлз представил ей своих коллег (и она тут же забыла их имена), а затем познакомил наблюдателей с друзьями Истребительницы. Всё это время члены Совета так пристально смотрели на Баффи, что ей хотелось просто провалиться сквозь землю. Особенно раздражала её женщина лет пятидесяти, высокомерно взиравшая на девушку сверху вниз. Баффи была готова всё отдать за любую возможность сбежать отсюда.
Казалось, что кто-то услышал её просьбу, потому что дверь тут же распахнулась, и в магазин влетел вампир.
- Мистер Спайк! – радостно воскликнула наблюдательница помоложе.
- Да, - немного растерянно ответил он.
- Вы меня не помните? – расстроилась женщина. – Я приезжала в прошлом году.
Вампир продолжал стоять в замешательстве.
- Я – Лидия, пишу о вас диссертацию, - с отчаянием в голосе протянула наблюдательница.
- А, да, конечно! – не слишком убедительно ответил вампир. – Было приятно снова увидеться.
Лидия покрылась красными пятнами.
Спайк мгновенно забыл про неё.
- Нам нужно поговорить, - повернулся вампир к Истребительнице.
- Да, конечно, - радостно ответила девушка.
- Спайк, у нас тут важный разговор, - нахмурился Джайлз. – Так что, может быть, ты просто скажешь нам, что случилось.
- У меня в склепе сегодня был огненный шар, очень похожий на шаровую молнию, - спокойно сообщил вампир.
- Ничего страшного, это просто Уиллоу, - отмахнулся Ксандер.
Все тут же взглянули на ведьму, та опустила глаза.
- Так что, ты можешь идти, Спайк, - поторопил вампира Руперт.
На лице Баффи тут же отразился ужас, стоило ей лишь подумать о том, что он сейчас уйдёт и оставит её здесь. Отчаяние девушки не ускользнула от глаз вампира.
- Да, конечно… - пробормотал он. – Но есть ещё одно дело.
- Какое ещё дело?! – закатил глаза Джайлз.
- Очень важное, - заверил присутствующих Спайк, бросив на Баффи многозначительный взгляд.
- Да, простите, мне надо идти, - уцепилась за ускользающую соломинку Истребительницу.
- Вы не можете просто так уйти, мисс Саммерс! – возразила пожилая наблюдательница.
- Простите, но это действительно срочно, - попыталась улыбнуться девушка.
- Мы проделали долгий путь, чтобы поговорить с вами, - продолжала женщина.
- Мне кажется, вас сюда никто не звал, - вскинула голову Баффи.
- Да как вы смеете?! – воскликнул один из членов совета, но наблюдательница остановила его жестом.
- Мы хотим получить ответы на наши вопросы, мисс Саммерс.
- Я больше не работаю на Совет, и вы не имеете права мне приказывать! – напомнила Баффи.
- Майлэна, - начал было Джайлз, но женщина вновь покачала головой.
- Скажите, мисс Саммерс, что вы видели там, по ту сторону жизни?
Автор: Оллимпия
Рейтинг: NC-17
Персонажи: Спаффи
Сезон: 6, АУ
Краткое содержание: Что если рай, из которого вырвали Баффи, не был таким уж абстрактным, и Истребительница потеряла гораздо больше, чем всем нам кажется?
Бета: Dalila
Завершён: нет
От автора: Эта идея пришла мне в голову, когда я пересматривала “Smashed”. Вначале будет много спойлеров, но только в самом начале.
Внимание: АУ и временное Баффи/Другой персонаж
Отказ от прав: персонажи не мои, а текст – вполне-вполне.
читать дальше
Глава 1
Потерянный Рай
Потерянный Рай
Между мной и тобой -
Тонкая нить.
Между мной и тобой -
Невидимый свет.
Между мной и тобой -
Не изменить.
Я ищу столько лет
Потерянный рай.
(ТТ «Потерянный рай»)
Тонкая нить.
Между мной и тобой -
Невидимый свет.
Между мной и тобой -
Не изменить.
Я ищу столько лет
Потерянный рай.
(ТТ «Потерянный рай»)
- Боже мой, это просто невероятно! – он с восторгом уставился на футболку. – Она всё ещё здесь. Я так боялся, что её уже купили.
- Нет, ни за что! - покачала головой супруга.
- Но ты только взгляни…
- Я вижу, - нахмурилась она. – И снова говорю «нет».
- Но, милая, это же отличная вещь, великолепное качество, а эта надпись…
- Эта надпись – ужасна. Верх безвкусия, - твёрдо стояла на своём девушка.
- Эй, ну я же согласился на то платьице в цветочек! – возмутился муж.
- Потому что, это – красиво! – скрестила она руки на груди.
- Нет, по-моему, оно чересчур пёстрое и просто режет глаза.
- Конечно! По-твоему, всё должно быть тёмным и однотонным?
- Не всё, - заверил её супруг. – Вот, например, красный: вполне девчачий цвет.
- Это предрассудки, - нахмурилась супруга. – Если девочка – то в красном.
- Так положено, - напомнил он.
- А я не собираюсь следовать глупым традициям.
- Поэтому я и предлагаю эту футболку, - вернулся к изначальной теме разговора мужчина. – Красивая и стильная вещь.
Супруга устало взглянула на него.
- Ты ведь всё равно купишь её, даже если я скажу «нет»?
Муж состроил виноватое лицо.
- Ладно, - вздохнула девушка. – Берём.
- Спасибо! – радостно воскликнул он, чмокнув жену в щёчку. – Уверен, нашей малышке понравится.
Его ладонь легла на округлившийся животик супруги. Поймав его полный обожания взгляд, девушка не могла не улыбнуться. Привстав на цыпочки она потянулась к его губам.
Резкая боль волной пронеслась по телу. Она закричала, чувствуя, как земля уходит из-под ног, и тут же обхватила живот руками, словно пыталась защитить. Через мгновение девушка потеряла сознание.
Когда она открыла глаза, вокруг было абсолютно темно. Она лежала на жёсткой твёрдой поверхности. Попытавшись пошевелиться, девушка поняла, что её руки упираются во что-то очень твёрдое.
Небольшое тесное пространство, очень напоминающее гроб. Её рука мгновенно накрыла живот и наткнулась на ровный пресс.
- Нет, - прошептала она. – Нет!!!
***
Она больше не могла находиться там: видеть счастливые лица друзей, слышать их голоса, отвечать на вопросы.
«…Вы вернули меня назад…»
«…Вы подари мне мир…»
«…Я не могу передать, что это для меня значит…»
Если бы они знали, как тяжело ей дались эти слова, как долго она собиралась с силами, чтобы улыбнуться и сказать «спасибо» за то, что они воскресили её.
- Баффи?
Девушка подняла глаза, встретившись взглядом с обеспокоенным вампиром. Мгновение – и его лицо стало абсолютно серьёзным, словно он не хотел, чтобы Баффи заметила его волнение.
- Спайк, сейчас день, а ты… - пробормотала она.
- Не горю? – закончил он. – Солнце достаточно низко, тени хватает.
Он взглянул на неё внимательно, изучающе.
- Я собирался войти, но услышал тебя и супер-друзей, упоённых особым моментом, почувствовал лёгкую тошноту, - произнёс Спайк с сарказмом.
Баффи грустно улыбнулась. Он ведь даже не знал, насколько близко подобрался к истине. «Особый момент» не вызвал никакой радости и у неё самой.
- Скажи, почему ты не осталась во влажных объятиях друзей? – продолжил вампир.
Он произнёс эту фразу с точно таким же отвращением, какое сейчас испытывала девушка. Бросив на вампира задумчивый взгляд, Баффи шагнула вперёд.
- Просто хотела немного побыть одна.
Истребительница медленно подошла к нему и опустилась рядом. Стоило ей увидеть кого-то из своих друзей, у Баффи сразу возникало стойкое желание немедленно сбежать на край света, лишь бы больше никогда не разговаривать с ними. Спайк почему-то такой реакции не вызывал.
Вампир выглядел немного растерянным. Он ожидал, что после таких слов Баффи поспешит уйти отсюда, но, похоже, даже смерть не смогла изменить Истребительницу: девушка просто решила выгнать вампира и занять его место. Вполне в её духе – выходит, Баффи, наконец, становилась собой.
- А, ну, ладно, - произнёс он, собираясь выполнить её желание.
- Ничего, - неожиданно раздался голос Истребительницы. – Я могу побыть одна с тобой.
Спайк замер в нерешительности, не зная как отреагировать на её слова.
- Премного благодарен! – излишне грубо ответил он.
- Хорошо.
Её голос звучал так безжизненно и отстранённо.
- Бафф? – позвал он. – Истребительница? Ты в порядке?
- Да, - попыталась взять себя в руки девушка. – Я в порядке.
Она не знала, почему попросила вампира остаться, почему вдруг испугалась, что он уйдёт. Возможно, причиной всему было то, что он ничего не знал о планах её друзей. Он был искренне удивлён и искренне рад её возвращению. Баффи помнила его взгляд, когда он сообщил ей, что её не было сто сорок семь дней. И что каждую ночь, он спасал её. Спайк не ждал от неё благодарности и, казалось, искренне заботился о ней. Вампир единственный не думал, что, вернувшись назад, она начнёт прыгать до потолка от радости.
- Если тебе больно… Или если тебе что-то нужно… Или если я могу что-нибудь сделать для тебя…
На какое-то мгновение Баффи стало даже немного жаль его. Столько искренности и беспокойства было в его глазах.
- Ты не можешь, - с грустью ответила Истребительница.
Сейчас она не сомневалась: Спайк действительно готов был на всё.
- Ну, я не был в аду, но я знаю, кое-что о мучениях…
Баффи с трудом решилась взглянуть на него и неожиданно поняла, что не может и не хочет ему врать. У неё просто не было больше сил. Она должна была рассказать кому-то, пусть и не всё, но держать это в себе Истребительница уже не могла.
- Я была счастлива, где бы я ни была, - начала девушка, вновь опустив глаза. – Я знала, что с теми, кто мне дорог всё в порядке. Время… Оно ничего не значило. Не было никаких форм, но я знала, что это всё ещё я. Понимаешь?
Спайк просто смотрел на неё. И Баффи видела, как в его глазах появляется понимание. И ужас.
- И мне было тепло. Меня любили. И я была завершённой. Совершенно.
Она так хотела сказать ему сейчас, сообщить, что же было дальше, после того, как тепло и счастье невесомости и завершённости сменилось чем-то совсем другим. Но что-то мешало ей.
- Я ничего не понимаю в теологии и измерениях, или в чём-нибудь таком…
Вампир просто ждал.
- Но я думаю, что я была в раю.
Сначала это был просто свет и покой, а потом целый новый мир…
- А теперь – нет. Меня вырвали оттуда. Вытащили мои собственные друзья.
И отняли у меня самое дорогое, что только у меня было.
- Всё здесь тяжело, ярко, жестоко.
Почти так же, но при этом абсолютно иначе.
- Всё, что я чувствую… Всё, чего касаюсь – это ад.
Потому что рай стал для меня настоящим раем только после той встречи…
- Просто прожить момент, и ещё один за ним.
Там всё было просто и понятно. И так легко. Потому что, я была не одна.
- Зная, что я потеряла…
Зная, кого я потеряла…
Баффи могла бы сказать ему сейчас. Но вот только зачем? Она и так призналась во многом. В том, что никогда не расскажет своим друзьям. Она встала и сделала несколько шагов.
- Они никогда не должны узнать об этом, - решительно произнесла Баффи. – Никогда.
Глава 2
Там, где я
Там, где я
Там, где ты, нет меня.
Там, где я, там нет,
Там нет со мною места
Рядом, милый
(А.Б. Пугачёва «Три счастливых дня»)
Там, где я, там нет,
Там нет со мною места
Рядом, милый
(А.Б. Пугачёва «Три счастливых дня»)
Она взглянула на часы: это было просто нечестно. Неправильно задавать студентам такие задания, для выполнения которых нужно провести в музее целый день. На прошлой неделе им выдали целый список экспонатов – каждому свой, чтобы невозможно было списать - и потребовали, чтобы к понедельнику они заполнили таблицу с подробным описанием и месторасположением той или иной вещи. Друзья Баффи решили заняться этим как можно скорее, а девушка, как обычно, предпочла отложить поход в музей. И вот теперь ей приходилось мотаться по залу в полнейшем одиночестве. До закрытия музея оставалось чуть больше часа, а она до сих пор не нашла четырнадцать экспонатов. Следовало поторопиться, иначе она завалит ещё одну работу.
Баффи не сомневалась, что после этого случая возненавидит музеи. Кто же мог знать, что именно тут она сможет встретить свою судьбу?
***
Истребительница встряхнула головой, пытаясь отогнать непрошенные воспоминания. Нужно было сосредоточиться. Это был совсем другой музей. Другой город. Другая реальность.
Замороженный человек – новость, о которой гудел весь Саннидейл.
Что ж, она увидела достаточно. Вряд ли сейчас удастся что-нибудь узнать. Следовало подождать, пока шум уляжется. Баффи развернулась, намереваясь вернуться домой.
- Здорово! – воскликнула она, заметив неподалёку знакомую фигуру.
- Ну-ка, ну-ка, посмотрите, кто тут у нас? – нараспев произнёс вампир.
Баффи вздохнула. Только его ей сейчас и не хватало.
- Что ты здесь делаешь, Спайк?
- Ну, знаешь, - протянул он, - человек был заморожен заживо. Немного сострадания, голубка!
Нет, она решительно была не в состоянии выслушивать его глупые шутки. Истребительница быстро зашагала прочь, но вампир, кажется, не собирался оставлять её в покое.
- Знаешь, пока мы здесь, мы могли бы походить вместе, как команда.
- Да. Но это никогда не заканчивается хорошо. Так ведь? – с лёгкой горечью ответила Истребительница.
Совсем недавно всё было не так уж и плохо, пока она не совершила абсолютнейшую глупость.
- Это было другой ночью, - усмехнулся вампир.
- Ты, кажется, действительно зациклился на паре поцелуев, Спайк! – сердито ответила она.
- А ты, кажется, ужасно быстро забыла о них.
Баффи обернулась, взглянув на отставшего вампира.
Что она могла ему сейчас сказать? Если бы только можно было объяснить… Истребительнице очень хотелось обвинить вампира во всём происходящим, но в глубине души она точно знала, что если кто и был виноват, то только она сама. Наверное, стоило попросить прощение за ложную надежду, за то, что поступила так с ним, за то, что избегала всё это время. Вампир просто пытался помочь, хоть и не знал как.
И он был вовсе не виноват в том, что никто уже ничего не мог сделать.
- Слушай, мне жаль, - выдохнула она. – Мне жаль, что ты подумал, что это означало нечто большее, но… но… Когда я поцеловала тебя, знаешь, я думала о Джайлзе.
В данную секунду Истребительнице казалось, что это отличный ответ. Но услышав его предположение, она тут же пожалела о сказанном.
- Я всегда задавался вопросом о вас двоих…
- Что? – опешила она, не сразу сообразив, о чём он говорит. – Это грубо, Спайк!
Но уголки её губ уже тронула лёгкая улыбка.
На какое-то мгновение ей показалось, что всё стало как раньше, до того, как она вздумала поцеловать его.
- Он уехал, я была расстроена. Это было очень больно.
Его взгляд просто завораживал. Вампир смотрел на неё сейчас так, будто действительно понимал её.
- И потом всё это заклинание, - неожиданно для самой себя продолжила она. – Мне стало страшно, что я действительно забуду его. Их.
- Кого? – растерянно переспросил Спайк.
- Моего мужа. И мою дочь.
Выражение его лица тут же привело Истребительницу в чувства. Она сказала то, что не собиралась упоминать ни при каких обстоятельствах. Невероятным образом девушка снова попала под странное обаяние этого вампира.
Развернувшись, она кинулась прочь. Слава Богу, Спайк был слишком обескуражен, чтобы преследовать её.
***
- Баффи, нам нужно поговорить!
- Нет, не нужно, - резко ответила девушка.
Вампиру понадобился целый день, чтобы собраться с мыслями. То, что сказала ему Истребительница, стало для него настоящим шоком. Конечно, он всё ещё не был уверен. Спайк мог и ошибиться. Но если он всё же был прав – друзьям Баффи не поздоровится, плевать на чип и нестерпимую боль.
- Это правда, Баффи? – настаивал вампир, не отставая от неё ни на шаг.
- Оставь меня в покое! – процедила она сквозь зубы, нервно оглядываясь по сторонам.
И почему никто не нападает, когда это так нужно?
- Кого ты боишься забыть, Истребительница? – настаивал он.
- Это не имеет значения, - отмахнулась она, заметив, наконец, новоиспечённого вампира.
- Для меня – возможно, - согласился Спайк, опережая её и легко втыкая кол в грудь соплеменника. – Но не для тебя.
Последние слова он произнёс с такой нежностью, что Баффи непроизвольно вновь ощутила свою вину перед ним.
- Пожалуйста, уходи, - попросила она.
- Конечно, pet. Но только после того, как ты мне всё объяснишь.
- Я не обязана перед тобой оправдываться! – вновь разозлилась девушка.
- Я просто хочу тебе помочь.
Она едва не застонала от бессилия. Самое ужасное, что это было правдой.
Баффи покачала головой и просто пошла дальше.
- Ладно, - с напускным равнодушием сообщил блондин. – Тогда я просто задам этот вопрос кому-нибудь из твоих друзей.
Истребительница резко остановилась.
- Ты не посмеешь! – воскликнула она, и Спайк увидел испуг в её глазах.
- Ещё как посмею, luv! – заверил он девушку.
Баффи кинулась на него, целясь прямо в сердце, но Спайк легко перехватил её руку. Вывернувшись, Истребительница направила второй кулак ему в лицо. В её глазах стояли слёзы. Слёзы ярости. И ещё чего-то.
- Я не позволю тебе! – всхлипнула она.
Вся бравада тут же испарилась с его лица. Блокировав очередной удар, он просто схватил девушку и крепко прижал к себе.
- Тише, luv, тише, - прошептал он, поглаживая Баффи по волосам. – Я никому ничего не скажу.
Истребительница сильнее прильнула к нему, словно искала комфорт в его сильных руках. Запах кожи и сигарет заполнил её нос. В эту секунду ей было так хорошо, почти как…
Она резко оттолкнула его от себя.
Как только она могла подумать?.. Как она могла сравнить?.. Баффи не могла понять, почему её так сильно тянет к Спайку. Только рядом с ним она чувствовала себя живой. Только с ним она улыбалась искренне. С ним она и была живой. Если бы не Спайк, Баффи бы вряд ли смогла продержаться так долго, не сорваться, не сойти с ума.
Но это было неправильно. Ужасно, абсолютно, совершенно неправильно. Баффи было так хорошо рядом с ним, и поэтому она ощущала себя предательницей. И с каждым днём всё сильнее и сильнее.
Глава 3
Ты далеко
Ты далеко
Я знаю, ты далеко:
Между нами города, города.
Я с тобою навсегда, навсегда.
Ты единственная любовь моя.
(Н. Басков, Т. Повалий «Ты далеко»)
Между нами города, города.
Я с тобою навсегда, навсегда.
Ты единственная любовь моя.
(Н. Басков, Т. Повалий «Ты далеко»)
Заседание совета нагоняло невероятную скуку. Он уже ни раз пожалел о том, что вернулся в Англию, оставив своих подопечных без присмотра. Но Руперт точно знал, что всем им нужно научиться жить без его опеки, самостоятельно. Решение было трудным, но, он не сомневался, единственно правильным.
Джайлз уже ни в первый раз поймал на себе взгляд Майлэны, одной из верховных ведьм Ковена, всегда присутствовавшей на совете. Она смотрела на него внимательно, словно догадывалась о том, что скрыл наблюдатель от своих коллег. Руперт попытался сделать вид, что его это не волнует, но глаза Майлэны просто пронзали его насквозь.
- Все свободны, - объявил Квентин Треверс.
Джайлз вскочил с места и поспешил к выходу. Но ведьма нагнала его уже в коридоре.
- Нам нужно поговорить, мистер Джайлз, - многозначительно произнесла она.
- Да, конечно, - попытался скрыть своё волнение наблюдатель.
- Давайте прогуляемся? – предложила она.
- Хорошо, - согласился Джайлз, проклиная всё на свете.
***
Баффи замерла у двери склепа. Почему она снова пришла к нему? Почему ей хотелось просто прижаться к его груди и забыть про всё на свете? Это было так неправильно! Она любила своего мужа. Пусть даже, скорее всего, она больше никогда его не увидит. Это ничего не меняло. Для неё. Нормальные люди, потеряв любимого человека, не ищут утешения в объятьях другого мужчины. Значит, все её эмоции были ненормальны. И это всё нужно было прекратить. Так Истребительница просто делала больнее. И себе. И Спайку.
Но сейчас ей нужна была его помощь. Она резко толкнула дверь.
- Баффи? – вампир оторвался от телевизора и взглянул на неё.
- Ты должен помочь мне пробраться в музей, - не требующим возражений тоном произнесла она.
- Только если ты мне сначала всё объяснишь! – попытался шантажировать её вампир.
- Что тут объяснять?! – закатила глаза девушка. – Я хочу осмотреть место преступления.
- Ты же знаешь, что я говорю не об этом, Баффи, - терпеливо произнёс вампир.
- Ладно, - она закусила губу. – В таком случае я справлюсь одна.
***
Сопротивляться настойчивому взгляду Майлэны было невозможно. Она легко читала его эмоции и порой улавливала обрывки мыслей, поэтому наблюдателю ничего не оставалось, как рассказать ей всю правду.
- Значит, она настолько сильна, что смогла воскресить человека? – уточнила ведьма.
Наблюдатель кивнул.
- Это может быть очень опасно, - протянула Майлэна. – А как справляется Истребительница?
- Уже лучше, - не слишком уверенно произнёс Руперт.
- Что ж, - вздохнула ведьма. – Надеюсь, вы понимаете, мистер Джайлз, я должна буду сообщить эту информацию Совету.
- Но… - побледнел наблюдатель.
- Вы допустили большую ошибку, мистер Джайлз, не сказав этого раньше. Последствия могут быть ужасны.
- О чём вы? – вздрогнул наблюдатель.
- Во-первых, слишком сильная, но абсолютно неопытная ведьма может стать для всех нас большой угрозой. А во-вторых, нам нужно знать, что именно видела ваша Истребительница по ту сторону жизни.
- Но… зачем? – удивился Руперт.
- Потому что это может подтвердить или опровергнуть все наши предположения о загробной жизни.
***
Разве Спайк мог ей хоть в чём-нибудь отказать? Несмотря на то, что она вновь отказалась рассказать ему о том, что так сильно её беспокоит, вампир, словно верный пёс, отправился за Баффи в музей.
- Готово, - произнёс он, распахнув перед девушкой дверь.
Истребительница переступила порог. Небольшой фонарик не мог осветить холл целиком, но и маленького пятна света вполне хватало, чтобы найти дорогу.
- Куда нам теперь? – тихо спросил вампир.
- Кристалл хранился там, - девушка махнула рукой.
- Тогда идём! – предложил он.
- Чувствуешь что-нибудь? – спросила девушка, когда они добрались до места.
Спайк задумчиво взглянул на опустевший стенд.
- Тут побывало слишком много людей, - пробормотал он.
Девушка осветила фонарём стены, надеясь обнаружить хоть какие-то улики. Внезапно в яркий круг света попали рыцарские доспехи, щедро украшенные драгоценными камнями. У неё перехватило дыхание.
- Что? Нравится? – усмехнулся Спайк. – Не думаю, что патрулировать в таких было бы удобно.
Он подошёл ближе, внимательно разглядывая рыцаря.
- Ты знаешь, что вот такие вот доспехи весят килограмм двадцать пять. Иногда под них ещё кольчугу надевали. Выходило не меньше тридцати двух…
***
Ноги просто отказывались слушаться. Осталось всего два экспоната. Совсем чуть-чуть и можно будет пойти домой. Вот только бы узнать, где найти эти чёртовы вазы! Баффи вошла в следующий зал и не смогла сдержать вздоха разочарования. Помещение было просто забито людьми. Подростками. Кто-то из учителей надумал привести школьников в столь поздний час на экскурсию. И теперь девушка не могла пробиться к стене и увидеть, не тут ли стоят те самые вазы.
- Конечно, это парадный вариант, - произнёс приятный голос.
Она обернулась, заметив, наконец, молодого экскурсовода, стоящего недалеко от старинных лат, украшенных камнями.
- В бою все эти украшения, скорее всего, только мешали бы рыцарю, - произнёс он, поправив очки. - Весил боевой латный доспех обычно порядка двадцати пяти килограммов. Если под него надевалась кольчуга, что было принято до конца четырнадцатого века, то общий вес защитного снаряжения мог достигать тридцати двух килограммов. Тренированного человека такая масса, распределенная по всему телу, не слишком стесняла в движениях. Турнирные же доспехи были намного массивнее из-за большей толщины металла, что и породило представление о неповоротливости и медлительности латников.
Вместо того, чтобы идти дальше, Баффи остановилась, вслушиваясь в плавную речь парня. Несомненно экскурсовод заметил её. На какое-то мгновение их глаза встретились, и парень улыбнулся ей.
Неистово покраснев, девушка развернулась и поспешила покинуть этот зал.
***
- И что уж говорить о турнирных доспехах, - закончил свою мысль Спайк.
Он обернулся и впервые заметил, что Истребительница смотрит куда-то сквозь него.
- Баффи, ты вообще меня слушаешь? – возмутился он.
Девушка вздрогнула. Она взглянула на него чуть испуганно и нервно закусила губу.
- Я спросил, смогла бы ты патрулировать в этом?
- Да… - пробормотала она. – Нет… Я… Не знаю…
Вампир подозрительно взглянул на неё.
- Истребительница, ты в порядке?
Она кивнула.
- Как ты всё это узнал, про доспехи?
Вампир закатил глаза.
- Читал, pet! Знаешь, люди иногда этим занимаются. И, потом, это же всё интересно.
- Только не говори, что ты всю жизнь мечтал работать в музее! – попыталась отшутиться Баффи.
- Нет, - покачал он головой. – Разве только в далёком детстве.
Глава 4
Для тебя
Для тебя
Я так хотел бы для тебя стать
Всем.
Или лучше б мне тебя не знать
Совсем.
(М. Тишман «Я стану твоим ангелом»)
- Я могу Вам чем-нибудь помочь? – спросил бархатный баритон.
- Нет-нет, спасибо. Я справлюсь, - заверила мужчину Баффи, не отрывая глаз от списка.
- Я бы не стал вам мешать, но музей скоро закрывается.
Девушка обернулась, встречаясь глазами с тем самым симпатичным экскурсоводом.
- Так что вы ищите? – с улыбкой спросил он.
Баффи нерешительно подала ему список.
- Ваза «камарес», - протянул он. – Это в Греческом зале. А копия вазы из Телль-Аграба – это Индия. Пойдёмте.
- Наверное, здорово всё это знать, - пробормотала Баффи.
- Я просто часто здесь бываю, - усмехнулся парень.
- Я догадалась. Хотя искренне сомневаюсь, что смогла бы сориентироваться тут, даже если бы прожила тут годы.
- Вам просто так кажется. На самом деле, всё не так уж и сложно.
- Вам виднее, - недоверчиво пожала плечами Баффи.
- Может быть. Я часто бывал здесь раньше. В далёком детстве я даже мечтал стать экскурсоводом.
- Что ж, поздравляю! Мечты нечасто сбываются! – попыталась улыбнуться девушка.
- О, нет! – рассмеялся он. – Я тут не работаю. Просто подменял друга.
- Жаль, у Вас неплохо получается.
Он покачал головой.
- Я абсолютно не умею работать с детьми.
Баффи взглянула на него удивлённо.
- Бросьте! Я видела, с каким интересом они вас слушали .
- Да, но это было самое начало экскурсии. Вы не видели, что они устроили потом и… Вот, кстати, «камарес».
***
- Истребительница, ты в порядке? – взволнованно произнёс вампир.
- Да, - пробормотала она. – Уходим отсюда!
- Но мы ведь даже ещё ничего не проверили! – возразил вампир.
- Прости, я не могу здесь больше находиться, - покачала головой Баффи. – Слишком много воспоминаний.
- Не знал, что тебя что-то связывает с местным музеем, - хмыкнул он, подозрительно косясь на девушку.
- Не с этим конкретно, - поёжилась она.
- Подожди, что ты имеешь в виду?
На какое-то мгновение всё снова стало таким знакомым.
- Мы с Биллом познакомились в музее, - неожиданно для самой себя ответила Истребительница.
- С Биллом? – переспросил он. – Кто такой Билл?
Баффи закусила губу и, не удосужившись ответить, кинулась вниз по лестнице.
- Истребительница, стой! – крикнул он.
Вампиру удалось догнать девушку лишь в двух кварталах от музея. Он схватил Баффи за руку.
- Куда ты так торопишься, pet?
- Убирайся прочь! – яростно ответила она, пытаясь вырвать ладонь, но вампир держал её слишком крепко.
- Мне всё это надоело, Баффи! – нахмурился он. – Ты заводишь этот разговор, а потом просто убегаешь. Это – ненормально, luv! Либо расскажи, что тебя так сильно беспокоит, либо прекрати давить на жалость!
- Я не давлю на жалость! – возмутилась она.
- А как это, по-твоему, называется, Истребительница? Ты вся такая несчастная, таинственная, исполненная душевных терзаний! Чувствую, я скоро начну путать тебя с Ангелом!
Она прикрыла глаза.
- Просто скажи мне, Баффи, - с мольбой в голосе произнёс Спайк, - что с тобой происходит?
- Ты ничего не можешь сделать, - печально ответила она.
- Позволь мне это решать, Истребительница!
- Хорошо, - сдалась девушка.
Спайк выжидающе взглянул на неё.
Баффи облокотилась на стену и скрестила руки на груди.
- Билл – мой муж.
Вампир нахмурился. Он предполагал, что ответ будет именно таким, но одно дело - догадываться, другое – услышать от неё самой.
- Тогда, возле «Магической Шкатулки» ты сказала мне, что там было тепло и светло, но не было никаких форм…
Истребительница кивнула.
- Так и было. Сначала. Времени не было, поэтому я не знаю, как долго я находилась в таком состоянии. А потом мир вернулся. Только, не этот, другой, лучший мир. Там всё было иначе. Никаких забот. Никаких демонов и монстров. В том мире было всё, о чём я мечтала. Я могла заниматься тем, чем действительно хочу. Я не бросила фигурное катание, я закончила колледж. Мне там было хорошо. Там была мама. И бабушка. Я слишком плохо её помнила и всегда очень жалела, что не смогла узнать её поближе. А потом появился Билл…
Она чувствовала, что вот-вот расплачется, и сильнее сжала кулаки, чтобы сдержать предательские слёзы.
- Никого и никогда я не любила так, как его. И никто не любил меня так…
Баффи опустила глаза, не в силах выдержать пронзительный взгляд вампира.
- Мы были счастливы. Мы поженились чуть больше полугода назад… У нас должна была родиться дочь. Мы даже придумали ей имя… А потом – всё рухнуло. Однажды мне стало плохо в магазине, я потеряла сознание и очнулась тут, в собственном гробу.
Она наконец решилась взглянуть на вампира. В глубине души искренне надеясь, что он всё же найдёт какой-то невероятный способ помочь ей, но Спайк смотрел на неё растерянно и отчего-то обиженно. Столько боли было в его голубых глазах, что Баффи просто не могла этого выдержать. Она снова бросилась прочь. И на этот раз вампир даже не пытался следовать за ней.
***
Он смотрел в пустоту, туда, где ещё несколько мгновений назад стояла Баффи. Как он не пытался, вампиру не удавалось убедить себя в том, что он был готов к этому разговору. Да, у него были предположения. Да, он ожидал чего-то в этом роде. Но всё же слова Истребительницы стали для него тяжелейшим ударом. Только сейчас Спайк осознал, что его надеждам никогда не суждено сбыться. Совсем недавно, когда Баффи поцеловала его, вампир был готов поклясться, что почти добился её, следовало лишь немного подождать и…
Всё было напрасно! Нужно было давно понять, что у него не было никаких шансов. Особенно теперь, когда Баффи описала ему свой идеальный мир: реальность, где нет демонов, где она может жить, как все остальные. То, чего она так страстно желала… Спайк не мог ей ничего этого дать: ни нормальной семьи, ни детей.
Баффи была права: он даже не мог ей помочь!
Спайк не знал, на что он рассчитывал, когда пытался вытянуть из неё это признание. Всё и так было ясно с самого начала. Сегодня вампир потерял её окончательно, хотя Истребительница никогда и не принадлежала ему.
Что ему теперь оставалось делать? Разве что, последовать её совету и наконец-то оставить Баффи в покое.
Потянувшись в карман за сигаретой, вампир обнаружил там лишь пустую пачку. Он прислонился головой к стене и просто стоял, будто ждал чего-то, хотя ему больше нечего было ждать.
***
- Отдай! – возмутился Джонатан.
- Не поймаешь – не поймаешь! – пропел Эндрю, радостно бегая по комнате.
- Это мой журнал! – возмущался брюнет. – Эксклюзивный, сто четырнадцатый выпуск.
- Найди меня – и я верну тебе твои комиксы.
Джонатан резко кинулся на голос, но невидимый приятель быстро отскочил в сторону.
- Правее, правее! – воскликнул Эндрю, наблюдая за разъярённым подельником.
Дверь распахнулась, и на пороге появился сердитый Уоррен.
- Немедленно прекратите! – произнёс он, направив излучатель в левый угол, в котором тут же появился Эндрю. – У нас слишком много дел.
Глава 5
Прости
Прости
Я за нелюбовь тебя простил давно,
Ты же за любовь меня прости.
(В. Меладзе «Я не могу без тебя»)
Ты же за любовь меня прости.
(В. Меладзе «Я не могу без тебя»)
- Он снова здесь? – удивилась Уиллоу.
Аня кивнула.
- Мне уже начинает казаться, что он бывает в «Магической шкатулке» чаще, чем я сама.
- Чем он занимается? – нахмурился Ксандер.
- Читает, - пожала плечами Уилл.
- Да, но что именно? – нетерпеливо спросил Ксандер. – Вам не кажется, что он что-то задумал?
- Это же просто Спайк, - отмахнулась ведьма. – У него всегда на уме какой-нибудь очередной коварный план.
- Мда, - протянул Ксандер. – Хорошо хоть он, наконец-то, оставил Баффи в покое.
- Вот только счастливей она от этого не стала, - чуть слышно пробормотала его девушка.
***
- Баффи, к тебе пришли! – раздался бодрый голос Дон из гостиной.
Тяжело вздохнув, Истребительница поднялась с постели и направилась к лестнице. Девушка не спеша начала спускаться вниз, но стоило ей заметить, кто именно стоит внизу, как Баффи в мгновение ока преодолела оставшиеся ступеньки и кинулась гостю на шею.
- Джайлз! – радостно воскликнула она. – Как хорошо, что ты вернулся!
Наблюдатель нервно улыбнулся, пытаясь выбраться из крепких объятий своей подопечной.
- К сожалению, я приехал по делу, Баффи.
На лице Истребительнице мелькнула тень разочарования.
- Что-то случилось? – насторожилась она.
- Нет-нет, - заверил девушку Джайлз. – Ничего такого, о чём следовало бы волноваться.
- И поэтому ты примчался сюда без предупреждения? – взгляд девушки скользнул по двум большим чемоданам. – Прямо с самолёта?
- Я звонил тебе вчера, - попытался оправдаться Руперт. – Никого не было дома.
- Так что же случилось? – решила перейти к делу Баффи.
- Совет, - ответил наблюдатель, опуская глаза.
- Что? – усмехнулась девушка. – Они поручили тебе очередное скучное задания? И что им нужно теперь? Снова хотят, чтобы ты составил для них алфавитный каталог всех убитых мною демонов?
- Они едут сюда.
- Что?! – воскликнула Истребительница. – Зачем?
- Они хотят поговорить с тобой.
- О чём? – Баффи подозрительно взглянула на мужчину.
- Совету удалось узнать о том, что произошло с тобой и они хотят убедиться…
- Я в порядке, Джайлз! Можешь сказать им, что у меня всё хорошо. Я сейчас не в состоянии проходить глупые тесты взбесившихся со скуки англичан.
- Поэтому я и приехал, - успокаивающе произнёс наблюдатель. – Нам нужно всё хорошенько продумать и решить, как тебе следует себя вести.
- По-твоему, меня волнует их мнение? Пусть думают, что им хочется. Я не собираюсь разыгрывать для них спектакль.
- Баффи, Совет нельзя недооценивать, - покачал головой Джайлз.
- И как они, вообще, узнали? – протянула девушка.
Мужчина покраснел и опустил глаза.
- Джайлз?.. – медленно произнесла она, чувствуя, как внутри закипает ярость.
- Мне очень жаль. Это произошло случайно.
- Неужели? – нахмурилась она.
- О чём ты говоришь? – растерянно переспросил мужчина.
- Вы все считаете, что со мной что-то не так, - печально усмехнулась она. – Что я вернулась другой. Думаешь, твой Совет сможет найти причину и всё исправить?
- Баффи, нет, ты всё не так поняла, - пробормотал наблюдатель.
- Знаешь, мне пора, - покачала она головой, накидывая куртку. – Я уже опаздываю. Поговорим в другой раз.
- Постой, нам нужно обсудить детали.
Но Истребительница резко хлопнула дверью прямо перед его носом.
Чтобы немного успокоить нервы, она бросилась бежать изо всех сил. Было так хорошо – просто лететь вперёд и больше ни о чём не думать. С каждой секундой всё быстрее и быстрее. Не важно, куда. Баффи остановилась лишь через несколько часов, когда уже не было сил. Оглядевшись по сторонам, Истребительница с грустью заметила, что даже попытка хоть на некоторое время сбежать от самой себя не увенчалась успехом. Ноги привели её ни куда-нибудь, а прямо к склепу Спайка.
Так странно… Боль от того, что этот вампир предал её, почему-то была ещё сильнее, чем от потери друзей. Уиллоу, Ксандер, Джайлз… Они даже не пытались понять её, и это безумно ранило. Но стоило Спайку отвернуться от неё, как Баффи осознала, что вот теперь жизнь действительно ужасна. Вероятно, причиной всему было то, что Истребительница знала: он не привык сдаваться. И если уж Спайк опустил руки и, в конце концов, оставил Баффи в покое, как она и просила, значит, всё было совершенно безнадёжно.
Ей не хватало его. Гораздо сильнее, чем собственных друзей. Но Баффи не решалась признаться в этом даже себе самой. Она могла бы сейчас просто пойти к нему и рассказать о том, как ей тяжело, ещё раз посмотреть в его глаза, которые отражали столько различных эмоций, что Баффи непроизвольно начинала чувствовать себя живой. Но Истребительница знала, что не сделает этого. Это было бы чересчур эгоистично.
В конце концов, она сама прогнала Спайка, получила то, что хотела. Вампир был одним из немногих, перед кем девушка чувствовала себя виноватой. Несмотря на то, что он был демоном и у него не было души, Баффи знала: Спайк не заслуживал такого отношения.
Она шагнула вперёд, коснувшись ладонью двери склепа.
- Прости, - тихо прошептала Истребительница.
***
- Прости, Баффи, - пробормотал Спайк, уронив голову на руки.
В тот вечер, две недели назад, вампир поклялся себе, что оставит Истребительницу в покое. Он не смог сдержать своё обещание. Уже на следующее утро, прихватив с собой одеяло, Спайк кинулся в «Магическую шкатулку». С тех пор он пересмотрел все книги, в которых было хоть что-то по интересующей вампира теме. Да, Баффи никогда не будет принадлежать ему, но это не значило, что он теперь просто уйдёт и бросит Истребительницу в таком состоянии. Должен был быть какой-то способ помочь ей. И Спайк собирался найти его, чего бы это ему не стоило. Он пересмотрел всё, начиная от сказаний и легенд и заканчивая современными научными статьями.
Всё о Рае, Эдеме, Парадизе, Небесах, Ханаане, Элизиуме, Елисейских полях, Ирее, а так же о коматозных состояниях, летаргическом сне, чудесных воскрешениях и многом другом.
Но ответ нашёл в совершенно неожиданном месте. Вампир уже собирался отложить книгу в сторону, как вдруг его взгляд наткнулся на нечто интересное.
Он перечитал абзац ещё раз. Затем ещё. И ещё. Вот оно – то, что он так долго искал. Если вампир всё понял правильно, то он сможет ей помочь. Лишь бы только Баффи захотела его выслушать. Вампир спрятал книгу под плащ и, убедившись, что Аня занята с клиентом, вышел на улицу. Истребительница скорее всего ещё не вернулась с патрулирования. Он без труда уловил её запах и решительно пошёл по следу. К своему огромному удивлению он обнаружил её возле своего склепа.
Он не знал, послышалось ему или, может быть, она действительно прошептала почти неразличимое: «Прости».
- Баффи? – тихо позвал он.
Глава 6
Не моя
Жжет в груди сильней огня:
Не моя ты, не моя
Так зачем же я ревную?
(Фристайл «Ах, какая женщина»)
Не моя ты, не моя
Так зачем же я ревную?
(Фристайл «Ах, какая женщина»)
Девушка медленно обернулась.
- Спайк?
Вампир окинул Истребительницу обеспокоенным взором.
- Ты в порядке? Что-то случилось? Тебе нужна моя помощь?
Да! Очень!
- Нет. Я просто шла мимо.
Но какое-то мгновения все противоречивые эмоции отразились в её зелёных глазах.
- Хорошо, - кивнул он, хотя и не находил в её словах ничего хорошего.
Он шагнул вперёд и распахнул перед ней дверь.
- Зайдёшь?
Баффи отвернулась.
- Я спешу.
Вампир мягко коснулся её руки. Девушка вздрогнула.
- Нам нужно поговорить.
- О чём? – спросила она, так и не сумев скрыть искорки надежды в голосе.
Спайк вздохнул. Он прекрасно знал, что сейчас сможет превратить эти искры в пожар. Он был рад, что сможет помочь женщине, которую любил. И в то же время ненавидел себя за это, потому что добровольно уничтожал свой последний шанс.
- Ты должна попытаться найти его, - выдавил он из себя.
- Что? – растерянно переспросила девушка.
- Ты должна его искать, - увереннее произнёс вампир.
- Я не понимаю, о ком ты, - встряхнула головой Истребительница.
- О твоём муже.
***
- Это было здорово! – воскликнула Уиллоу.
- Видела, как они испугались? – хихикнула Эми.
- Конечно, не каждый день увидишь живые манекены.
- А уж танцующие вальс, - кивнула девушка.
- Я даже не знаю, чтобы я без тебя делала, - вздохнула Уилл.
- Конечно, для чего же ещё нужны друзья? – улыбнулась Эми.
***
- Это – чушь, Спайк! – покачала она головой.
- Я говорю тебе, Истребительница, - закатил глаза вампир, - я нашёл кучу информации о видениях во время клинической смерти.
- Это была не клиническая смерть! – возмутилась она. – И это вовсе не видения!
Она не ожидала этого. Только не от него! Все вокруг упорно давали ей понять, что то, что было ТАМ, теперь не важно, что ей следует забыть и двигаться дальше. Но ведь они даже не знали, какой он – рай. Но Спайк…
- Да, послушай же ты! – не выдержал вампир. – То, что видят эти люди, очень часто сбывается.
- По-твоему, моя мама, бабушка, все остальные люди просто возьмут и воскреснут?
- Нет, - покачал он головой. – Конечно, нет.
- Тогда что ты от меня хочешь?!
- Ты ведь видишь вещие сны. И, если верить вот этой вот книжке, - Спайк потряс перед её носом потрёпанным томиком, - они тоже не слишком уж понятны и реалистичны.
- Это не было сном!
- Я знаю, pet, - мягко сказал он и коснулся её ладони, но Баффи отдёрнула руку.
- Если ты говоришь, что все жители твоего идеального мира мертвы, то откуда взялся ребёнок?
Девушка растерянно моргнула.
- Ты ведь не была беременна, когда прыгала с башни? – уточнил вампир.
- Нет, естественно нет! – возмутилась Истребительница.
- Если бы это действительно был рай, загробный мир, созданный для покоя и света, у тебя не было бы дочери.
- Я так и не успела… – прошептала она.
- Но ты была беременна, - повторил вампир. – А это доказывает, что я прав. Это всё же было видение!
- Нет!
- Тогда чего ты ждёшь? – нахмурился Спайк. – Вместо того, чтобы сидеть сложа руки, ты должна делать всё возможное, чтобы найти своего мужа. Среди живых или среди мёртвых!
- Я не могу больше слышать этот бред, - не слишком уверенно произнесла она.
- Баффи…
Она покачала головой.
- Я больше не могу… Это глупый разговор!
Девушка быстро зашагала прочь.
- Подожди! Истребительница! Кровавый ад, я же пытаюсь тебе помочь!
***
Она снова не могла уснуть, словно что-то мешало, и каждый раз, когда Баффи закрывала глаза, её с силой выталкивало в реальность. Осознав, что всё это абсолютно бесполезно, девушка оделась и спустилась вниз. Включив телевизор, Истребительница около четверти часа пыталась сосредоточиться на каком-то юмористическом шоу. Но и эта попытка отвлечься не увенчалась успехом. Девушка попыталась пощёлкать каналы.
- Внимание, срочное сообщение! – произнёс диктор ночных новостей.
Баффи равнодушно уставилась на экран.
- Загадочный грабитель снова совершил налёт. На этот раз огромные убытки придётся понести центральному банку Саннидейла. Как и в предыдущий раз, из хранилища банка неизвестным была похищена крупная сумма денег. Однако камеры вновь не зафиксировали грабителя. Но сегодня служба охраны банка предоставила нам уникальную запись. Взгляните, пожалуйста, на экран: дверь словно открывается сама собой.
Истребительница взглянула на чёрно-белое изображение коридора. Большая металлическая дверь медленно отъезжала в сторону, словно кто-то не слишком сильный тянул её на себя.
- Теперь о других событиях дня… - затараторил диктор.
Нажав на красную кнопку, Баффи отшвырнула пульт в сторону. Заметив на тумбочке глянцевый журнал, явно оставленный Дон, Истребительница перелистнула пару страниц и со вздохом вновь закрыла его. Она уже собиралась вернуться наверх, как вдруг наткнулась взглядом на ноутбук Уиллоу. Конечно, не хорошо было брать компьютер без спроса, но ведьма скорее всего уже крепко спала. К тому же, Уилл давно им не пользовалась. Прихватив ноутбук с собой, Баффи поспешила в спальню.
***
Спайк проснулся от странного шума. Несколько секунд он пытался понять, что происходит и откуда взялся этот непонятный звук. Наконец вампир осознал, что наверху работает телевизор. Спайк не сомневался, что выключил его перед тем, как пойти спать.
Выходит, в склепе были незваные гости. Единственный, кто мог бы заявиться к нему просто так, - Клем. Но, во-первых, сейчас было пять тридцать утра, и Спайк сильно сомневался, что демон надумает навестить его в столь ранний час. Во-вторых, Клем вряд ли стал бы смотреть MTV.
Быстро одевшись, Спайк начал подниматься по лестнице. Его нос тут же уловил столь знакомый запах. Вампир встряхнул головой, не веря собственным ощущениям, и ещё раз втянул воздух. Ошибки быть не могло. Он поднялся наверх, осторожно прикрыв крышку люка. Девушка сидела к нему спиной, обхватив колени руками.
- Баффи? – позвал вампир.
Истребительница обернулась и виновато опустила глаза.
- Привет, - попыталась улыбнуться девушка. - Прости, я не хотела тебя будить.
Спайк подошёл к ней, всё ещё продолжая удивлённо разглядывать свою гостью.
- Ничего страшного, pet, - отмахнулся он. – Тебе что-нибудь нужно?
Она отвернулась и между её бровей появилась морщинка, словно она старательно обдумывала свой ответ.
- Да, - выдавила из себя Баффи.
Вампир выжидающе смотрел на неё.
- Я не знаю, как, - вздохнула Истребительница.
- Как?.. – приподнял он травмированную бровь.
Она кивнула. Но вовремя сообразив, что Спайк так и не понял, о чём она говорит, добавила:
- Искать. Я не знаю, как искать.
Глава 7
Ищу тебя
Ищу тебя
Но всё ж тебя я ищу по свету,
Опять тебя я ищу по свету,
Ищу тебя среди чужих пространств и веков…
(Л. Долина «Ищу тебя»)
Опять тебя я ищу по свету,
Ищу тебя среди чужих пространств и веков…
(Л. Долина «Ищу тебя»)
Истребительница протянула ему ноутбук.
- Я взяла его у Уиллоу. На время. Попробовала ввести имя в поисковике, а он выдаёт лишь статьи о каком-то давно покойном актёре. Может быть, я просто не знаю, как этим всем пользоваться?
- А ты не пробовала говорить с Рыжей? – уточнил Спайк, недоверчиво косясь на компьютер.
Баффи покачала головой.
- У неё сейчас слишком много своих проблем.
- Ладно, давай попробуем.
Девушка облегчённо вздохнула.
Он раскрыл ноутбук и задумчиво уставился в тёмный экран.
- Хорошо, pet, - протянул вампир. – Учти, что я уже лет пять не включал компьютер.
- Мы безнадёжны, да? – усмехнулась Истребительница, и Спайк улыбнулся в ответ.
Немного путаясь в пояснениях, Баффи показала вампиру, как входить в Интернет. Затем ввела полное имя своего мужа и нажала на кнопку поиск.
- Вот видишь, - со вздохом сообщила она. – Борис Карлофф – «Мастер Ужаса», первый исполнитель роли Франкенштейна.
Вампир молчал, не в силах оторвать глаз от экрана.
- Спайк? – позвала она.
Он даже не шелохнулся. Его глаза снова и снова пробегали по списку сайтов вверх-вниз.
- Ты в порядке? – насторожилась девушка.
- Да, - взял себя в руки вампир. – Всё хорошо.
- Только не говори, что это твой любимый актёр! – усмехнулась Баффи.
- Нет, - отрицательно помотал головой вампир.
- Тогда в чём дело?
- Ни в чём, luv. Давай искать.
Лишь на третьей странице им удалось наткнуться на ещё одного тёзку супруга Баффи – известного адмирала. На пятой – на специалиста в области электроники.
- Может быть, стоит переформулировать запрос, - сонно пробормотала Истребительница.
- Например?.. – отозвался вампир.
- Например, «Ищу…».
Спайк быстро застучал по клавишам.
- Ого! – пробормотал он.
- Что там такое? - встрепенулась Истребительница. – Нашёл?
- Да, luv. Я, конечно, предполагал, что это распространённое сочетание фамилии и имени, но чтобы настолько…
Баффи заглянула ему через плечо.
- Шестьсот девяносто четыре, - выдохнула она.
- И это только на территории США.
Девушка закрыла лицо руками.
- Это бесполезно…
- Почему? Тут должны быть какие-то уточняющие данные, - произнёс вампир, щёлкая по различным ссылкам.
Она не смотрела на него.
- С каждым днём я помню всё меньше, - неожиданно начала девушка. – То что вчера ещё казалось абсолютно ясным, на следующий день становится смутным и туманным. После того заклинания Уиллоу я вдруг осознала, что могу совсем забыть… Я начала записывать всё, что только помнила о Билле, о маме, о моей жизни. Но, наверное, уже слишком поздно. Мне кажется, что что-то специально пытается вытолкнуть из моего сознания всё, что связано с тем миром, из которого они вырвали меня.
Спайк молчал, не зная, что сказать.
- Я так хочу вспомнить его лицо, его глаза, голос, но не могу. Смешно, но именно он исчезает из моей памяти быстрее, чем всё остальное.
- И это доказывает, что он отличается от всех этих «остальных», - не слишком уверенно подбодрил её вампир. – Это значит, мы сможем его найти.
- Ты в это веришь? – прошептала Баффи.
- Конечно. А ты?
Девушка пожала плечами.
- Откуда начнём? – спросил вампир, разглядывая список Штатов.
- Калифорния, - не раздумывая, ответила девушка.
- Так…
Он щёлкнул мышью.
- Сто восемь лет, сто три, сто один. Думаю, нам нужен кто-то помоложе…
***
- Теперь мы можем купить всё, что только захотим! – воскликнул Эндрю, подкинув целую стопку долларов вверх и заворожено глядя, как они медленно и плавно опускаются вниз.
Уоррен отвесил ему подзатыльник.
- Не торопись. Мы ещё не закончили.
- А может нам уже хватит? – нахмурился Джонатан. – По-моему, этого достаточно.
- Ещё нет.
- А вдруг они догадаются? – пробормотал парень.
Уоррен просто посмотрел свысока на своих приятелей.
- Вдруг они нас поймают? – настаивал на своём Джонатан.
- Я сомневаюсь, что кто-то догадается искать человека-невидимку.
- Людей-невидимок! – поправил Эндрю. – Мы превзошли самих Уэйла и Верховена. Мы – герои!
- Отрицательные герои, - напомнил Уоррен.
- Отрицательные, - согласился Эндрю, вновь подкинув деньги в воздух. – Мы самые непобедимые злодеи во всей истории США.
Джонатан лишь тяжело вздохнул. Снова никто не хотел его услышать. То, что они делали, было опасно. И абсолютно безрассудно. Ведь все известные гангстеры попадались именно на том, что их отлично спланированный, но слишком часто повторяемый трюк, в конце концов, удавалось раскрыть. И Джонатан очень боялся, что невероятная беспечность Эндрю и невыразимая жадность Уоррена не приведут ни к чему хорошему.
***
Семь часов назад он, наконец, сумел отправить Истребительницу домой, спать, и попытался сосредоточиться на поиске. После того, как он исключил всех мужчин моложе двадцати и старше тридцати пяти, список сократился почти на две трети. Легче не стало. Теперь следовало избавиться от женатых, потом попытаться разобраться с остальными параметрами. Не слишком высокий, но не ниже Баффи, худой, англичанин по происхождению. Спайк надеялся, что эти данные помогут определиться. Однако не следовало забывать, что все эти шестьсот девяносто человек, обнаруженные компьютером, были гражданами США, а сколько Биллов британского происхождения было в самой Англии? В Индии? Канаде? Ирландии? В других странах мира?
Но где бы ни был сейчас этот парень, вампир собирался найти его, чего бы ему это не стоило. Баффи заслужила счастье. И Спайк не собирался отступать. Было лишь одно «но». Почти семьсот человек с этим именем, и несмотря ни на что, это было больно. Словно злая шутка судьбы. Конечно, он знал, что это простое совпадение, но на одну долю секунды, когда Баффи впечатала имя, и Спайк бросил первый взгляд на экран и увидел фотографию Бориса Карлоффа, ему показалось, что время остановилось.
Почему среди миллиардов комбинаций сознание Истребительницы выбрало именно эту фамилию и именно это имя?
Двенадцать человек… Убрать из списка троих с уголовным прошлым, одного пациента психологической клиники, затем парня с нетрадиционной сексуальной ориентацией. Остаётся семь. Ещё двое выглядели так, будто у них в роду были демоны Гнарлы, поэтому вампир сильно сомневался, что Баффи они могут понравиться.
Итак, пять кандидатов на роль Мистера Совершенства. Спайк ещё раз прощёлкал выбранные страницы. Четыре. Парня, мечтавшего стать католическим священником, тоже следовало исключить.
Отложив компьютер в сторону, он откинулся на кровать и закрыл глаза. Нужно было хоть немного поспать.
Глава 8
Теперь я знаю
Теперь я знаю
Ты, теперь я знаю: ты на свете есть.
И каждую минуту я тобой дышу, тобой живу
И во сне и наяву.
(К. Орбакайте «Ты на свете есть»)
И каждую минуту я тобой дышу, тобой живу
И во сне и наяву.
(К. Орбакайте «Ты на свете есть»)
- Баффи?
Девушка с трудом открыла глаза и сонно моргнула.
- Что?
Билл провёл рукой по её золотистым волосам.
- Ты веришь в судьбу?
Баффи подняла голову и озадаченно взглянула на парня.
- А почему ты спрашиваешь?
Он улыбнулся робко.
- Мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь. Словно мы…
- … были созданы друг для друга, - закончила за него девушка.
- Да. Именно так. Вот видишь, мы даже понимаем друг друга с полуслова.
- Никто и никогда не понимал меня так, как ты, - прошептала Баффи, мягко касаясь губами его губ.
- Я не представляю, что бы я делал, если бы не встретил тебя, - ответил он, сильнее прижимая девушку к себе.
- А я уверена, что ни за что не согласилась бы жить в мире, где нет тебя! – серьёзно произнесла Баффи.
- Даже за миллион долларов? – усмехнулся Билл.
- Ни за что!
- А я бы согласился.
В глазах парня плясали озорные искорки. Баффи изогнула бровь.
- Хочешь сказать, что променял бы меня на какие-то жалкие бумажки?
- Нет, - покачал головой Билл. – Я бы взял деньги, а потом бы нашёл тебя и…
- Неужели? – усмехнулась Баффи.
Парень мгновенно стал серьёзным.
- Я бы обязательно нашёл тебя, Баффи, где бы ты ни была.
***
Баффи разбудил настойчивый звонок телефона. С тяжёлым вздохом Истребительница поднялась с постели и не спеша направилась к надрывающемуся аппарату.
- Алло? – раздражённо произнесла она.
- Баффи, Слава Богу… - услышала она голос наблюдателя. – Я весь день пытаюсь до тебя дозвониться.
- Прости, я только что проснулась, - без особого сожаления ответила Баффи.
- Только что? Какие-то неприятности во время патрулирования? – насторожился Джайлз.
- Нет, всё в порядке.
- Ты уверена? – обеспокоено спросил Руперт.
- Абсолютно.
- Хорошо. Я жду тебя в «Магической шкатулке».
- Буду через час, - заверила его Баффи.
Быстро приведя себя в порядок, Истребительница спустилась на кухню. Распахнув дверцу холодильника, Баффи окинула взглядом его содержимое. В конце концов, ей совершенно не хотелось есть. Решив, что лучше потратить свободное время с пользой, девушка вышла на улицу и поспешила в сторону кладбища.
- Спайк, ты дома? – крикнула она, открыв дверь склепа.
На верхнем ярусе было абсолютно тихо. Баффи нерешительно оглянулась на дверь. Конечно, можно было зайти и позже, но ведь она лишь хотела задать всего один вопрос. Истребительница спустилась по лестнице, с любопытством рассматривая нижний этаж апартаментов вампира. Спайк спал на огромной кровати поверх покрывала, раскинув руки в стороны. Судя по всему, он устал настолько, что у него даже не было сил раздеться. Баффи невольно почувствовала себя виноватой. Она на цыпочках двинулась вперёд, рассчитывая заглянуть в компьютер Уиллоу и выяснить, что удалось найти вампиру. Она уже протянула руку, как вдруг Спайк резко открыл глаза. Баффи отпрянула в сторону.
- Извини. Я снова тебя разбудила, - покраснела она.
Вампир лишь улыбнулся в ответ.
- Вот, взгляни, luv! – он протянул ей компьютер. – Узнаёшь кого-нибудь?
Истребительница ещё раз внимательно посмотрела на фотографии.
- Я не знаю, - растерянно произнесла она.
- Ничего страшного, pet, - успокоил её Спайк. – Нужно попробовать написать им. Пообщаешься, и всё станет ясно.
- Написать? – переспросила девушка, глядя на него ещё более испуганно. – Но, что?
***
- Где она может быть? – растерянно произнёс Джайлз.
- Телефон не отвечает, - пробормотал Ксандер, вновь начиная набирать номер.
- Может быть, она просто снова уснула? – пожала плечами Аня, пересчитывая деньги в кассе.
- Это на неё непохоже, - покачала головой Уиллоу.
- Она сама на себя непохожа, - закатила глаза девушка Ксандера.
- Вдруг с ней что-то случилось? – забеспокоился Ксандер.
- Среди бела дня? – недоверчиво переспросил Руперт.
- Я могу прочитать поисковое заклинание.
- Не стоит! – остановил её Руперт.
- Но это быстро! – заверила всех Уилл.
- Давай попробуем обойтись без магии, - настойчиво повторил наблюдатель.
Ведьма нахмурилась.
- Не волнуйся, Джайлз, я могу справиться с простым заклинанием. Тут нет ничего сложного.
- Уиллоу, пожалуйста, - закатил глаза наблюдатель. – Давай просто подождём.
- Хорошо, - сдалась ведьма. – Тогда я, пожалуй, пойду освежусь. Тут немного жарко.
И с невинной улыбкой девушка скрылась за дверью туалета.
***
«Здравствуйте, Билл!
Простите, что вынуждена вас побеспокоить, однако мне просто необходима ваша помощь. Чуть больше полугода назад умерла моя мать, Джойс Саммерс. К сожалению, в последние месяцы её жизни мы не слишком много времени проводили вместе. Я училась в колледже, редко бывала дома. Но моя младшая сестра, Дон, была с ней практически всё время. Как Донни мне потом рассказала, незадолго до смерти мама часто вспоминала свою подругу. К сожалению, в то время моя сестра мало обращала на это внимание, и имя женщины не отложилось в её памяти. Зато она хорошо запомнила фамилию маминой подруги и тот факт, что у неё был сын по имени Билл. Я долго думала и, наконец, решила начать поиски. Дело в том, что моя мама хотела узнать у своей подруги нечто важное, задать какой-то давно волновавший её вопрос. Я очень надеюсь, что смогу отыскать ту самую женщину, которая когда-то дружила с моей мамой.
Ещё раз прошу прощения за беспокойство.
Баффи Энн Саммерс».
- Отправляем? – спросил Спайк, ещё раз перечитав письмо.
- Да, - просто ответила Баффи.
На составление текста ушло почти два с половиной часа. Девушка была уверена, что Джойс не обиделась бы, узнав, какую историю выдумала её дочь. В конце концов, миссис Саммерс всегда была в восторге от Билла. И пусть он не понравился ей с первого взгляда, зато со второго… Никого из её друзей или её бойфрендов Джойс не принимала так радушно. Разве что Спайка… И, похоже, это доказывало, что миссис Саммерс, на самом деле, разбиралась в людях. Потому что, как это не смешно, но сейчас для Истребительницы не было никого ближе этого вампира.
- Что ж, теперь нам остаётся только ждать, - констатировал Спайк, переслав копию письма четвёртому кандидату в мужья Баффи.
- О, Боже! – воскликнула девушка.
- Что? – насторожился Спайк, мгновенно вскакивая на ноги.
- Джайлз ждёт меня в «Магической Шкатулке».
Вампир мгновенно расслабился, но затем изумлённо приподнял бровь.
- Руперт вернулся?
- Да, - поморщилась девушка.
Спайк хотел ещё что-то сказать, но Баффи не предоставила ему такого шанса.
- Мне пора! Я обязательно зайду позже, - пообещала она.
- Я буду ждать, - печально улыбнулся блондин.
Глава 9
Против
Против
[right]Это наши крики в пустоту,
Как пружина боль тугая
Я запомню это и уйду.
Я одна, я другая.
Весь мир против нас -
Я одна против мира.
(Линда «Мир против нас»)
Баффи быстрым шагом направилась к магазину, прекрасно понимая, что друзья, наверное, места себе не находят. Истребительница прошла уже первую половину пути, когда мимо неё просвистела шаровая молния. Девушка резко остановилась, проследив взглядом за шаром золотой энергии. Светящийся сгусток сделал в воздухе петлю, и снова понёсся на Баффи. Истребительница уклонилась, продолжая наблюдать за полётом молнии. Та вновь отлетела недалеко, развернулась и приступила к очередному манёвру. Баффи быстро зашагала прочь – шар мгновенно увеличил свою скорость и сделал рывок, метя прямо в живот Истребительницы. Девушка отскочила в сторону. Сгусток энергии нырнул вниз, почти к самой земле, твёрдо решив сбить свою жертву с ног. Девушка бросилась бежать. Но чем быстрее она передвигала ногами, тем сильнее ускорялась молнии. Несколько раз шар едва не задел её лицо, зато дважды подпалил левый рукав.
Девушка на полной скорости влетела в «Магическую Шкатулку».
- Где ты была? – воскликнул Джайлз, не сразу заметив преследователя Баффи.
Истребительница пригнулась, и золотистый шар врезался в стену напротив. Однако и это его не остановило.
- Что происходит? – воскликнул растерянный Ксандер.
- Понятия не имею! – ответила Баффи, пытаясь спрятаться от настойчивой молнии.
Дверь подсобки распахнулась.
- Упс! – произнесла замершая на пороге Уиллоу.
Ведьма щёлкнула пальцами, и сгусток золотой энергии исчез.
- Упс? – нахмурилась Баффи. – И это всё, что ты хочешь сказать?!
- Кажется, я немного не рассчитала, - покраснела Уилл.
- Я, кажется, просил тебя ничего не предпринимать! – возмутился Руперт.
- Я просто хотела помочь… - упрямо протянула ведьма.
- Очень оригинальный способ, - пробормотала Аня, глядя на чёрное пятно на стене.
- Ну, ничего же не случилось.
Истребительница тут же продемонстрировала подруге пострадавший рукав.
- Или почти ничего, - закусила губу ведьма. – Зато мы нашли Баффи!
- Да, но, боюсь, что если бы моя реакция была чуть похуже, вы обнаружили бы лишь кучку пепла, - разозлилась девушка.
- Между прочим, - вскинула голову Уилл, – если бы ты не пропала…
- Так, прекратите обе! – Джайлз ударил кулаком по столу. – Уиллоу, я запрещаю тебе пользоваться магией до тех пор, пока ты не научишься себя контролировать.
Ведьма открыла было рот, но спорить всё же не решилась.
- Баффи, - продолжил Руперт. – Может, объяснишь, где ты была всё это время?
- У меня были срочные дела, - она опустила глаза.
- Какого плана? – нахмурился наблюдатель.
- Неважно, - покачала головой девушка. – Так по какому поводу собрание?
- Члены Совета будут тут с минуты на…
Дверь распахнулась, впуская двух женщин и троих мужчин в строгих костюмах.
- …на минуту, - печально закончил наблюдатель.
***
Не успела Истребительница уйти, как нечто золотистое вихрем пронеслось по склепу. Спайк огляделся. Ничего. Вампир встал, прошёлся по помещению и замер у полуприкрытой двери. Куда-то вдаль уносился маленький золотистый шар. Он встряхнул головой. Нужно будет при случае сообщить об этом Истребительнице.
Спайк вспомнил её лицо в тот момент, когда он сообщил ей, что определился с кандидатами. Её взгляд и этот блеск в зелёных глазах. Она заслуживала счастья. И вампир собирался сделать всё, что было в его силах.
Негромкий сигнал возвестил о том, что на почту пришло новое сообщение. Спайк мгновенно кинулся назад к компьютеру. Это было то, чего они ждали. Пришло письмо от одного из кандидатов. Несколько секунд он задумчиво смотрел на экран, решая, стоит ли дождаться Баффи, или лучше прочитать его прямо сейчас.
Однако вампир выбрал третий вариант. Прихватив плащ, он поспешил в «Магическую Шкатулку».
***
Прошло всего десять минут, а Баффи уже не могла дождаться, когда всё это закончится. В начале разговора Джайлз представил ей своих коллег (и она тут же забыла их имена), а затем познакомил наблюдателей с друзьями Истребительницы. Всё это время члены Совета так пристально смотрели на Баффи, что ей хотелось просто провалиться сквозь землю. Особенно раздражала её женщина лет пятидесяти, высокомерно взиравшая на девушку сверху вниз. Баффи была готова всё отдать за любую возможность сбежать отсюда.
Казалось, что кто-то услышал её просьбу, потому что дверь тут же распахнулась, и в магазин влетел вампир.
- Мистер Спайк! – радостно воскликнула наблюдательница помоложе.
- Да, - немного растерянно ответил он.
- Вы меня не помните? – расстроилась женщина. – Я приезжала в прошлом году.
Вампир продолжал стоять в замешательстве.
- Я – Лидия, пишу о вас диссертацию, - с отчаянием в голосе протянула наблюдательница.
- А, да, конечно! – не слишком убедительно ответил вампир. – Было приятно снова увидеться.
Лидия покрылась красными пятнами.
Спайк мгновенно забыл про неё.
- Нам нужно поговорить, - повернулся вампир к Истребительнице.
- Да, конечно, - радостно ответила девушка.
- Спайк, у нас тут важный разговор, - нахмурился Джайлз. – Так что, может быть, ты просто скажешь нам, что случилось.
- У меня в склепе сегодня был огненный шар, очень похожий на шаровую молнию, - спокойно сообщил вампир.
- Ничего страшного, это просто Уиллоу, - отмахнулся Ксандер.
Все тут же взглянули на ведьму, та опустила глаза.
- Так что, ты можешь идти, Спайк, - поторопил вампира Руперт.
На лице Баффи тут же отразился ужас, стоило ей лишь подумать о том, что он сейчас уйдёт и оставит её здесь. Отчаяние девушки не ускользнула от глаз вампира.
- Да, конечно… - пробормотал он. – Но есть ещё одно дело.
- Какое ещё дело?! – закатил глаза Джайлз.
- Очень важное, - заверил присутствующих Спайк, бросив на Баффи многозначительный взгляд.
- Да, простите, мне надо идти, - уцепилась за ускользающую соломинку Истребительницу.
- Вы не можете просто так уйти, мисс Саммерс! – возразила пожилая наблюдательница.
- Простите, но это действительно срочно, - попыталась улыбнуться девушка.
- Мы проделали долгий путь, чтобы поговорить с вами, - продолжала женщина.
- Мне кажется, вас сюда никто не звал, - вскинула голову Баффи.
- Да как вы смеете?! – воскликнул один из членов совета, но наблюдательница остановила его жестом.
- Мы хотим получить ответы на наши вопросы, мисс Саммерс.
- Я больше не работаю на Совет, и вы не имеете права мне приказывать! – напомнила Баффи.
- Майлэна, - начал было Джайлз, но женщина вновь покачала головой.
- Скажите, мисс Саммерс, что вы видели там, по ту сторону жизни?
-
-
25.02.2010 в 13:24не знаю-не знаю. А ты как думаешь?
-
-
25.02.2010 в 15:21Может это его настоящее имя?
-
-
25.02.2010 в 15:51начинаю пугаться.
Я выдумала 12 конкретных Биллов, найденных Спайком, все поиски до этого - были абсолютно реальны.
Баффи и Спайк ввели (то есть Оллимпия ввела) некое имя и некую фамилию и получили: Бориса Карлоффа, адмирала и специалиста по эллектронике, затем вышли на сайт, где обнаружили, как много человек в США носят это имя и фамилию.
Знаешь, есть такой способ решения задач то противного.
Если я ввела некое имя и получила - Борис Карлофф, то...
-
-
25.02.2010 в 19:20Если я ввела некое имя и получила - Борис Карлофф, то...
Ой, это не ко мне, я все тесты заваливаю, по их итогам я всегда клиент психбольницы с лоботамией.
-
-
25.02.2010 в 20:45Если ты введёшь в Яндексе Борис Карлофф, то тебе выпадет его биография и там будет написано реальное имя этого актёра, так как Борис Карлофф - это псевдоним.
А звали его на самом деле...
-
-
25.02.2010 в 22:07Уильям Генри Пратт (англ. William Henry Pratt, родился 23 ноября 1887 в Лондоне, умер 2 февраля 1969 в Западном Суссексе, Англия)
-
-
25.02.2010 в 23:06то есть, Уильям Пратт на самом деле очень распространённое имя. Почти 700 штук в США, не считая несовершеннолетних детей.
и очень-очень много долгожителей. Даже старше 100 лет.
-
-
25.02.2010 в 23:12Но, Спайк единственный кому все 100 лет 20-22 года...
-
-
25.02.2010 в 23:18Спайка в списке не было... Ну, конечно, он же не гражданин США
(или живёт по поддельным документам)
-
-
27.02.2010 в 02:03-
-
27.02.2010 в 03:03Ню, ню... Что-то будет? Счас как все кинутся на Баффи в жены ее брать...
-
-
27.02.2010 в 17:28А что? с одним поживёт месяц, убедиться что не тот, за другого выйдет.
-
-
28.02.2010 в 01:55-
-
01.03.2010 в 00:16-
-
07.03.2010 в 01:43